關外，寒風冷冽，刀子般割人生疼。
趙靖忠呼吸著一口口寒氣，在夜色下化作一圈圈白霧。
忽的，他腳步停頓。
四周夜色中，似是有著野獸正在虎視眈眈。
哧！
一支箭矢襲來，出其不意，直擊趙靖忠的腦門。
趙靖忠揮槍一挑，箭矢被撥開。
接著，便見三個人從草叢中一躍而出，直撲趙靖忠。
他們揮刀便斬，配合默契，刀鋒冷冽，寒光爍爍。
趙靖忠長槍如龍，格擋抹挑，上下翻飛，竟化作一團光將自己護住。
十餘招後，隻聽砰砰砰的聲音響起，三人全部被趙靖忠擊飛。
啪啪啪——
“好！”
“不愧為魏忠賢的義子。”
“次輔韓曠能不計前嫌，收你為心腹，可見你的確是個有本事的。”
掌聲響起，黑暗中隻見一名身穿甲胄的灰白發將軍緩緩走出。
他正是李永芳，也是大明第一個投降後金女真的將領。
如今在後金女真，李永芳地位極高，固然比不上那些女真貝勒，可在遼東漢人中，他是第一等的權力擁有者。
“見過李將軍！”
“行了，這兒四下無人，荒郊野地，沒必要這麼多禮數。”
“韓曠讓你來，是想說什麼？”
趙靖忠走到李永芳身前，附耳說了一遍。
李永芳神色一變，雙眸瞪大，語氣顫抖。
“當真？”
趙靖忠點點頭。
“大人，此事極為機密，若是信王上位不順，便要大人以及後金這邊出力了。”
李永芳輕捋頜下的白色胡須，嘴角泛起一抹冷笑。
“放心，這事至關重大，我一定會辦好！”
“轉告次輔大人，大金不會忘記他的功勞。”
趙靖忠躬身應下。
........
皇宮，皇帝倚靠著枕頭，神色蒼白，他的虛弱甚至要超出外界人的想象。
信王就在他的身邊，神色恭敬。
“這皇位是你的了。”
“皇兄龍體安康，一定會好的！”
信王趕忙跪倒在地。
皇帝看著他，目光幽深，信王垂首不語，他甚至能感受到皇帝的兩道目光，宛如利劍一樣，釘在他的脊背之上。
“不用說這些沒用的話。”
“神侯來給朕運過功，以他的修為也無法再替朕消除弊病。”
“這天下又有誰能逆天改命，讓朕再活十年。”
信王額頭觸地，痛哭流涕。
“皇兄千萬不要放棄，江湖之上，神醫極多，或可幫助皇兄再造乾坤。”
皇帝笑了笑。
他也不知自己這個自幼疼愛的弟弟表演的究竟是真是假，但至少他看的還算舒服。
但凡自己有一兒半女，也絕不會將皇位交給他。
隻可惜......
“你與韓曠交好，厭惡閹黨。”
“但朕要告訴你，帝王之術，在於平衡。”