南京紫禁城。
時值七月，京師赤日當空，皇宮四周樹陰合地，宮牆之內，滿耳蟬聲，幾處大殿卻是靜無人語。
長公主劉雨霏被流放鄖陽後，陸續又有些後宮嬪妃遭受牽連，她們當然沒有長公主那樣幸運，廣德帝治理後宮頗為嚴苛。劉堪下詔，後宮之內，兩宮太後以下，凡與遼東叛亂有牽連者，無論何人，無論罪行輕重，必須立即處死。
前明嘉靖皇帝的悲劇殷鑒不遠，對於厲行改革的君王來說，真正致命的威脅，往往不是在外，不是在海內四隅，而往往就在身邊，在後宮之中。
在各兵團不斷裁兵，工坊學堂屯堡發生翻天覆地變化的同時，大齊王朝權力核心的皇宮，也經曆了一場權力洗牌，一批效忠太上皇（不滿新政）的宮女嬪妃太監被清理掉，二十局全部換上了李菊英的黨羽。
當然，洗牌並非簡單粗暴，至少，按給那些被清理者的罪名都是有據可循的。
從五月到七月，後宮宮女、妃嬪（太上皇時代）、太監宦官，遭受牽連而被處死者，不下百人，連慈聖太後身邊的兩個小太監也因“扇動謠言，滋生事端，助長叛逆”的罪名，被總管李菊英彈劾，最後直接給小太監判了個腰斬。
如此以來，廣德帝在改革地方州府政治經濟結構的同時，同時牢牢將大齊宮權、皇權抓到了手心。
正所謂兩手都要抓，兩手都要硬。
奉天殿正殿上，劉堪放下塊啃了一口的冰鎮西瓜，不顧嘴角不斷溢出血紅瓜汁，伸手接過宮女遞來的烤羊腿，使勁蘸了蘸料汁，大口撕咬下去。
伴隨野獸般卡察卡察的咀嚼聲，隻見廣德帝臉上青筋暴漲，麵目變得越發猙獰，原本就十分寬闊的臉，現在忽然又變寬幾寸。
他一口氣啃掉半條羊腿，吃了五六塊西瓜，風卷殘雲般將桉幾上堆積的瓜果羊肉吃掉大半，血紅的汁液濺得到處都是。
最後，接過宮女遞來的手帕，朝臉上使勁抹了抹，血紅的蘸料和瓜汁立即將清白的手帕染成紅色。
劉堪瞟了手帕，隨手將它扔掉，他緩緩抬起頭，終於注意到跪在大殿下麵的兩位臣子。
“起來說話！湊近一些，告訴朕，朕的姐姐，長公主劉雨霏，還有前任首輔盧象升，現在人在何處，是否已經安然抵達鄖陽？？”
廣德帝兩隻大手趴在桉幾上，雙目炯炯望向前麵，如同田獵歸來的主人，關切詢問仆人今天的收獲。
“朕的姐姐，是個命苦的人，哎。”
提起姐姐，目光陡然收緊，努力想要擠出兩顆眼淚，試了兩下，卻發現根本做不到。
“陛下，容臣稟告····”
兩人幾乎同時站起，同時拱手向劉堪複命，因為互不相讓，最後直接撞到了一起。
“嘻嘻。”
一個年少的宮女，忽然見到文官和武將撞在了一起，既稀奇又滑稽，樂得抿嘴偷笑。
“喜歡笑，便發配去教坊司，讓你笑個夠！”
廣德帝輕輕揮手，李菊英命令兩個太監上前，不由分說將那宮女拖了出去。
等那宮女哭嚎聲漸漸遠去，李總管怒道“聖上和大臣議論軍官大事，哪有你們這些人插嘴的份，全部退下，再敢造次，也陪她去教坊司說笑！”
一眾宮女臉色頓變，噤若寒蟬，全身發抖站在原地。幾人來不及收拾桉幾上狼藉的瓜皮菜肴，匆匆忙忙退下去。
廣德帝和顏悅色道