“死了男人，要吃一口飯，不就得出來做事嗎？”程三娘說。
周牧之：“薑家沒飯給她吃？她是良家女，做得出來嗎？”
“她挺能乾。”
“她是舞女嗎？”周牧之問。
程三娘聽了，深深看向他：“牧之，你打算替她贖身？”
周牧之很窘，否認：“沒這個打算。就是問問。良家女出來乾這事，笨手笨腳的，能有多好的生意？”
“牧之，你想說什麼？”
“我……”他眼神飄忽，“我小姨身邊缺個服侍的人，你問問她願意不。總好過在這裡迎來送往的。你看看她那笨樣子！”
程三娘笑了笑：“牧之，我這裡沒有賣身契，想來就來，想走就走，除非是我花了錢捧的人。
她還沒那麼重要。你要是可憐她，自己去問問她，彆找我打聽。她並不笨，挺會做事的。”
周牧之惱羞：“我才不可憐她。”
他轉身走了。
而後程三娘聽人說，周牧之還是打聽了一圈，想知道傅蓉在麗軒歌舞廳到底是做什麼。
打聽明白之後，周家二公子有事沒事就往麗軒歌舞廳跑。
程三娘看在眼裡，心中暗暗納罕。
傅蓉也在這天夜裡，突然想起了周牧之是誰。
不是記得他的外貌，而是他的口吻。
初次見麵時，薑卉桐問他是誰，他說“老子是貴客”；這次遇到，傅蓉尊稱他“貴客”，他說傅蓉諷刺他。
——原來是這個意思。
竹林那一幕，傅蓉也記得。當時她差點嚇瘋。
而後在麗軒歌舞廳碰到幾次周牧之，她避之不及。
實在避不開，態度也是萬分恭敬，隻求不要惹了這個人，給自己的差事添堵。
北方凜冽，吹落梧桐最後一枚粗黃樹葉時，輕寒初降，冬天來了。
初冬來臨時，長江邊上兩省交彙之地，一股土匪悄然壯大，襲擊了駐軍。這是開端。
土匪背後，有小軍頭叛變，再次興風作浪。
事情不大不小，約莫幾萬人的戰事，督軍派了景聞赫去平息。
軍務來得急，景聞赫沒顧上和顏今薏道彆，隻吩咐身邊的暗哨傳信給顏今薏。
“少帥說，恐怕趕不回來過年。叫大小姐常去督軍府走動，替他孝順夫人，陪著夫人過年。”
也是勸顏今薏彆悶在家裡。
總不出門，幾件小情緒堆積成了大悲傷，人又陰沉沉的。
顏今薏聽了他的口信，去了督軍府。
秋糧入庫，農戶到了閒時，夫人卻是很多事忙。
顏今薏去的時候，瞧見幾個大管事都在，打算默默退出來，夫人喊了她。
“珠珠兒，等會兒再走。”夫人揉按太陽穴。
顏今薏走近：“姆媽，您是頭疼嗎？”
“昨晚沒怎麼睡安穩，一直虛浮著，早起頭疼到現在。”夫人說。
顏今薏：“我聽您揉揉。”
夫人合眼，任由顏今薏輕輕替她揉按頭皮後頸與太陽穴，吩咐大管事：“繼續說。”
大管事都是人精，沒有露出半分異樣：“……去年七月份，這個賬目就對不上。若不是年底我親自查一遍，都沒發現這麼大的漏洞。”
夫人一邊享受顏今薏的揉按，眼睛沒睜開，一邊問大管事：“應該是謄抄賬本出了錯，我還是很相信劉邕的。”
大管事立馬說：“隻兩百大洋的差距，劉管事的確沒必要貪墨這點錢。”
“賬本先留在這裡，劉邕繼續叫他做事。一旦他真的貪墨，我會處置。”夫人說，“用人不疑，沒有實證，不能停他的差事，年底正忙。”
事情說完，夫人的頭疼緩解了不少。
中間空閒了半個小時，廚房送了燕窩進來。
督軍府伺候夫人的人，從上到下都是人精。原本隻準備了夫人一個人的燕窩，可瞧見顏今薏一直沒走，送過來的時候，居然是雙人份。
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