朝廷上盛傳帝國正在流行瘟疫,有人哭訴全家上下都已經染病。可是也有人信誓旦旦地保證,帝國上下一切安好,瘟疫根本就是無稽之談。
查尼的馬走在人群中,他低頭仔細看每一位臣民,查找他們臉上有沒有下屬彙報的那種黑色病變。
湧泉水池上空巨大的天使也低下頭,靜靜注視這位君王。查尼並不能看見天使。在場之人,隻有希林洛斯一人看得見天使。
他原本儘量回避天使的目光,生怕招惹到這位巨大的聖靈。
但他過於擔心皇帝陛下的安危,不得不鼓起勇氣望向高空。
天使的麵容儼然若雕塑,非常生硬,石刻的一般無動於衷。不知他的目光從何而來。希林也無從判斷他的喜怒。
脊背上的枯枝光翼似乎不受主觀的控製。玫瑰花徑自開放隨風隕落,灰燼緩緩飄落在人間。
也許彆人眼裡,此時的帝國僅是下著蒙蒙細雨而已。希林的眼裡,卻能看見灰蒙蒙的一層,到處是餘燼隨風飄散。
有時候真替查尼捏一把汗。皇帝竟然碰巧避開了幾次飄落的餘燼。飄的最近的一次,查尼一張口吸進不少灰燼。他頓時劇烈地咳嗽起來,就像哮喘發作一樣。
直到湧泉廣場上所有的人都朝皇帝跪拜,查尼從馬上下來,隨意地走在人群裡。他仔細查看著每個人的臉色。
這時候,他發現了一位年輕的婦人,臉上似乎黑黑的,不隻是弄臟了還是生病了。
“抬起頭來,看著朕。”
他站在婦人麵前命令。
那婦人見到皇帝的腳,嚇得戰戰兢兢,萬分疑惑地抬頭。
“回答我的問題,婦人,不許說話,一五一十地回答。”
婦人驚恐點頭。
“最近幾日,你的家中可有人生病?”
她輕輕地點頭。
“有多少人生病?生的什麼病,你知道嗎?”
“我的家人全都都病了。我不知道是什麼病。隻知道他們臉色難看,躺在床上起不來。”
“那麼你呢?你也病了嗎?”
“我身體不太舒服,可是工作不能沒人做,我還要洗衣服賺錢呢!”
查尼默默點頭,又看了看婦人的臉色,確實不太好。
這時候,皇家禁衛和仆人的隊伍終於趕過來。他們呼呼啦啦地吵嚷,打破了水池邊的肅靜。
查尼不理會那些人,隻看著麵前的婦人。
“把頭抬得高一點,讓我看清你。”
婦人照做,而皇帝陛下,竟然蹲下身靠近這位不知名的民婦。
“陛下,萬萬不可啊!”
大老遠就能聽到皇家管家的哀嚎。
“尊卑有序,陛下切莫無故靠近這賤民!他們身上,沒準攜帶著傳染病呢!”
按照宮廷禮儀,老管家可不能騎馬立於陛下麵前。他必須從百步之內下馬,恭敬地跑到陛下麵前。
可苦了這位老人家,急吼吼滾下馬,近乎四腳爬行來到皇帝麵前,連連疾呼不可以。
查尼睬都不睬,一手抬起民婦的下巴。傲慢地微笑道
“女人,你有福了。”
說著低下頭輕輕吻了賤民的額頭。
民婦慌慌張張地不曉得發生了什麼事情。
“人們說皇帝的吻有聖靈庇佑。”查尼直起身。“被皇帝親吻的人也受到祝福。祝你和你的家人疾病痊愈。”
婦人不曉得該如何感謝這種恩德,她又不懂得宮廷裡的繁文縟節。隻知道大哭大笑,叩首跪拜感謝這一吻的祝福。
“陛下——陛下——!”
老管家多說什麼也無益,歎著氣,就當是飛速前來接駕吧。
“臣等接駕來遲,還望陛下恕罪。”老管家帶著仆人們彙聚在皇帝身後,又擺出那種隆重的排場。
禁衛軍也集結完畢。
“嗯。”查尼威嚴地環視一周後,跨回馬上。他策馬徐行,非常鄭重地繼續巡遊。