希林和納特緊隨著送葬隊伍，觀察他們的工作。清理罹病但居民是一門苦差事。他們沿街走著，每經過一家人就用力拍門板。
“有人嗎？都在嗎？”
如果是健康的人居住，他們會大聲地回答。
“願造物者庇佑，我們全都在家。”
送葬的隊伍繼續走，幾名工人去敲一戶破敗的家門。
“有人嗎？”
門太破爛，輕易被推開。房間裡散發出一陣腐臭。
“誒，大家過來，這裡有情況！”
幾名工人從那小破房子裡拉出一名全身發黑、高度腐壞的屍體。
“這個怎麼沒有及時處理！”
“一定是前幾天漏掉了！”
“馬上運走。這樣的屍體隻會將疫病散播得更遠。”
他們七手八腳將那屍體運上馬車。屍體一路淌著黑水，還要撒上石灰覆蓋。
“隊長，這個該怎麼辦？”
幾名工人的視線又轉移到屋內。原來房間裡還有一個奄奄一息的小孩。
“難怪。一定是那個小孩子舍不得媽媽，才一直假裝房間裡有人的。”
納特探頭張望，很快被工人驅趕。工人們舉著鐵鍬、長棍子示意納特遠離。
“看什麼看，快滾！這疫病有多嚴重你不知道嗎！還是你想現在就走！”
工人並無惡意。他們每天處理這些艱苦的工作，難免情緒非常地暴躁。
“你們不要趕我，我可是博物學院的學者，我正在研究疫病的對策。”
“還能有什麼對策，您離這遠點，就是最好的對策，這是陛下頒布的法令裡說的！”
原來在疫病逐漸變得嚴重以後，查尼曾經頒布過一項法令，那是集結帝國所有的名醫商議後敲定的結論——整個帝國進入封鎖狀態，居民若無必要禁止外出。每家每戶緊閉門窗阻止互相接觸。
“接觸毒素被認為是導致疫病的原因。然而毒素在哪、如何產生又如何消除，迄今還沒有定論。”
納特搖著頭一籌莫展。這時肥肥又看到工人們把那個奄奄一息的孩子往馬車上扔。
“嘿，住手！你們乾什麼！他還活著啊——”
“但是也快了。”工人的領隊非常無奈。“這個孩子的母親已經亡故多日，他自己也出現了疫病的早起症狀，你們看，他這個臉已經青黑色了。要不了兩天他就會死去。”
“直接處理了吧。沒辦法的。”
在隊長的吩咐下，工人們把這一家的門緊閉，門板塗了記號，意味著這一戶已經沒有人了。
希林這才明白為何返回帝國以後，見到許多戶人家都塗了這樣的記號，原來……
“可是他還活著，我們得救他！”
納特急得亂轉。他拉著希林的胳膊說，“就是他，我們就用他來做這個實驗吧！”
“怎麼做？”
“把這枚金幣送給他，就能免除他的疾病。”