精心準備了一個月，大家卻不得不麵對一個沉重的消息——皇帝陛下恐怕無法如約參加舞會了。
“陛下的腰傷仍然在恢複期，目前沒有好轉的跡象。非常遺憾，他甚至不能從床上坐起身，更加無法離開床塌參加任何活動。”宮廷管家向兩位王子解釋。
“目前皇帝非常虛弱，也不想會見任何人。他已經服藥睡下了。”
“怎麼會……過了這麼久仍然不能痊愈。”小王子撅著嘴巴說，“如果這樣，我們在舞會上也不能儘興啊，還不如推遲舉辦算了！”
“但是陛下讓我務必轉告兩位王子，關於舞會，他希望無論如何都要如期舉辦。”
“什麼？”
“舞會關係到兩位王子選擇未來的伴侶，是國家大事也是你們的人生大事，不能耽擱。這是陛下的原話。他說自己已經垂垂老矣，無論怎樣都無法恢複到從前。”
“但兩位王子正值青春年少，時光寶貴不應枉費。能看到你們找到如意的人生伴侶，是他晚年最大的幸事。”
“這……”小王子扭扭捏捏的，他這個年紀根本就沒想過伴侶的事情。
“我明白了，隻要如期舉辦舞會，讓父皇開開心心的就得了。”查尼聽完，爽快地同意。
秘書長裡德、宮廷管家凱拉瑞和王子的老師皮托斯先生三位負責主持宮廷舞會的老臣頗為讚許，紛紛滿意地點頭。
“王子殿下識得大體難能可貴。我們也不要辜負陛下的期望，將舞會辦得有聲有色才是。”
查尼不高興跟他們多講話，聽完工作彙報後立即離開盛景宮，回自己的宮殿休息了。
希林還奉命去了解一些舞會當天的布置情況，實際上是代替王子去檢視。於是與查尼告彆，隨同那三位大人去了金色大廳。
金色大廳位於議事殿的一側，穿過回廊裡一重重大門就能抵達。
“宮廷的舞會是帝國最為奢華的社交活動。所有參加人員都會預先經過我們的篩選。無論男女，最終踏進舞廳的人都是帝國最優秀的才俊。”
他們一邊走，一邊就看到仆人們正撤換蒙塵的地毯，一塊一塊卷起來扛出去清洗。
“由於本朝皇室作風節儉，大廳的歌舞盛會已經許多年沒有啟用。”管家說道，“清掃工作已經接近尾聲，很快就要重現昔日的輝煌了。”
“宮廷舞會比帝國的任何節日都重要。甚至很多人一生也隻能參與一次。為這樣的盛典做任何布置都不為過。”
金色大廳是皇城山上最為奢侈的一間宮殿。可以容納數千人。四麵牆壁都是描金的卷葉，天花板上繪製了雲霧中天堂的美景。一麵是落地的高窗，兩側垂下精美的提花窗簾。
全都要清潔就是浩大工程了。還有那些高窗，看到仆人們踩著梯子爬上去打掃。灰塵揚得四起。
大廳一側有個機關，能緩緩將天花板上所有的吊燈放下來。足足兩百四十盞巨型的水晶吊燈。都是純銅鍍金，閃著耀眼的光芒。
單是一盞吊燈上麵一圈，就能擺上百十來跟蠟燭，下麵垂下來無數水晶墜子。夜裡燭火通明的時候，燭光被水晶墜子反複反射，會映襯得整個殿堂五光十色璀璨奪目。
現在仆人們忙著把每一盞燈都掃得明光鋥亮。貨車還源源不斷送來嶄新的蠟燭。
“這一場舞會，皇宮要消耗掉數萬隻蠟燭。哈哈，孩子你看，每一隻蠟燭都是純白如雪的上品，一打蠟燭價值一枚金幣。哪怕是燃燒了一半剩下的蠟燭頭，拿去民間販賣也很受追捧。”
“這麼奢侈，一場舞會，蠟燭就要幾萬隻！”
“那是自然。畢竟與會嘉賓就會達到數千人，皇宮還不得給每個人多照點亮嘛！”
管家說得也沒錯，一夜之間聚集那麼多人，如果把每項花費都羅列出來，的確數目驚人。
“舞會的現場還有個小小機關。當所有的嘉賓都來到大廳後，天花板上的吊燈會在一瞬間全部點亮，給大家一份意外驚喜。”
“哇，那是怎麼做到的！”
“噓——保密！”