秋後的天氣還算不錯。仆人們搬了一個舒服的椅子到城堡前的廣場上。查尼沒心情坐著，背著手在廣場上走了一圈。而廣場上呢……城堡裡所有的女性無論身份、年齡全都站在那給他檢閱。
“為了防止有人開這種惡意的玩笑，我們已經集合了城堡裡所有的女性。請陛下指認，其中是否有容貌類似於昨晚犯上的女子？”
查尼粗略看了一番，年紀特彆大、特彆小，或者沒那麼標誌的女子都排除在外，剩下十餘位年紀接近的女孩，仔細看又似乎全都不是。
查尼皺著眉頭搖頭。
“沒有。這幾個人年紀相仿，但我昨晚看到的少女絕對不是這個樣子的。”
“所有的人都到齊了嗎？”
“是的。城堡裡所有的女子都在這了。”女管家呈出花名冊。
有些人在偷看皇帝竊竊私語，盛傳皇帝愛上了城堡裡某位漂亮的女士，正在玩王子尋找灰姑娘的遊戲。隻可惜這些人全都不是查尼的灰姑娘。
“皇帝陛下，您要找的姑娘什麼樣子，能描述一下嗎？也許我們可以幫你出出主意。”
“她……十來歲吧，長發，金色的長發，藍眼睛……非常漂亮，這一點朕不得不承認……”
其他細節，查尼有些想不起來了。尤其是看了這麼多年輕少女之後，他開始擔心天底下的女人是不是長得都差不多。
“陛下，您看到的果然是佐伊的鬼魂麼？她長得這個樣子……”
管家呈上來一副少女的畫像。是佐伊小時候的肖像，但看不出任何特點。
“切，畫成這幅樣子能認出什麼啊！”查尼甩手離開。
“捉迷藏”的活動還在繼續，兩組人有條不紊地搜查著城堡的每一處角落。尤其是皇帝下榻的
能否找到那位“佐伊”並不重要，隻要把皇帝的金冠找出來，送這位太歲爺早點上路就好。
萊尼亞偷偷問過弟弟，“昨天皇帝來的時候，他確實戴了一頂金冠嗎？”
“嗯，是啊。寬的、扁的，一圈紫紅色的金冠，上麵有寶石拚的碎花。我妻子還悄悄誇他好看呢。”
“他的人馬也沒有離開過城池，不知道他會把那玩意藏哪裡去……”
“怎麼，哥哥覺得皇帝他栽贓我們！”
萊尼亞示意弟弟講話聲音小點。周圍都是自己的侍衛，但還是擔心被皇帝察覺。
“他帶了那麼多兵馬又繞道過來，誰知道他在打什麼算盤……”
“可是他有意為之的話，隨便藏什麼地方，甚至往懸崖下麵一扔，我們又從何知道呢！”
“彆給他找到合適的借口。你們所有的人，眼睛都放亮一點，務必找到他的金冠。連城堡後麵的山澗裡，尤其是皇帝窗台下麵的地方，都好好找一找！”
“遵命！”
城堡上下異常地混亂，萊尼亞憂心忡忡看看遠處駐紮的大軍，不停向上天祈禱。
但即便是這樣緊要的關頭，他還是打算抽空向皇家學士納特請教一些問題。於是他隨著皇帝一行人來到禦用套房。眾人正忙著裡檢查，這個地方最可疑，尤其是那塊屏風後麵。希林帶著侍衛像昨晚那樣，把每塊磚都敲了一遍，也沒找著暗門。查尼則端坐在寶座上，饒有興趣地看大家折騰。
“皇家學士納特，能否借一步說話？”萊尼亞儘量壓低聲音不打攪皇帝。
“怎麼了？尊敬的領主閣下。”
“你說活著的人會在夢裡見到亡靈，可是，我失去妹妹的十餘年裡，從來也沒有夢到過她啊……”
“誒，這個嘛，雖然有這種現象，但也不是絕對的。絕大多數人死後無知無覺，根本不會產生亡靈。”
一聽這話萊尼亞的臉色沉下去，變得特彆難看。納特想試著挽回一點，又說道，
“額，再說啦，你是個男子漢。‘通靈’這種現象通常發生在那種嬌弱、神經質、有一定病態的人身上，而且絕大多數都是女性。你看希林，長得病怏怏的，還像個女孩子似的。我和他在一起的時候，經曆了大量可怕的超自然現象。就他那種人特彆容易通靈。”
這話倒是打開了萊尼亞的思路。他凝重地望向希林。被如此沉重的視線盯著，希林頓時覺得渾身都不自在。他轉頭瞪了納特一眼。
“那……如果陛下的騎士長具有通靈的本領，又見到了舍妹的亡魂。能不能……請他代我轉達一些話呢？”
對於這樣的請求，納特有些手足無措。肥肥猛然意識到自己牛皮吹大了。萊尼亞不是個迷信的人，但他現在思念親人心切，連這種怪誕的理論也願意相信了。
“我真的非常想念她……而且，這一切都是我的錯，我不該和她打賭。現在，我已經認輸了，我隻想她告訴我她藏在哪裡。我祈求她的原諒，也希望她歸還皇帝的金冠，否則，我們整個城市都會為此遭殃……”
“你是說……降靈大會？！”
肥肥突然意識到萊尼亞提了個嚇人的請求。
那是一種他隻在神秘學書籍裡麵讀到過，自己根本沒有經曆過的異端儀式。通常有一位召喚師來主持，哦，就像索菲莉亞教授那樣的人，她一定特彆精通這事，那本書好像也是在她的書房裡看到的！
一位索菲莉亞教授那樣的召喚師、一位希林洛斯那樣體質異常、身邊超自然現象頻發的通靈者，再有一位滿懷心願的普通人，在合適的時間地點召喚亡靈，與亡靈對話……
肥肥想著想著就覺得背後一涼。
“哎呀，難辦啊……降靈大會這種事情，如果我的導師在場，她一定可以辦到的……可我隻是個嘮叨的肥肥啊，我膽子那麼小，亡靈什麼的，太可怕了，再說，萬一降出什麼彆的玩意……”
時間越發逼近傍晚，和許多年前一樣，這次還是一無所獲。所有人的臉上都寫著絕望。
查尼用過晚飯，坐在靠窗的地方把玩著手裡的天使金幣。
皇帝沒那麼著急，心裡在盤算彆的事情。
金冠這玩意，一位皇帝怎麼可能一輩子隻戴一個？查尼大概有十餘個皇冠吧，具體數字宮廷管家更清楚。無非就是年代款式不同，各自有些吹逼的故事而已。至於說價值，哪怕再怎麼價值連城，也不值得為金冠端掉一座五十萬人口的重鎮。
此行原本是為了向臣子討要軍費，拿到足夠的補給之後還是要上路征討。眼下節外生枝的情況……借機討要更多的獻禮就可以了……
“希林洛斯——”皇帝打了個長長的哈欠，“你把盥洗室裡每一塊磚都敲下來了嗎？有結果嗎？”
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