查尼的行動如此高調，遠在帝國邊境的公國早已知曉。
一大早，老邁的家臣翻出鄰國送來的信件，憂心忡忡地向夫人和少主彙報。
“皇帝這次出征可謂怒氣衝衝啊……一言不合攻打薇莎公國，幾乎把整個城堡的三分之一摧毀了。死傷無數，薇莎家的長子也被他一氣之下斬殺；也有說沒有被殺，而是重傷。但老臣看來這二者沒有本質上的區彆，皇帝太凶殘，我們的處境太危險了啊……”
說完這話，夫人就急得喘不上氣了。女仆扶著她喝下好大一碗茶水才緩過來。
“果然……還是衝著我來的嗎……”
這位貝拉夫人是先王遺孀，少主的母親。她歲數還不算大。徐娘半老，頗有些風韻。為了顯示自己對先王的忠貞，她每天都穿著黑紗。
少主剛剛繼位沒兩年，年歲也不大，許多事情都是貝拉夫人主持的。
他們一籌莫展的時候，年幼的少主還在玩著湯匙。
“去年巴斯蒂這家夥逃竄到帝國首都去，當初就該宰了他！他們放過他一馬，他絲毫不感恩戴德，反倒造謠生事，居然還說服了皇帝來出征！”
說話的人是一位孔武的騎士長，賽勒斯，貝拉的哥哥。他一直擔任公國的要職，本身是個耿直、強硬的家夥。身為外戚，他從未借著妹妹的光兒，實際上，當初應該是妹妹借著他的光兒和先王好上的……
這事說來話長，其中厲害關係不是一兩句話講得清楚。總之排除異己之後，現在上下一條心都公認少主的統治。
“那現在開始集結，我們的兵馬夠嗎……？”
夫人的問題就顯得有些幼稚了。邊陲小國，麵積雖然不小，但是地廣人稀，恐怕全國上下加起來都沒有兩百萬人。
“倉促之間如何應付得了兩百萬大軍……”
騎士長凝重地搖搖頭。
“雖然人數上不占優勢，但我們可以決一死戰。絕對不會讓暴君隨意踐踏我們的尊嚴。”
這麼一說，夫人下意識抱緊了少主。
“不行……我不能坐在這裡等死……打仗是你們的事情。我現在就出發，帶著傑洛離開底裡特！”
老家臣覺得逃走也不失為一種辦法。
“隻要離開帝國的版圖，任憑皇帝怎麼發怒也奈何不了你們了。你們可以一直朝北走，三天之內就能徹底離開帝國的統治範圍，逃到敵對國家去。相信以夫人的積蓄，在任何一個國家都能衣食無憂的。”
“真是笑話！少主都逃走了，又有誰會賣命打仗呢！你這麼做等於放棄了自己的合法權力。彆忘了，現在舉國上下都承認你是先王遺孀，認可少主作為統治者的合法地位！你們走了，不是自認為篡位者麼！那麼巴斯蒂就要大搖大擺地回來接手了。”
老家臣沒說話。他也想過這種情況。作為忠心耿耿的家臣，無論誰坐上主人的位置，他都會儘心儘力服侍的。
“可是，我也不想等死啊！”
“皇帝也不能不講道理。我們是合法的一方，他沒理由對我們動武。”
“萬一他是個瘋子呢！你也聽到信上說他在沿路都乾了什麼吧！”
三人一陣沉默。隻有擺弄湯匙的聲音沒有間斷。
年輕的皇帝繼位之時，帝國就連續發生了幾場騷亂。皇帝使用雷霆手段予以鎮壓，四方屬國都有所耳聞……
“我們應當按照君臣之禮招待皇帝，把利害關係跟他講清楚，說服他趕走那個挑事的巴斯蒂。”
“可你跟皇帝熟悉嗎？我們當中誰也沒有接觸過這位皇帝。可是我已經聽說，那個巴斯蒂在首都結交了一大批人。他入贅了帝國最大的家族，成了人家的女婿。還在皇帝身邊鞍前馬後，頗得寵幸啊……”
在他們一籌莫展的時候，偏偏就有人不慌不忙，甚至還很高興。
“我說哥哥、姐姐，你們也不要隻把事情往壞處想。我既然能讓巴斯蒂那個蠢貨喪失繼承權，當然也能讓他在皇帝麵前失寵，從此徹底離開大家的視線，去無人問津的角落裡度過下半生。”
說話的這人年紀也不大，最多十七八歲。他是外戚家族的小弟，少主的小舅舅，多尼斯。他長得瘦弱，雖然佩著劍，但那劍看起來像擺設。這人帶著單片眼鏡，文鄒鄒的，有點神經質的樣子。
兄長和姐姐對他的發話不理不睬，年幼的少主卻喜歡這個舅舅。他拍著手說，“既然小舅舅有辦法，那就聽他的唄。你們愁什麼呢！”
“哎，他就是孩子，懂什麼啊！”
“你說你有辦法，你有什麼辦法？”
哪怕讓弟弟說出自己的想法，賽勒斯也格外擔憂。這種未知勝算的辦法，是聽還是不聽呢？
“哥哥、姐姐。你們先聽聽我的想法也不遲。我們既然已經取得了統治底裡特的權力，當然不能逃走。哪怕我們兄妹有人死在這裡也絕不能逃走，否則對家族而言將是更大的災難。”
賽勒斯固然認同這種想法，貝拉仍舊非常害怕。
“給皇帝說明這個道理固然也非常重要。我們可以邀請領土上所有大的家族都出席，讓皇帝看到我們坐擁民眾的支持。”