僅剩的吸血鬼騎士們緊緊團結在一起，於人山人海中艱難地行進。路過燃燒的十字架時，希林還能從烈火中窺見雅拉焦黑的頭顱。
“蠢貨。沒有誰比你的死相更慘了。”
甚至沒有餘力為曾經的騎士長收殮，希林氣呼呼地撇臉過去。說不上這是一種什麼感情，反正全都是負麵的情緒。
無論是誰，攔在路上就殺。戰馬踏著屍體前進。希林根本說不清自己殺了多少人。他隻記得自己反握著劍柄在兩側來回刺殺，有的是人類士兵，有的是手無寸鐵的平民。
昔日在競技場上，曾有少女在觀眾席上高呼他的名字。那個聲音就像耳鳴一樣回蕩在腦海裡。還是這群人嗎？喜愛他和想要置他於死地的是相同的人嗎？
遠處有人持弓弩射擊，也有石塊和垃圾源源不斷丟上來。那些人類的小把戲在騎士團的堅韌鎧甲麵前不值一提。
穿過寬闊的街道轉進帝陵附近的古路，阻礙和追逐的人越來越少。帝國的嘈雜聲逐漸遠去，一行人疲憊地返回大本營。
這片區域荒涼貧瘠，幾乎沒有人居住。地勢易守難攻，如果沒有專門發起的軍事行動，暴亂的平民不敢輕易靠近。
吸血鬼騎士可以在沒有任何補給的情況下堅守這裡上百年。關上帝陵沉重的石門，他們便獲得了片刻的寧靜。
希林摘下頭盔，身後是全身被鮮血浸染成暗紅色的弗裡德裡希，他走一步就留下一個血腳印，天曉得他一路殺了多少人。他也把頭盔摘下來，淡金色的長發都被血粘成一股一股的，血還在不停往下淌。
“還有誰活著，讓我看一看……”
艾利安在希林另一側，鎧甲有多處損壞已經變形，右手臂好像斷在裡麵了。親兵隊裡還有兩個也在。
傑拉斯竟然完好地活著，他雙手環抱著星期一小隊的隊長紮尼拉比。大叔的情況就悲慘得多了，渾身上下有十幾個血窟窿，大概他在衝鋒的時候被紮成刺蝟了。
“年輕人真是心地善良，傷成這樣我就寧可扔掉算了。”特倫特抱怨了一通。
星期四的隊長斯潘提還在，伊薩卡和艾斯克也都在，但其中一個傷得太重。星期日小隊和醫療隊算是人員比較整齊。還有些希林暫時叫不上名字的吸血鬼。現存的成員總共不到三十人。
“弗裡德裡希。”希林要鄭重宣布一個決定，但他打算用儘量輕鬆一點的口吻，不要顯得自己統帥騎士團很吃力。
弗裡德非常恭敬地半跪在年少的騎士長麵前，瞪大眼睛望著希林，嘴角非常不自然地咧開。他這個人看起來多少有那麼一點瘋瘋癲癲的，腦袋上也沒有明顯的傷痕，沒準是天生就這樣的。
“你也知道我挺討厭你的。我最敬重的恩師艾利安是被你拖下水的，他竟然還是你的部下，這件事我一直都記著。但是——”
“無論你是何等卑劣的造物，都是造物者用大能的手創造出來的。沒有必要的情況，我絕不會抹殺你的存在。”
這話當然也是說給在場所有人聽的。
“你們所有的人，都保持現在的職級和編製不變。有朝一日騎士團恢複聲譽，我也會在現有的框架下重新組建，確保你們每個人獲得的利益。我會儘最大可能信任你們、依賴你們。”
“以上，是我接手騎士團後與你們立的約定。聖天使的一部分力量已經與我融為一體，除非我的肉身灰飛煙滅。我們之間的約定也會持續到那一天。”
眾人都跪下表忠，弗裡德更是捧著希林的手深深一吻。呃，與其說是被親吻不如說是被貪婪地舔咬。
“夠了，用不著這樣！”
希林把手縮回來。免去毫無意義的禮節，當務之急是立即回到血池。隻是……不知為什麼，身處於絕對安全的騎士團大本營，希林卻感覺到背後發毛，有很糟糕的預感。
“不對勁……”
走進地宮，眾人明顯感覺到陌生的氣息。不屬於任何吸血鬼，是人類！
騎士團保持戒備的狀態，謹慎地深入。進來時，帝陵的石門沒有遭到暴力破壞的痕跡，從出征離開後應該都沒有人潛入這裡。那麼這股氣息從何而來呢？
直到眾人來到血池前，才意識到問題的嚴重性——血池，已經完全乾涸了！就像浴缸的水被放掉了那樣，隻剩下磚縫裡的一點點血而已。
“怎麼會這樣！”“發生了什麼事？”
顯然騎士團的大本營遭到了偷襲，而且手段很高明，完美地擊中了他們的要害。
跳進池底查看，原來血池也像浴缸那樣有兩處巨大的排水孔，幾乎容得下一個人鑽進去。排水孔上方是鐵欄杆。內部……似乎還有某種活動的機關。
“我不知道血池竟然可以排淨。這下麵通往哪裡，你們知道嗎？”
求助於在場的吸血鬼最後一無所獲。
“大人，騎士團的血池早在立約之時就存在了，我等加入騎士團的年份還遠沒有如此久遠。”
“真是難辦。或許雅拉知道得更多一些，可惜沒機會問了。”
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希林在排水口附近檢查，生人的氣息應該就是從排水口外麵傳來的。
“排水口最終會通向哪裡？血池裡那麼大體量大鮮血，帝國沒有第二個容器能夠盛裝。莫非，已經被排進大海了？”
為了驗證猜想，希林卸下周身的鎧甲鑽進排水口。這裡的寬度隻適合瘦小的人，彆人幫不上忙。
“你們留守在帝陵。哪怕整個血池都被放乾也沒關係。皇宮裡還存留了少量的惡魔血，你們不至於乾涸而死。”
眾人領命原地休整。沒有惡魔血的補充，他們將需要更長的時間來恢複。希林獨自在黑暗的排水道中爬了很長一段路，幾經周轉一下子豁然開朗，竟是個寬闊的地下水道！
“前朝的下水道啊……”
希林從排水口跳下來。
這裡修建得非常氣派，地道的高度和寬度遠遠超過排汙所需的尺寸，磚牆的材質與舊皇宮的殘垣一致，不愧是帝王家手筆。
腳下的汙水散發出惡臭，其中還夾雜著一股獨特的血腥味。
“果然……惡魔的血已經被排入下水道了……”
希林低頭撈一捧汙水，這味道令人作嘔。
“惡魔血被汙水稀釋以後就不能再用了吧！騎士團的血池怕是永遠也無法複原了……”