“你是誰？”
抬起頭看到一張陌生的麵龐。這是個紅發的雋秀少年，臉上有一點點雀斑。他頂多是十五六歲的年紀，看穿著像是個侍從。但他長得過於稚嫩了一點，不像那群人那麼粗糙。
紅發的少年一言不發，揚手抽出隨身的小劍，往茜茜緹婭的臉上一砍。
“啊——！”
茜茜緹婭以為自己死定了。她從來沒有這麼疼過。皮開肉綻鮮血橫流，雙手下意識地捂緊傷口。
“啊……”
疼痛綿延不絕，她全身都在顫抖，一句話也講不出來。哪怕這麼疼，竟然不是致命傷。她根本就沒死，活活地忍受傷痛。
劍刃貼著她的顱骨滑下去，或許在骨頭上留下什麼痕跡。但最過分的是毀了她引以為傲的美貌。
“我的臉……我的臉……”
她的臉從中間裂開，這麼嚴重的傷口勢必會留下不可磨滅的疤痕。
“你……”
紅發的少年不急不緩，又揮了一劍。這一劍仍然不致命，而是落在她的胸口。她一直在舞台上炫耀的資本瞬間全毀了。
茜茜緹婭突然異常地冷靜，她意識到大事不妙。這個少年，分明是有什麼深仇大恨的人，不是來殺她，而是來折磨她！
在場眾人袖手旁觀，誰也不肯相助。再這麼下去，她肯定沒有什麼好下場。她猛然站起身，推開少年朝皇宮深處逃去。
而那名少年緊追不舍，隨著她一起消失。
時候過了中午，臨時法庭的審理宣告結束。眾人還聚在皇宮，納特安排了另一件重大的活動——新皇加冕。
“現在是最好的時機，趁著所有人都在場見證。合法的繼承人繼位，帝國恢複原本的秩序。請教宗現在就為小皇子加冕！”
這麼好的時機哀穆勒也不會錯過。隨行的修士們在朝堂下搭起臨時的聖殿，為這個不足三歲的小孩子送上神聖的祝福。
“這是——這是——”
納特一著急，好像還不知道這小孩的名字。
“普朗皮啊，蠢貨，我的兒子叫普朗皮！”
“呸，那是什麼醜陋的名字，賤民取的名字！帝國的皇子應該有一個古代帝王的雄偉名字！”
於是哀穆勒摸摸那個孩子的腦門，為他取了一個帝王的名字，“提比烏斯。”
“哈，這才像話！”
在一係列協商以後，安塞爾和馨貝兒仍然享有照料孩子的權利，他們一家都會搬到皇宮居住。
納特、巴斯蒂、多尼斯、宮廷管家等等眾人則將繼續肩負宮廷內的工作，代理一係列政務直到小皇帝十四歲成年。
至於自古以來聽命於皇帝的吸血鬼騎士團——納特仍然心有餘悸，生怕他們裹挾年幼的皇帝大開殺戒。
希林是現在的騎士長，他必須做一個明確的決定，騎士團還要繼續守護帝國嗎？
他自己也不敢確定。在和暴亂的民眾對峙時，這群吸血鬼怒吼著讓帝國付出代價，他們會怎麼看待這件事呢？
為此希林在朝堂一側的會議室召開了簡短的會議，或許騎士團的曆史上很少有這種全體表態的會議。
“我需要知道你們每個人的想法。所以這次的會議上你們每個人都有平等的權力開口講話。”
希林的開場直截了當。
“我會繼續守護這個小皇帝，他的父親是我愛戴的皇帝，母親是我的故友。我做出這種決定更多是出於我個人的原因。”
“你們呢？你們又是怎麼想的？我加入騎士團的時間不長，這裡看起來是騎士長可以獨斷專行的地方。但我心裡清楚，如果做出了所有人都反對的意見會招致什麼樣的下場。”
“我們會遵從你的一切決定。”弗裡德第一個開口。
“為什麼？”
“騎士團是以個人意誌運轉的團體，隻奉行絕對的忠誠。我們對帝國人玩的那一套投票、商易的遊戲沒有興趣。”
“是麼……”
希林還是覺得不可思議。他明明感覺到自己做出的決定在一定程度上有悖於這群絕望的騎士的訴求。
對此，弗裡德低聲耳語道
“沒關係，十餘年的時間不過是彈指一瞬，我們會耐心地等待。”
“等什麼呢？”
“等待大人你的幡然醒悟的一天。”
“你！”
“大人，你太年輕。我們會耐心地等到你對帝國的憎恨痛徹骨髓，到時再商議複仇的計劃。”
“好吧……這也算是某種程度上對我的認可吧……”
具體地征詢每一個人的意見，希林得到了大同小異的回答。
“全憑你的決定。”
“那麼，騎士團繼續向新皇帝效忠，直到下一次我們不得不討論這個問題的時候。但願永遠也不會再有這種時候。”
散會，希林帶著自己的人從會議室走出來。除了是否效忠這種簡單的問題，他心裡還在盤算著彆的事情騎士團與聖天使所立的約定，究竟在什麼條件下能夠作廢？
他甚至還沒搞清楚那種約定成立的緣由。如果不能找到問題的根源，效忠、與不效忠，都是口頭上賭氣的話罷了。
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回到朝堂上，希林向納特提出了和解的請求。
“騎士團伴隨帝國而存在，這個傳統非常久遠，據說是向某位神聖的天使立下的約定。既然有新的帝王繼位，我們會恪守誓言繼續守護他，直到他成年以後再聽從他的安排。”
“你們……”
“納特，在陛下成年以前，我可以做出一些基本的承諾。騎士團不再招募任何新成員，規模絕不擴大；所有吸血鬼騎士也絕不離開皇宮，絕不出現在枯枝花園以外的、帝國任何地方。這樣的條件不亞於關押在囚牢，納特，你願意代替皇帝接受嗎？”
“你、你說的噢！”
納特還有一點不放心。
“但是、你們這些吸血鬼也不可以傷害無辜的人，知道嗎！”
說到這裡，希林意味深長地笑了笑。
“納特，你不能和夜晚立約讓白晝永不結束，對嗎？那你怎麼可以要求、沒有人會麵對無法預料的死亡呢？”
“哼！”
這件事沒辦法談。如果不是為了守護查尼的孩子，希林根本就不想繼續留在皇宮。
帝國上下也不是所有人全都討厭吸血鬼，比如說錢莊老板麥卡倫。他當初借給希林一大筆錢啊！
“早知道他是個吸血鬼，我就把利息再低一點，給他一百八十年的貸款了！”他逢人就這麼說。
隻要希林還在帝國，原本那些依附於沙佛隆家族的人還可以仰仗他。年幼的新皇帝加冕後，都用不著納特來宣布，帝國立即開啟新一輪的狂歡。
貴族們歡樂地衝出皇宮奔走相告。新皇帝確立了，是先皇僅存的子嗣。按照帝國的傳統，重大的節慶日需要足足七天的狂歡慶祝。
帝國將恢複傳統，盛裝遊行、歌舞慶祝，競技場重新開放。
“天呐，什麼準備都沒有，這怎麼可能？”納特完全無法相信。
三個小時以後聚集在皇宮的人都陸續回到帝國各處。入夜以後，從皇宮前的小廣場了望，竟然能看到帝國的街道張燈結彩，帝國廣場那裡有人群聚集的歡樂景象。
“難以想象！”
學者連連驚呼。他急忙在隨身的筆記上記錄下這壯觀的場麵。