又是一年盛大的春日遊行，帝國百姓沉浸在節日的歡樂氣氛中。街市上隨處可見正在進行裝飾的花車。
這十年來帝國一如往日一成不變，但也發生了一些微妙的變化。例如，人們不再期待皇帝陛下禦臨了。
由於新帝年幼，體弱多病。許多公共場合都不會露麵。他是孤家寡人沒有任何直係親屬，而朝臣又不敢僭越半步，久而久之，人們習慣了沒有皇帝的日子。
這十年裡，人們忘記了慘遭滅門的沙弗隆家族，新的勢力取而代之。他們是十三支新貴，均分了從前龐大家族的財富和社會地位。
新崛起的家族非常謹慎，他們互相協作各取所需，沒有人獨霸一方。這使得他們贏得了更加廣泛的支持。
到了約定俗成的春分日，盛大的遊行開始。因為沒有帝王宣布確切的時間，也沒有絕對的第一支花車隊伍。環繞著帝國廣場的龐大隊伍自發形成，說不清頭尾，一家接著一家緩慢前行。
在原本的大劇場廢墟上，如今屹立著一座新的建築——帝國議會廳。當初是眾多貴族集資修建的龐大建築，如今每個家族平等地享有使用權。眾人提議在這裡舉辦大小節日的慶典，以“平等”為主題分享快樂。
很長一段時間裡帝國都沒有皇家活動，這裡的節日慶典成了最為熱門的活動，大小貴族雲集，商販蜂擁而至，平民更是大量聚集在廣場空地上載歌載舞。
其實在議會廳內部，新貴們正在商討一件事，一則秘密的“沉痛消息”——新帝已經病危了。
消息經由陛下貼身的仆人傳達出來，據說他已經臥床一周沒有任何活動，身體非常虛弱，連講話的力氣都沒有了。這麼下去，駕崩隻是時間的問題。
十三名新貴圍坐在圓桌，通過仆人交頭接耳地互相轉告這個消息。他們不敢大聲說出來，唯恐上天會降下責罰。
“這一朝皇帝沒有後人，也沒有任何親屬，已經徹底絕嗣了。”
有人忍不住發表見地，眾人議論著紛紛點頭。
“皇室凋敝，躲在皇宮的那些宵小鼠輩都不敢妄然稱帝，居然書信請我們出麵。”
那個貴族拿出了幾封信給其他人過目，其中有皇帝的老師提議貴族們支持自己稱帝的許諾書，也有彆人寫的，目的大同小異，無非是利益交換。
“一切皆歸因於皇室財政的枯竭，不得不說，這是他們咎由自取。”
眾人不斷議論，其中有代表性的成員卻連連搖頭。
“我沒有興趣問鼎帝王的寶座，風險太高收益又少。我也不打算出資扶持宮中任何候選人。你們呢？你們有誰願意出錢的？”
一聽其中最有錢的同僚沒有興趣，其他人更是打退堂鼓。
“好不容易積累的家業還不夠豐厚，我不願意打腫臉充胖子……”
“你們都不出錢，我一個人出錢乾嘛？”
最後眾人付之一笑，誰也不想插手。
“那萬一以後沒有皇帝了該怎麼辦？”
有人多嘴提了一句。
“不會怎麼樣，我的朋友。不需要過分地焦慮。回想過去，我們已經多久沒見到帝國的皇帝了？”
“其實無所謂的，沒有也就沒有了。放在以前是天大一樁事，如今根本沒人在乎。”
眾人表示讚同，的確是這麼回事。
“可以說，一個新的、平民主導的時代就來臨了。我們應當舉杯慶賀！”
“為平等！”
“為芙特蘭妮婭！”
廣場的花車遊行上，帝國新騎士團如約而至。數百名盛裝的騎士策馬帶隊，身後是大量的附庸人員。無數的擁護者追隨，將街道擠得水泄不通。
騎士團從遙遠的東方帶回來許多稀奇古怪的戰利品。馬車上擺放著巨大的虎皮帳篷，完全用老虎皮縫製，誰也沒見過那麼多巨獸的毛皮，甚至沒幾個人見過活的老虎。
極樂天尊的一根手指也被帶回來。僅僅一個指節就有一輛馬車那麼大。說不清是什麼材質，遠看好似細膩的白石膏，一陣風吹過會灑下閃光的粉塵。但是又那麼輕，一個小孩子也能舉起來。
無數野蠻人的旗幟緊隨騎士團的大旗展出。還有那些被收歸的野蠻人，獨特的部族裝扮引得路人好奇的目光。那些言語不通的家夥最為興奮，帝國的一切對他們來說也格外新奇。