皇帝的軍隊駐紮在泉嶺外的空地，五顏六色的旗幟迎風招展。他們招搖的行為自然吸引了許多本地老農的圍觀。按照套路，騎士團封鎖了城堡外的通路，城堡方麵意識到來者不善，也立即關閉了大門。
這樣一來，城堡內外的平民也隻好原地觀望了。
“大人，咱們怎麼乾？”
幾位大騎士已經躍躍欲試，準備好大乾一場了。
“嗯，先禮後兵。派人送信去！”
信使送去最後通牒，泉嶺城堡拖欠了五年的稅款，必須立即繳納，否則後果自負。他們得到的答複一如既往。
“近年遇到乾旱收成欠佳，城中沒有餘糧。”城主口頭回複了信使。
“沒有餘糧，你看他們的樣子像麼？”
希林笑著問瓦倫蒂，答複自然是否定。前一年泉嶺的城池翻修加固，如今固若金湯。全副武裝的本地人站在城頭據守，看他們那副神采，想必吃得很飽！
既然不肯交錢納糧，一場對陣在所難免。騎士團又派信使約戰，對方倒是聰明，拒不回應，據守在城內閉門不出。
翌日希林親自繞城堡檢查一番，這座小小的城池像一塊頑固的石頭鑲嵌在密林中，儘管不大，卻很棘手。
“長時間圍困是一種辦法，但對我們來說損耗也非常大。最好還是讓他們自己出來認輸。”瓦倫蒂給出了建議。
“嗯。”
希林沒想太久，這一次出征本著輕鬆愉快的原則，最好不要有那種慘烈的廝殺局麵產生。
“咱們搭一個比賽場地吧！”
“哈哈——！”
劃出一塊類似於帝國競技場的空地，騎士團的幾位勇士輪番坐鎮，等著城裡人出來。白白等著他們當然不會上鉤，騎士團還搭了一座看台，希林和瓦倫蒂坐在當中，一位抱著琴的“詩人”為大家即興表演。
表演裡沒有一句正經的，全都是以敵方名義瞎編的葷段子，配合藝人下三濫的表演，引得陣前哄笑。
城主站在城頭上觀望兩天，第三日終於有人帶著一驃人馬出城。看來是是氣不過了，再這麼下去，他們要淪為本地老農民的笑柄了。
有上百名全副武裝的騎士和侍從，跟隨在他們身後的還有大量的步兵，數量上絕不少於騎士團的陣容。他們在競技場前駐足，虎視眈眈望著騎士團。
“好了，不用再表演了。”
希林屏退了那群粗俗的藝人。
“你是什麼人！”
“還需要自我介紹？我以為天底下的人都認識我了，我是希林洛斯。”少年從容不迫走到陣前。
“哼，什麼鳥名字……”
“我是先皇陛下最喜愛的近臣，亦是如今新皇陛下的心腹；我是帝國新騎士團的統帥，也是那支相傳隱藏於黑暗中的吸血鬼騎士團的大團長。”
陣前是一名三十來歲的金發男子，長得壯實，但沒那麼好看，胡子拉碴的。據他所稱，是城主的長子馬倫。
“叫什麼不重要，反正待會他們都要求饒。”希林對自己的戰術頗為自信。
雙方的將士劍拔弩張，都等著主帥下令拚死一戰。希林卻說沒那麼著急。
“我也不知道你們的水平，不曉得這麼打下去會有怎麼樣結果。最好……我們能夠以雙方之間最小的損失來衡量戰役的結果。要不……咱們先隨便比試比試吧？”
“比試？”
“看見陣前這一條劃線了嗎？”希林解釋道，“我們出一個人，你們出一個人。長槍對決，如何？”