第二天早晨，薩石堅、宇文萱等率領駐在風削嶺那裡的兄弟來到蘇任啟這邊彙合。
他們在一起吃過晌午飯。飯後，隊伍成員開始分成流。這是由於一起北上的兄弟在兩次對石魔隊伍作戰中有五百餘名成員陣亡；另外有三百餘名兄弟身受重傷；他們無法投入到後麵的戰鬥中。受重傷的人員由鄭寬把他們帶到就近的靈州城休養。他們會在靈州呆上一段時間直到打仗結束。蘇任啟介時會過來接他們，並同他們一道一起返回中原。
在出發去往陰山隘口前，蘇任啟讓嚴伍極重新清點人數。隊伍原本的總人數是從武周各地彙集過來一起北上的兄弟有一千五百人加上後麵彭家堡投誠後，彭天壽精挑出來的手下一千三百人，共計二千八百人。他們經曆清剿石魔隊伍兩次戰鬥之後除去死傷人員，現在站在原地等待出發回陰山隘口的人數隻剩下一千九百來人了。對於那些死傷人員蘇任啟令嚴伍極將他們一一記錄在冊。他想等到戰爭結束後替他們向朝廷申請一筆撫恤金安置他們。
昨天傍晚的時候，蘇任啟收到來自袁勳的消息一直與他在陰山隘口對持的聯軍已經往豐州方向收攏；據他猜測他們不是在集中兵力攻打豐州城，就是加強防守豐州，采用長時間包圍戰術耗死城中的武周將士。
蘇任啟暫時也不知道聯軍的用意。他當前要做的便是先回到陰山隘口。唯一不同的是，他收到以上的消息，在選擇走回去的路時，他們可以從草原上走大陰山北麗朝西北方向，那樣路線更加直。他們甚至還能在豐州與靈州之間的官道走上一段路，之後進入大陰山腳下與草原相交的丘陵地帶。這條道給為他們省下小半天的時間。然而，事事都並非想象中進展的那樣順利。
出發的當天，太陽大得很隊伍在烈日下走了兩個多時辰後，有隊員被曬到差不多中暑了。蘇任啟隻好讓他們在官道旁選一段緊挨著山丘有雨水衝刷塌陷可以躲陰涼的地方休息。
蘇任啟這次並沒有走在隊伍前麵。他而是放慢腳步與薩石堅、彭天壽等人在隊後麵墊後。等隊伍停下來休息時，他正與彭天壽探討大陰山北麗的地型地貌的問題。
忽然，蘇任啟看見遠處有一支五百人左右組成的商隊朝官道這邊走來。起初，他以為這隻是一支尋常的商隊所以並在意。他心想這裡畢竟是官道，有一支商隊路過是一件再平常不過的事情了；若不是，現在邊境有戰事，他會看見更多過往的商隊。
然而，這支商隊在走到前麵兄弟們的身旁時不知道為什麼停了下來。蘇任啟遠看見他們還有幾個人在跟自己的兄弟們交流什麼。起初，蘇任啟還以為他們在問路還是彆的什麼事情。還過，他們在那裡嘰嘰歪歪一會之後，嚴伍極不知道為何朝蘇任啟這邊跑過來。他還沒跑到蘇任啟麵前就開始說話了。
“公子，那邊商隊的人跟咱們的人起了點爭執，他們希望你過去解決一下。”嚴伍極說道。
“咱們休息讓出道，給人家路過不就完了能起什麼爭執？”蘇任啟說道。
“不是的公子，那邊有個少婦美豔動人簡直法用言語形容；她的嘴巴更是厲害，當下懟得兄弟們無言以對。”嚴伍極說道。
“大白天，咱們還能遇到妖精不成？你們就讓出道，其他的彆理，她若再嘰嘰歪歪你們就亮家夥看他們還敢不敢糾纏。”蘇任啟說道。
“可是，她並不是要和我們打架，麵對這樣的人咱們亮家夥真的好嗎？”嚴伍極說道。
“看看你這樣，她如果真是我們的敵人你完了。”蘇任啟說道。
蘇任啟說完，望的薩石堅他們。
“幾位前輩，走咱們過去看看這女人倒底有什麼魔力奪走咱們兄弟的心誌。”蘇任啟繼續說道。
蘇任啟說完便草地上起身往隊伍的前頭走去。薩石堅等人緊跟在他後麵。
蘇任啟還沒走到那邊，便聽到商隊裡有喊。
“管事的，你們管事的死哪去了！”
“嗨…嗨，彆瞎喊，有什麼事跟我說。”蘇任啟說道。
聽到蘇任啟的應聲，商隊中走出一個女人。
蘇任啟打量了她一下她三十多歲的樣子；她的身材長相，蘇任啟一時也無法形容；要說她的身材比不上苔斯，她的臉蛋比不上吳英越，但是她身上的每一處與整體間總能恰到好處。蘇任啟若不是見過美女無數，咋一看差點對她產生怦然心動的錯覺。麵對這種一身自帶貴氣又人畜無害的美女，難怪兄弟們無人肯亮出家夥。
“妾身蕭氐，乃耀陽城一戶營商世家；你便這些人中管事的嗎？”蕭氐問道。
“是的，小可姓蘇，不知道蕭夫人與我的兄弟有什麼誤會？”蘇任啟說道。
“哦？蘇公子，妾身與你們倒是沒有什麼誤會，隻是你們個個一身殺氣走在這條官道上使得後麵幾個商隊以為是遇到馬賊都遠遠躲開不敢過來了。”蕭氏說道。
“妾身為他們鳴不平，因此路過時想向你們討個說法。”蕭氏繼續說道。
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“對不起，我這沒有你們想要的任何說法；路我們已經讓出給你們了，你們要過便過。”蘇任啟說道。
“妾身見公子相貌堂堂，竟然是一個不講道理之人。”蕭氏說道。
“你這婦人倒是一張巧嘴；我且問你，人家見到我的兄弟不敢路過，隻是因為他們內心害怕，而非我們做出有損他們利益的舉動；這我能給他們什麼說法？”蘇任啟說道。
“當你見到一個身上長滿癩瘡之人，因此食不下咽，他能給你什麼說法？有人見到你美貌回家後無法麵對自己的婆娘，你又能給人家什麼說法？”蘇任啟繼續說道。
“這個…這個…但是你們既不是兵又不是匪，又凶神惡煞大張旗鼓地走在這裡多擾民啊。”蕭氏說道。
“大路朝天各走一邊，萍水相逢，他鄉之客，是誰規定我們不能這麼走在這條官道上了。”蘇任啟說道。
“好一個萍水相逢他鄉之客，倒是妾身失禮了。”蕭氐說道。
“我們也不是不相乾的人，我們是為朝廷打仗的。”秦少英說道。
蘇任啟聽到秦少英的話，衝他做了一個呲牙咧嘴的表情。意思是警告他‘少t亂黑說話’。
秦少英領會蘇任啟表情的意思。他立馬閉嘴，並且表情嚴肅起來。
“替朝廷賣命？原來有朝廷作後盾，難怪如此肆無忌憚。”蕭氏說道。
“聽你的口氣似乎對朝廷有所不滿；我看你的手下細數是薛延陀人？或許你們是奸細也說不定。”蘇任啟說道。
“嚴伍極，搜搜他們的行李若不是貨物，或者不是他們口中匹配的貨物，立刻將他們全部抓起來，如有反抗一律格殺。”蘇任啟繼續說道。
“是！”
嚴伍極應聲便檢查去了。
“不…不要搜，妾身能解釋清楚。”蕭氏緊忙說道。
“妾身，本是薛延陀國人嫁與耀陽城做鐵器生意的李家，這次北上賣了鐵器後順便帶些上等布料回來。”蕭氏又說道。
“為了在草原行走方便，所以雇傭的家丁也是草原上的人，所以請公子不要誤會。”蕭氏繼續說道。
“哦！嚴兄弟看看他們是否有上好布料就可以了。”蘇任啟說道。
過了一會，嚴伍極從他們的行李那邊回來了。
“公子，他們馬車上確實有不少布料。”嚴伍極說道。