但很快發現了問題，西海黨項羌藥民人數眾多，雖然人人騎馬，但多是駑馬，跑不快，離開孟餘堂時已過晌午，半日時間馬隊拉得極長，江朔和獨孤湘的馬好，入夜前已領先了數十裡，隻得圈轉馬匹回來，如此跑了一日，夜間住宿時也不過剛到肅州鄯州的交界處。
江朔心急，歇了一宿第二日天剛拂曉便又要出發，這時已離開河水岸邊，轉而溯湟水而上，這日行進隊伍拉得更長，這樣趕路可不行，拓跋乞梅命西海黨項羌人單獨回程，自己卻和族弟拓跋朝光一起輕裝快馬追隨江朔前進。
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如此一來，江朔的隊伍果然快了很多，這日午間便到了湟水城，此處是隴右節度使的駐節之地。江朔眼看天色尚明，不願就此住宿休息，隻是胡亂在城外尋了一家食肆打尖。
用飯的空檔，卻見不斷有軍隊、輜重出城，馱馬、大車、軍士、民夫擠在一起，將通往西邊的官道都給堵滿了，看來隴右的軍隊又在向西集結，準備進攻石堡城了。
看著官道上混亂的狀態，江朔不禁更加擔心，獨孤問見江朔心神不寧的樣子，對他說道“朔兒，現在官道阻塞，急也無用，要我說我們換作白天歇馬夜間趕路，你和湘兒馬快，帶著拓跋大兄先走，我們在後麵儘快趕上，記得沿湟水前進，若要離開大道，記得留下記號。”
江朔稱善，程千裡和仆骨懷恩卻起身叉手道眼看軍情緊急，他二人當立刻回到王忠嗣公帳下聽用，就此告辭離去。
此番入吐蕃，為了給葉清杳治病，並非要去大打出手，確實不需太多人手，眾人與程千裡、仆骨互道珍重，二人便轉頭往湟水城去了。
入夜後，江朔等人見道路慢慢空了下來，便即出發，朔湘二人、拓跋乞梅第一撥，獨孤問、葛如亮夫婦和拓跋朝光隨後，至於西海黨項羌人的大隊人馬早已遠遠落在後麵了。
江朔和獨孤湘共騎龍驤馬甘草玉頂黃，將獨孤湘的坐騎桃花赤撥給拓跋乞梅乘坐，龍驤馬原本比桃花馬略勝半籌，但馱了朔湘二人，跑起來勘勘和桃花馬持平。
二馬並轡，沿著湟水一路向西疾馳，其時雖是夏日，但夜間，河風輕拂之下，甚覺涼爽，自出蘭州金城以來，地勢不斷升高，即至湟水，兩岸山勢愈來愈陡峭，不知不覺間已在高山間奔馳。
江朔他們一夜馳出三百裡，晨曦中見湟水岸邊出現一座大城，這是唐蕃驛道的鄯城，漢武帝元狩二年，漢軍西進湟水，霍去病修西平亭為軍塞，這便是鄯城、鄯州的肇始，也是黨項羌人首領“西平公”封號的由來。
鄯城乃邊陲重鎮，西海鎖匙，守湟城必守鄯城，若鄯城失守則湟城亦不保。唐軍在湟城駐臨洮軍，在鄯城駐河源郡，組成一條完整的防線。
三人並不進城，趁著天色尚早，道路空闊，仍然策馬向西疾行，但過了鄯城，兩邊山勢越加的逼仄，道路也越發的難走了。
又行了五六十裡，前麵山嶺上又出現了一個小城塞，拓跋乞梅道“這是大唐邊陲最後一個城塞，名‘臨蕃城’，過了臨蕃城，就是河曲之地了，唐蕃均無法絕對控製，兩軍犬牙差互，互相滲透。吐蕃的石堡城在南麵，唐軍也有數軍塞存焉。”
江朔見一路追到邊陲，仍然不見葉清杳的下落，心情不禁低落，而此時路邊的兵士、軍馬漸漸多了起來，他們五人為伍，十人為什，聚在路邊烤著火，或吃乾糧，或博戲為樂，看來軍紀甚是散漫。
此刻道路仍然通暢，拓跋乞梅在馬上問江朔“馬兒跑了一夜，行了三百裡了，寶馬雖然神駿卻也有些乏累了，是否休息一下？”
江朔一來不想與這些雜兵為伍，二來還想儘可能再往前趕趕路，心不在焉地道“再走一段，再走一段……”
此刻兩匹馬的速度也不算慢，二人騎術甚佳，邊跑馬邊說話毫無問題。
這時忽然聽到有人喊道“喂！停下！”
江朔轉頭見路邊一個隊正模樣的小軍官站在路邊似乎對他們在呼喊，江朔自然懶得理他，隻管策馬前進，那人見二馬速度不減，不禁怒道“說你們呢！兀自那漢子和兩個孩子，駐馬！駐馬！”
江朔和拓跋乞梅對視一眼，乞梅亦對他搖搖頭，道“不可節外生枝。”
二人仍然不停馬，反而又催馬跑得更快了。
那隊正勃然大怒，喊道“好小子！不將你家小爺放在眼裡，給我停下！”
龍驤、桃二馬都是寶馬良駒，雖然跑了一夜，仍比尋常馬跑得快得多，那人口中呼喊，腳下飛奔而來，竟然比二馬還快，漸漸迫近了。
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