十二月二十一日。
冬至節日，商旅不行，商鋪歇業，百姓往來相賀，著新衣，備節禮，猶如過年。
趙初焰也有新衣，她內著彩色帶蔽膝冬日長裙，外著赤紅色錦緞麵棉花裡鑲嵌兔毛對襟長衫，這一身大彩大紅她穿來毫不突兀，反而更襯出她表皮內裡之美，又因為這是光禿禿的冬天，所以她更像是一隻鳥雀，實在漂亮顯眼得很。
最幸運得是蘇先生把脈以後，允準趙初焰可以出門過節，不過翠翠那邊就沒有那麼幸運了，她還得再休養幾日，忌諱出門見冷，隻能呆在客房中。
秦正在後衙“蒼柏廳”擺下三十九桌，宴請府中從屬還有一眾客人好友。巳時末，三十九桌已經坐滿了三十六桌，隻剩下最後三桌未開。而周雀，趙初焰早已經到場，兩人占了好位置，正坐在一起吃水果吃花生瓜子。同桌得還有大虎二虎和其妻子孩子以及單身的寧東，恰好一共十個人，正好一桌。
大虎二虎都娶妻，大虎生了一對雙生子，如今已經四歲。二虎生了一女兒，才剛剛三歲，走路還不穩，三個孩子都還需要父母時時看顧。
大虎二虎看娃，趙初焰和周雀說話，她問周雀“這都是什麼人啊？都是大人的朋友嗎？你可認得？”
“隻認識幾個，哪可能全部認識，今天能過來吃宴席得自然都是大人的朋友，哪裡得都有，當官的也有，不過不是什麼大官，真正的大官還沒有到呢，瞧著那空暇的三桌，就是給這些大官坐的。”周雀答道。
“哇，大人人緣不錯，居然認識三桌子大官呀。”趙初焰誇張說道。
“大人人緣本就特彆好，朝中當官的朋友多得很，你是不是覺得大人這般公正耿直，身邊就沒有什麼朋友，人緣不好了呀？”周雀問初焰。
“我又不了解大人私下為人處世，我哪裡知道那麼多。”趙初焰這回答模棱兩可，避重就輕。
周雀看她急眼狡辯，說“看人不能看表麵，看一麵，咱們家大人官場人緣好著呢，要不怎麼能做到二品大員，還這麼多年屹立不倒。”
“也是吧。我問你白虎呢，他怎麼不來？”趙初焰調轉話題問著白虎，問完白虎她就計劃問展昭，而且自覺自己很聰明，不會被彆人看出心思來。
“趙龍和常武今年都不在，白虎自然得去牢裡照顧著，今天又是節氣，牢裡囚犯也要過節，可是人手又不足，這會白虎恐怕在給囚犯們派飯吧。一會我吃完了也得去牢裡照應著，要不白虎非跟我記仇不可。”周雀說道。
“囚犯們也要過節呀，那他們今天吃什麼，和平日不一樣吧？”趙初焰問。
“囚犯也是人，自然也過節。冬至今天一天早午晚三頓都和平日不一樣，早上加了雞蛋，中午加了雞腿排骨，晚上還有湯圓。”周雀答道。
趙初焰聽罷，眼睛一轉，又問周雀“白虎來不了，怎麼也不見展大人過來？”
周雀此時眼睛一亮，說道“原來你是惦記展大人才故意問著白虎是吧？你放心吧，即便展大人一會來了也不會和我們坐一桌。”
“為什麼？”趙初焰問。
“人家是三品官，咱們是幾品，而且咱們這桌已經人滿了。”周雀說道。
周雀正說話，趙初焰看著他身後，原來二虎的女兒伸手抓了一縷周雀的頭發，估計是覺得好玩，就用上了吃奶的力氣使勁揪扯著，周雀頭向後倒著，一邊說道“彆抓叔叔頭發，叔叔陪你玩。”
二虎和二虎妻子這時候也都上手來管，可是也是奇怪了，那女娃就是不鬆手，一邊用力，一邊樂嗬嗬地咯咯笑不停，這可真是苦了周雀了。
秦正還有那三桌客人不到，午宴不開席，所有人隻能等著。
周雀和趙初焰兩人手邊的花生瓜子殼已經堆了一堆，兩個人等著開席，越吃越餓。
終於，秦正登場，領著三十多人，而展昭和蘇先生也在其中。這些人衣著貴氣，走路邁官步，一看就知道是官場中人。
秦正，展昭和蘇先生都在應酬會友，他們已入場，其餘三十多桌人幾乎全體站起，紛紛抱拳行禮，有的還上前去說話。
周雀這時候靠近趙初焰，小聲和她說道“你可願意和他們去坐一桌？”
趙初焰搖搖頭，答道“不願意，我就是個閒雲野鶴，在這裡多自在啊。”
“你說展大人是願意和他們一起去坐那三桌，還是願意坐其他三十六桌？”周雀問趙初焰。
“我看他更願意去江湖上和葉流芳，馬彪，沈萱姿他們坐一桌喝酒吃肉。”趙初焰答道。
“你說著了。”周雀說道。
“也是奇了，今天展大人居然會留在府中，往年他冬至，元旦都不和我們一起過，更不用說過年了，如今留下來真是稀罕了。”周雀又說，還特彆往趙初焰這邊看來，而趙初焰對此根本不察，她眼裡此時此刻隻有展昭。
展昭這時候可顧不得趙初焰，他正忙著應酬，和人敘舊，和人見禮，和人招呼……
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宴席開，侍女傳菜，菜色還算豐盛，也上得了台麵。
周雀隻顧吃，趙初焰拿著饅頭，就著菜，一心二用，也吃飯，也看人，奈何展昭離他太遠，中間隻要有人起身站起來她就看不到他了。
周雀看趙初焰這樣，替她覺得累，便說道“彆看了，彆看了，那邊三桌都忙著呢，午宴就是這樣，晚上這些人都不在，倒是自在許多。到時候都是自己人，你自然可以隨意些。”
趙初焰聽著這話也懷疑周雀是不是知道了些什麼，可是此時她心裡還有更重要的消息要打探，也顧不上這個了。她問周雀“晚上這些客人都不在嗎？”
“晚上隻擺三桌，哪裡放得下這麼動人，而且也不是在蒼柏廳，是在水軒亭。秦大人到時候也不一定在，晚上他也得出去吃席。”周雀說道。:
“哦，那倒是自在許多了。”趙初焰說道，咬下來一大口饅頭。
“嗯嗯，是啊！”周雀應道。
“那到時候都有誰在？秦大人不在，那是不是展大人和蘇先生也不在，跟他一起出去吃席了？”趙初焰又在欲蓋彌彰了。
“這，這誰知道呀？你得去問他們本人才行。”周雀說道。他看著趙初焰，趙初焰低著頭，不說話，眉目低垂，人也沒精打采。
“你也彆心急，到時候就知道了。行了，我得走了。”周雀說著便站起身來。
“你要去陪著白虎嗎？不如我跟你一起去吧？”趙初”焰抬頭問他。
“開玩笑，我去的是男牢，你一個女子家怎麼好去那地方。你若是不願意留下，吃飽了一會偷偷溜走就是了。”周雀說道。
趙初焰看著周雀離開，自己吃著東西。沒有堅持多一會兒，便也尋著理由離席而去了。
本章完
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