我太大意了。
關於我擊敗魔族的傳聞，還有羅茲是神秘王的傳言，這兩者同時流傳開來，讓我感到一種前所未有的危機感。
前者除了身邊人外，隻有寥寥幾人知道。隻是不知從何處泄露了消息，我當時並沒有太在意。
然而後者卻不同，它就像一顆毒瘤，在這個城鎮裡迅速擴散，讓我感到十分不安。
在這個城鎮裡，知道羅茲是神秘王的隻有身為弟子的我們三人。即便如此，這傳言卻像風一樣迅速流傳開來，我本該更深入地思考一下的。
實際上，還有一人察覺到了身著認知阻礙長袍的人就是神秘王，那是白腕的魔族。
他在臨死之際，識破了羅茲的身份並說了出來。而聽到這話的同伴——那個隱藏在殺他的陰影中的魔族，也通過這番話猜到了。
神秘王在這個城鎮。同時，由於感知到了“全探查”的魔法，他們也知道了這裡有擁有魔王之種的人。
如果再深思一下，我們本該能預測到是魔族散布了這些傳言，從而影響羅茲的行動。如果這是事實，那就意味著魔族仍在覬覦這個城鎮，就像一群餓狼，虎視眈眈地盯著我們。
而且從艾爾尼的“全探查”範圍之外，通過利用人類進行暗中活動而不被察覺，這本該能被我們意識到的。
魔族在瞄準毀滅因子。我們也得知毀滅因子在某位貴族之中，他們就像一群狡猾的狐狸，在暗中策劃著一場陰謀。
而就在這個時候，策劃了聚集貴族派對的蒙特克子爵，最近他的妻子據說身體不適，可誰也沒見過她的身影。
明明有這麼多線索，我卻沒能察覺。
是魔族技高一籌。
“薩婭！”
我抑製著焦急的心情奔跑著，仿佛我的心已經飛到了薩婭的身邊。
我立刻衝進了燈光熄滅的派對會場。在月光照耀的會場內，幾乎所有人都仿佛失去了理智，驚恐地蜷縮著，有時甚至有人嘴角吐著白沫。
這是恐慌狀態。
精神狀態異常的一種。在冒險者中，等級差距越大就越容易受到狀態異常術的影響，這是常識。
我朝著會場內唯一安然無恙的她……喊道。
“艾爾尼！”
“嗯，治療藥水。”
擁有狀態異常無效技能的艾爾尼當然神色自若。她從混亂的客人們身邊退開，退到窗邊等待著我。
艾爾尼在我呼喊的同時釋放了“全探查”，並從物品箱中扔給我一瓶狀態異常恢複藥水。
我接過藥水，倒進了附近陷入恐慌狀態的薩婭口中。
“噗！什麼？發生了什麼？”
“大概是被魔法襲擊了，大家都陷入了恐慌狀態。襲擊者是——”
“嗯，在那裡。”
艾爾尼通過“全探查”偵測到的對手，正藏在最裡麵桌子的陰影處，仿佛是一個隱藏在黑暗中的惡魔。
意識到被發現，那家夥大笑著現身了。
“哈哈哈哈！真的有魔王之種啊！找到的話就能吃掉了吧！”
那是有著火焰般紅發、銳利眼神和獠牙的魔族。
這家夥看著艾爾尼舔了舔嘴唇，饒有興致地說道
“魔王之種……還有你是殘次品嗎？明明是來找毀滅因子的，結果卻發生了這種意外。喂，影！這種情況真的可以隨意行動嗎！”
紅發的魔族不知在向何處喊話。
但沒有回應。
“切，還沒來嗎。魔王之種先不說，毀滅因子的氣息我可一點都感覺不到啊……真是的，真的可以嗎，可以吧！”
紅發的魔族開始焦躁不安。
看起來他無法感知到毀滅因子，但似乎能感覺到艾爾尼是魔王之種。從他的言語和敵意來看，這場敵對恐怕無法避免了。
沒辦法。
“喂，魔族。”
“嗯？殘次品有何貴乾？”
“先問問。你的目的是什麼？”
我不動聲色地擋住薩婭，不讓紅發魔族看到，嘗試與他對話。
這家夥要是像白腕魔族那樣充滿騎士精神就好了……
“目的？這還用說嗎。找到毀滅因子帶回去。如果做不到就殺了。”
“是嗎。那什麼因子在這裡嗎？”
“不知道。隻是聽說可能性很大……怎麼，你是影說的那個協助者嗎？”
嗯。
果然蒙特克子爵是在協助魔族嗎？看那情況，說是被威脅了還比較合理。
如果裝作協助者，說不定他會多透露點信息。
“影是那個隱藏在陰影中的魔族吧。那家夥還有名字？”
“什麼？你居然知道。果然你不是協助者——‘火焰長槍’！”
我並不是想騙他，不過顯然被識破了。
紅發魔族釋放的火焰魔法，一碰到我的披風就輕易消散了。這種程度的魔法，連獨角獸的皮都傷不了分毫。
“哼，你這小子居然有好東西！”
“嗯，可以動手嗎？”
“等等等等。要是牽連到貴族們怎麼辦？”
因為我被攻擊，艾爾尼殺意湧動。
處於恐慌中的人無法采取防禦姿態，如果艾爾尼戰鬥，光是餘波就可能讓他們受重傷。
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雖然不太情願，但對方氣勢洶洶，看來戰鬥無法避免了。而且看樣子也問不出什麼正經信息了。