彩陶隻得噤聲，她深知自家小姐的脾氣，明白這時說什麼都是火上澆油，隻能眼睜睜地看著那丫頭抽抽噎噎地跪倒院中的青石板上去了。
她心中焦急不已，倒不是她與那福兒有什麼交情，而是萬一惹出什麼禍事，夫人怪罪下來，恐怕第一個就要拿她開刀。
再如何焦慮，彩陶也隻得暫且按捺下，拿出十二分的小心，哄著沈如瑤洗漱休息。
好在這會兒，沈如瑤打也打了、罵也罵了、罰也罰了，好歹出了點心頭的惡氣，終於感到了一絲疲憊。
雖仍然冷著臉，但到底聽了彩陶的勸慰，勉強進了寢房。
又是折騰一通，總算將大小姐哄得歇下，彩陶這才悄悄退出寢房，她招一招手，另有個略年輕的侍女上前，她低聲交待“我離開一會兒，你先守著姑娘。”
她輕手輕腳地回了後罩房中，取了風帽與鬥篷，又提了盞羊角燈籠，從西麵的角門出去了。
她在心中思忖，福兒還不到十歲，骨頭都沒長成，當真跪上一夜，便是不死也殘了，必得尋一位主子解了她的罰。
若去求夫人，此時夫人正生小姐的氣，知道後她必得更遷怒小姐，那自己這個背後“告狀”的，就成了兩麵不討好。
而此時老夫人早已歇下，就算沒歇，今日也不能在這喜頭上用這種事去打攪她老人家。
思來想去，滿府中唯一能管又願管這事兒的主子，恐怕隻有他們的大少爺了。
拿定主意，她提燈照了照路，便快步朝著蒼柏堂的方向去了。
此刻已至二更天了，偌大的侯府中，除了巡邏守夜的仆婦，再無一個人影，所幸路程不久，不過片刻功夫，她便隱隱看到蒼柏堂前掛著的燈籠。
那守門的小子，竟看到有個姑娘，這大晚上的朝他們爺的院子走來，忙遠遠地問道“姑娘留步，前頭是大少爺的院子。”
彩陶站住腳，她揭開風帽，便朝他回道“我是大小姐院子裡的彩陶，有事求見成瑛少爺，還望通報一聲。”
那守門的一聽是沈如瑤院子裡的大丫頭來了，知道必有要事，應了聲便回去通報。
可巧沈成瑛正在燈下夜讀，一時興來，正取了筆欲做畫，突聽妹妹貼身的侍女漏夜孤身前來，便料到必有急事，命人忙傳了進來。
誰知彩陶進來就跪下請罪，哀求道“奴婢自作主張，求大少爺原諒，實在是這事唯有求少爺出手了。”
說著一抬頭，露出臉上痕跡猶在的掌痕，沈成瑛麵色一沉，冷聲道“到底怎麼回事？你統統說來。”
彩陶便將今日之事的前情後果，從花朝那日起，一五一十地交待給沈成瑛。越聽到後麵，他的臉色越難看，聽到最後，已是拂然色變“胡鬨！”
說著都沒看一眼地上的彩陶，徑直出門去了。
彩陶不由大驚，她來找大少爺，是指望他做主，開口赦了福兒的罰跪，可不是要挑唆得兄妹不和，讓沈成瑛大晚上去尋姑娘的晦氣。
她來不及多想，忙爬起身拔腿追了上去。
但沈成瑛年紀雖小，卻身高腿長，步履飛快地朝著蕉桐院走去。
他心中莫名燃著一陣怒火，惱怒妹妹任性乖戾，如此視人命為兒戲，又惱火她為何總與寧姑娘糾纏，連帶著娘親也在祖母麵前丟臉。
但在內心深處最隱秘的角落裡，或許連自己都沒發現，他在為寧兒生氣。
生氣她竟然真的像妹妹所說那樣，私下與燕翎往來過密，甚至行事如此不謹，以至險些被人捅到桌麵。
這成何體統？
他沉著臉，連燈也沒提，在黑夜中越走越快，後頭的彩陶直追得喘不上氣，才堪堪在蕉桐院前追上了沈成瑛。
她急聲哀求“留步，留步，求大少爺憐憫，求您救救奴婢啊！”
沈成瑛停下腳步，怪道“這可奇了，不是你求我來的？怎麼到了這門前又不讓我進去？”
彩陶被他一看，隻覺渾身發冷，她索性一咬牙，將實話說了出來“您若責怪姑娘，姑娘定然惱怒，必要怪奴婢生事。到時怎麼逃得了責罰？”
沈成瑛卻道“你誠意護主，找我來救福兒，也是為主子長久考慮。如瑤又怎會怪你？”
彩陶卻搖搖頭，沈成瑛又哪裡知道姑娘的性子，在她眼中，罰個那樣的丫頭跟攆隻貓兒狗兒，也沒甚區彆。而要是因此得了兄長或爹娘一句重話，那便是天塌的委屈了。
她哀聲道“大少爺，便是姑娘不罰我，叫夫人知道了您與姑娘因我挑唆傷了和氣，奴婢怕是‘死罪難逃’了！”
沈成瑛終是依了她的，隻進了院子，看了眼那無遮無攔跪在青石地上的小丫頭，見她隻穿著單衣，因久跪渾身發抖，已半歪栽在地上。
他到底起了惻隱之心，對那守著福兒的婆子說“見她起來，回去好生歇著。才這麼一點大的人，怎麼經得起這個？”
那婆子哪裡想到這深夜裡，大少爺忽然來到小姐的院子，早哈腰地站在一邊，點頭如搗蒜“是，是。還不快謝大少爺恩典？”
那小丫頭卻要跪得半昏，口中不知嘟囔什麼，雙眼一白，幾乎暈厥過去。
彩陶目露不忍，忙上前攙著她起身，又找了人將她送到後罩房去。
此事一了，沈成瑛卻沒多留半刻，臨走前，他想了想，轉頭囑咐彩陶“小姐性子急躁，做奴婢就該時時規勸著，真出了事，大人們生氣，還不是你們頂上去受罰？”
“如瑤下次再做這些不著調的事，尤其和那小沈姑娘有乾係的，勸得住就勸，勸不住，不論好壞，都記得往蒼柏堂裡遞一句。”
彩陶感激不儘地送他出了門。
沈成瑛卻沒立時回去，反而提著彩陶塞給他的風燈，趁著濃稠的夜色，一個人漫步在寂然無聲的府院裡。
他並沒什麼目標，隻是信步亂走，哪知道不知不覺竟走到了府中心那築起的清池邊。
他莫名在那青石砌起的岩岸上坐下，幽濃的深夜裡，那水麵如一潭黑池，仿佛能把人的靈魂都吸進去。
沈成瑛隨手提起擱在地上的風燈，往池麵上一照，隻見那燈火立時倒映在水麵上，反襯得那一點螢火之外，更為幽深。
他心中一動，隻見一枚落了單的榆錢葉，正孤零零地在水麵上漂浮。
沈成瑛忽然想到，寧姑娘的外祖母是祖母的庶妹，她和自己有沒有出五服呢？
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