寧兒正為他們那莫須有的婚事憂心，乍一聽到紫杉說什麼婚啊嫁啊，簡直忍不住神經過敏。
她嘟囔道“什麼嫁人？我才不嫁人呢！”
靈芝手裡拿了個玉拂塵，正細細在窗棱間撣灰，卻正好聽見這一句，笑道“了不得，今日去了一趟定國公府，我們姑娘都想起嫁人了。”
寧兒聽見自己親近的丫鬟這樣玩笑，卻難得提起興致，倒正經問起她們“姐姐們如今多大了？”
見姑娘這樣問，紫杉與靈芝倒對視了一眼，還是靈芝代答道“回姑娘，紫杉如今十六歲，過了今年八月，奴婢就滿十八了。”
寧兒訝道“靈芝姐姐都要十八歲了。我聽外頭的姐姐說，十八歲議婚就算晚的了。按咱們侯府上的定例，丫鬟們一般多大放出去嫁人呢？”
她這樣落落大方地問起婚嫁之事，倒叫先前玩笑的靈芝與紫杉紅了臉，小聲解釋道“咱們做丫鬟的，自然同主子小姐不同。”
“京中公門侯府，官宦人家的小姐，多是一及笄，便開始議親。從相看到納采征名，再到正式出閣，快的也得一兩年的功夫，再講究些的人家，三書六禮過完，就得兩三年了。倘使十八歲議親，那姑娘出閣就得望著二十去了，自然算晚了。”
寧兒悉心聽著，點頭道“原來如此。”難怪林姐姐會說，到了明年她十八歲，就非得嫁人不可了。
靈芝接著說“但我們做奴婢的卻並非如此。一般主人家的丫鬟，或是買的，或是家養的，從小調教到能使，就得將近十歲了。使喚個十五六年，一般到二十五歲，便放出去配人了。”
“若有幸遇上寬厚些的主家，得主子疼，嫁人後仍叫進府裡伺候著，就能做管事娘子或嬤嬤們；不得寵的，便一次性打發一筆銀子，放出去也就罷了。”
寧兒問“那這麼著，豈不是丫鬟們想嫁人時豈非都不小了？”
紫杉捂著嘴笑出聲，她一麵拆了寧兒的發髻，一麵道“姑娘說笑了。咱們這些有幸伺候主子小姐的丫鬟，都巴不得不出去，長長久久地服侍姑娘一輩子呢！”
這可把寧兒弄糊塗了。
靈芝知道寧兒往日裡不曾知曉這些，見她有興趣，便仔細同她多說了幾句
“姑娘不知道。譬如我們在姑娘身邊服侍，平日裡住的穿的吃的用的，形形色色加起來，略差些的人家養個小姐也夠了。”
“在屋子裡伺候沒什麼沉重活計不說，若有幸遇上姑娘這樣的主子，既有體麵又得尊重，那日子和在蜜罐子裡享福也差不多。誰舍得出去嫁人？”
紫杉應和道“一點兒不錯！出去嫁了人，吃穿用度先不提，月錢便少了多少。便是配個小廝或管事，也得裡裡外外伺候一大家子，忙得不可開交。都是伺候人，伺候姑娘主子，不是比伺候那公爹姑婆要強些？”
靈芝橫了她一眼“小祖宗，你就少說兩句吧。”
“不過理卻不差，是以侯府內二等以上的丫鬟，大多舍不得離開。譬如老夫人並夫人房裡那幾個管事的大姐姐，私下都立誓不肯嫁人呢。”
寧兒聽了，覺得頗有道理，但她思量了一會兒，卻搖搖頭，反問道“有好主子，自然有不好的。若是遇到那等不好的，可怎麼辦？”
靈芝歎了口氣，沉聲應道“姑娘說得不錯。若是命不好，遇上刻薄寡恩的主子，那真真活著不如死了。”
“所以還是有不少丫鬟到了年紀，便求著主家開恩，放了身契，拿著以往的積蓄到外頭去謀個生計。自己過活掙口飯吃，雖然清苦，但生死從此由自己做主了。”
寧兒聽了，理解地點點頭，做錦衣玉食的丫鬟固然好，但身家性命卻完全依附著主家，一時主子高興，自然捧到天上，但一時惱了，又跌到深淵裡去。
紫杉這時候卻忍不住插嘴“卻還有一種丫鬟呢。”
寧兒好奇地眨了眨眼睛“哪種呢？”
紫杉頂著靈芝責備的眼神，搶著說了出來“自然是通房或者陪嫁丫頭了！”
“一般通房丫頭呢，是打小兒伺候少爺的，教導少爺們通了人事，幸運的待主子大婚後，還能抬成姨娘。從此便翻身，成了半個主子。”
“陪嫁丫頭呢，則是從小貼身服侍小姐的。小姐嫁了人，這丫頭就跟著嫁到姑爺家去，等一朝主人給開了臉，也能做個通房或者姨娘！”
靈芝瞪了紫杉一眼“混說這些！沒半點規矩。”
寧兒恍然大悟，原來這貼身丫鬟，不管跟的是男主子還是女主子，最終目標都是殊途同歸——做姨娘。
她突然想到侯爺房裡的葉珍，就遵循了這個路線，從羅夫人的陪嫁丫鬟，成了侯府裡的葉姨娘。
寧兒問靈芝她們“你們也想當姨娘嗎？”
唬得兩個丫頭忙跪下，發誓賭咒道“姑娘明鑒，奴婢絕無此心！”
寧兒一手一個將兩人挽了起來，她笑道“你們兩個緊張什麼？我又不會生氣，我又不要嫁人，你們想做也做不到我頭上來。”
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紫杉這才哧哧笑出聲，姑娘那麼一本正經的，敢情還是在同她們說孩子話呢！
不說彆的，就看侯爺和老夫人，待姑娘這份心意和架勢，恐怕早就為她打算起了終身，隻等著姑娘再長大兩歲，便要為她尋個好歸宿。
她忍著笑說“好叫姑娘知道，等您嫁人，我們也成了老姑娘，真要挑陪嫁的，也得是春草那樣年紀的才行呢。”
寧兒一聽就笑了，這會兒春草取藥出去正好不在，她們就編排起她來。
她笑說“好哇，等待會兒春草回來了，我告訴她去。”
紫杉忙求饒道“姑娘可彆告訴她，她鬨起來，奴婢可消受不起。”又笑著說“說起這個，我倒想起來件趣事兒來，同姑娘說了解悶。”
寧兒樂道“快說，說得不好，我仍要告訴她去。”
紫杉笑道“這事兒說起來和通房丫頭有關。姑娘知道，我們大少爺如今也不過十二三歲的年紀，蒼柏堂裡就有人打起了做通房丫頭的主意！”
寧兒簡直不可思議“真的假的？”
紫杉點頭道“可不是？就是前幾日的事，也不知怎麼傳了出來。瑛少爺雷霆大怒，直接稟了夫人，連夜就將那丫頭攆了出去！”
“嘖嘖，聽說那還是少爺奶娘的女兒，幾輩子的體麵，一夜全沒了個乾淨。”
寧兒的眼睛瞪得圓溜溜的，一時不知道該說什麼好。
在她心裡頭，沈成瑛比自己還小幾個月，還是個半大小子呢！就有人想著爬他的床了？
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