紫杉唏噓道“當日在蒼柏堂中，秋筠是何等風光！她自小跟著瑛少爺一處長大，哥兒長大分院出去，順理成章當上了院中的管事大丫鬟。得少爺看重，又得夫人喜歡，下人們私下裡都議論，她以後的福氣大著呢。”
“誰知一朝惹了主子的惱，十幾年的情麵都不顧了，竟直接被趕去了浣洗處！還是為著那麼沒臉的事，若換個性情剛烈些的，恐怕這會兒都不想活了。”
寧兒心中一動，呢喃道“浣洗處？”
紫杉道“可不是，正是浣洗處！”她臉上露出後怕與憐憫的神情“那地方，莫說她那樣從沒乾過重活，嬌滴滴養出來的小姐身子，就是一般二般的灑掃雜役，也吃不了那個苦頭。”
靈芝也罕見地歎息道“正是。到了那裡，不管原先是房裡的丫鬟，還是體麵的媳婦，都得日夜不停地乾活。如今春暖還好，若是在冬日裡，那水凍得刺骨，便是鐵打的身子，幾個月下來，也被磋磨得不成樣子，手指凍壞都是不稀奇的。”
紫杉與靈芝原先都是老太太房中伺候的二等丫頭，雖比不上那幾個受器重的大丫鬟，但也是素來極有體麵，從小精心調理著長大的。
對她們這些後院裡得臉的丫頭而言，生平第一等可怖事，便是被趕出府去，那真真不如一頭撞死。
第二件，便是被主子趕出院子，發配到那等艱辛勞苦的去處。
故而她們對原本同為大丫鬟，甚至隱隱前途更好的秋筠，落得如此境地，分外感同身受。
寧兒聽了，竟一時說不出話來，她低下頭去看自己的細白的雙手，心中五味雜陳。
是不是該說，她是幸運的？
深秋初冬的河水，已經冰冷得刺骨，雙手浸在水裡，一開始還好，過不了多久，就冷得又痛又癢，再過一兩個時辰，就會麻木到沒有知覺。
那時候，她還沒有那些裝著成堆衣服的衣籠高，跟在工頭後麵，踉踉蹌蹌地學著如何漿洗。
管事的婆子很是看不上自己，嫌她年紀小力氣輕，總挑剔她洗不乾淨，一整天的工隻肯給她半份工錢。
真奇怪，寧兒想，就這樣乾了幾年，她的手破了又長好，長好複又破了，但現在一看，卻仍舊這樣乾乾淨淨的。
就好像過去那些裂口處鮮血混雜著毛絮的瘡傷，從來沒出現在她的手上。
那邊紫杉卻問“說起來，姑娘怎麼會碰到她了？秋筠自打被趕出了蒼柏堂，就不住在後院了。”
寧兒從回憶裡抬起頭，她含糊道“昨日府中走水，或許是人多混亂，叫我碰上了那丫鬟。”
紫杉點頭道“也是，昨日裡烏糟糟的亂成一團，也沒人顧得上這些小事了。”
寧兒又道“原來侯府裡還專設了自己的浣衣處，我以為都是送出去給專門的洗衣娘處置呢。”
靈芝笑道“姑娘有所不知。咱們這樣的人家，主子略愛潔一些，都不肯叫外人碰自己的衣裳。連針線都養在府上，等閒不願到外頭去請，何況是浣洗。”
“隻是侯府上上下下這麼多人，都指著浣衣處，那如何忙得過來？故而府中成例，二等以下的仆婦小廝等，他們的衣物都按時送到外頭去。”
“原來如此，”寧兒聽得認真，問她“浣洗處在哪裡，我想過去看看。可使得？”
姑娘這冷不丁的一問，倒讓靈芝嚇了一跳，她忙勸“那地界有什麼好去的？人多又雜亂，仔細臟了您的鞋。”
寧兒沒搭理她，自顧自吩咐紫杉“給我梳個靈便些的頭發，再拿一身行動方便的衣服來。”
靈芝無奈地看了紫杉一眼，見她心意堅決，也隻能道“姑娘若要去，我陪著您一道吧。那地方偏僻，幾乎要出府了。”
寧兒衝著她一笑“不必麻煩靈芝姐姐，讓春草陪著我一道就是。”
寧姑娘心血來潮要去浣洗處，衣飾就不便太華麗了，紫杉替她選了一件墨青色的圓領比甲，裡頭襯著藕粉色對襟立領短衫，貼著頭挽了一個低低的螺髻。既不惹眼又端莊得體。
靈芝拉著春草，細細同她交代了如何過去“千萬小心看顧好姑娘，彆太盤桓，萬一有什麼不妥當就立時回來。”
姑娘主動要帶自己過去，春草正心裡高興，她連連點頭，有些心不在焉“姐姐放心，有我陪著姑娘，必不會出什麼岔子。”
春草陪著寧兒一口氣走出去好遠，她四下裡張望，見前後無人，才壓低聲音問“姑娘，咱們這是要去哪兒？”
寧兒詫異道“浣衣處啊。”
春草傻眼了“還真去那兒啊！我還以為，姑娘隻是尋個由頭搪塞她們，事實上要往彆處去呢。”
寧兒笑道“我在你心裡頭，就這麼不守規矩不成？”
春草臉一紅，囁嚅道“奴婢可沒這個意思。我是說，”她抬眼悄悄瞄向寧兒“您就算要去彆的地方，虎穴龍潭，我也陪著姑娘一道！”
寧兒笑著打趣她“原來春草姑娘，是同我表忠心來了。放心吧，今日用不著去虎穴龍潭。我就是去浣衣處找人來了。”
又繞過兩道院牆，進入西南角一座不起眼的門房，便是一片開闊的空地，裡頭人聲喧鬨，夾雜著水流木擂之聲。
兩個守門的婆子一見來了兩個細皮嫩肉的小娘子，穿著打扮俱是精致講究，知道不是主子姑娘，便是得臉的丫鬟，不敢怠慢，忙上前嗬腰道“問姑娘好。貴人怎麼上這地界來了？又何吩咐，您說一聲就是。”
說著又彎腰替她們拂塵。寧兒還沒見過這樣殷勤諂媚的下人，心中驚訝，但麵上仍一派從容。
她看了春草一眼，春草會意地取了兩個荷包，塞到她們懷中，笑道“兩位媽媽辛苦，我們姑娘請你們買酒吃。”
那婆子千恩萬謝地接了，口中不住奉承“姑娘萬安，姑娘這樣天仙一般的人兒，怎麼上這來了？”
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