寧兒衣裙換畢，剛走出院子，便見三兩個跑腿的小廝正圍著沈崇堯神情焦急地比劃著。
她提裙走了過來“二老爺，這是怎麼了？”
沈崇堯見她出來，先鬆了一口氣“姑娘可算來了。老太太那剛遣人來報，羅大人突然登門，她們那裡一屋子女眷，實在沒法招待，招呼我趕緊過去。”
寧兒聞言，忙加快腳步，兩人就這樣一麵行，一麵說話“羅大人？”
沈崇堯答道“是羅夫人的嫡兄，羅老尚書的長子羅居芮，現任戶部右侍郎兼都察院左僉都禦史。”
他答話時全沒將寧兒視作未出閨閣的小娘子，而當成上峰詢事那樣，一五一十說了個清楚。
沈崇堯心想，世間事也再沒這樣巧的，片刻之前，他方從姨娘那裡得知了寧兒的親娘或許與羅家有關，轉眼間，老天就讓羅居芮送上門來。
寧兒問“這官兒大不大，比起二老爺如何？”
沈崇堯忍俊不禁道“比我的大，不僅是大官，而且身任要職，前途廣大。”
寧兒莫名安慰他一句“不要緊，二老爺日後的官一定比他更大。”
她不由奇怪道“說起來，哪有親戚夜裡上門的？這麼晚了，羅大人過來做什麼？”
沈崇堯道“羅大人以事母至孝而聞名朝野，這時候眼巴巴地跑來，自然是要接羅老夫人回去。”
寧兒聽他言語之中，似乎對羅居芮有一絲不屑，不由問“您不喜歡這個羅大人？”
沈崇堯一怔“談不上喜不喜歡，隻是與他相處時總有些不自在，不是一路人罷。”
兩人一前一後進入花廳，隻見燈下端坐著一位長眉高鼻的男子，身穿團領紵絲官服，束帶懸金，竟是下了衙徑直過來的裝扮。
沈崇堯忙躬身趨進“下官請羅大人安，大人忙於公事，竟勞動您親自過來。”
羅居芮還禮“還沒恭喜沈大人高升之喜。大人無須多禮，今日相聚，咱們隻論親私，不論公職。”
他笑指自己不合時宜的官袍，謙道“某倉促而至，實在無暇更衣，讓沈兄見笑了。”
寧兒認真打量著他的模樣，他生得與羅妙芸頗有幾分相似，眼下一顆極顯眼的淚痣，相較於相較於胞妹的明豔，他的氣質更偏清潤，實在一副天生適合做官的好樣貌。
有沈崇堯在場，眾位夫人都放鬆了許多，雖說是沈家姻親，可到底是外姓男子，又在夜裡，難免有些不自在。
他客氣道“既是自家人，又何必在意這些虛禮。隻是羅兄來得如此匆忙，想來尚未用膳，不如先進一些。”
羅居芮舉止之間，自有一種行雲流水的韻味，他朝沈崇堯一笑，灑然道“有勞沈兄。實不相瞞，家母不歸，我整夜難安，更無心飲食，今日不請自來，也是為了奉母回府。”
沈崇堯早知定是此事，他舉起酒杯自飲一盅，嗬嗬笑道“羅兄一片純孝，蒼天可鑒。隻是今朝夜色已遲，不如兄亦同留一晚，明日一早，崇堯親自套馬恭送老夫人回尚書府。”
羅居芮不置可否，他微笑著換了個話題“不知侯爺的身子可大安了？”
這話卻不合適由沈崇堯來回，朱老夫人笑道“得賴天恩，崇彥已好了許多。今日見了瑤兒妙芸，十分高興。”
羅居芮拱手道“論理，我應先去拜見侯爺才是，隻是想來侯爺病中喜靜，不敢貿然相攪擾。”
朱老夫人含笑道“正是這個理，如今崇彥一日裡，是睡的時候多，醒的時候少。便是我偶爾想同他說兩句，也得專程候他的時辰。”
寧兒聽了兩耳朵，便懶怠細聽，自顧自用起案前的點心，她不時感到有視線落在自己身上，餘光掃過，不由暗自好笑。
沈如瑤的臉上先前的驚懼還沒徹底消散，此時便又換上一副得意之色，她居高臨下審視著寧兒，不知在嘲笑什麼。
寧兒心想，羅妙芸與羅居芮不論根底如何，表麵都十分拿得出手，真不知是怎麼養出沈如瑤這樣討人厭的性情。
若她是侯爺的女兒，她忍忍便也罷了，倘若她不是，自己真多一眼都懶得給這個人。
偏偏沈如瑤炫耀似的看了她一眼，興衝衝地站起身，嬌聲道“舅舅，瑤兒敬您一杯。”
羅居芮是何等精明的人物，他的目光在外甥女與寧兒之間周遊了兩個來回，便摸清了兩個小姑娘之間那點門道。
他笑著應承道“多謝瑤兒。”言罷十分給麵子地滿斟酒杯，一飲而儘。
沈如瑤本就以母家自矜，她的舅父不僅生得好，十分能乾，而且待她疼愛有加，隻這一點，便是那無親無靠的丫頭可羨而不可及的。
她正要再欣賞寧兒的表情，卻忽見自家舅父抬頭看向寧兒，和顏悅色地問道“這位姑娘倒眼生，不知是否就是江都來的朱家表小姐？”
寧兒自己都險些忘了她的這個“身份”，此時被冷不丁提起，忙回道“承蒙羅老爺記掛，正是小女。”
羅居芮嘴角噙笑，雙手舉杯道“我這外甥女兒自幼被妹妹與母親寵壞了，有表小姐在身邊，也盼她多少能學一點閨秀的嫻靜。我敬姑娘一杯。”
說著一仰頭，又滿滿喝了一杯。
沈如瑤的鼻子都差點氣歪了，舅舅這是成心和她唱對台戲不成？竟然如此給這丫頭顏麵！
寧兒微微一笑，她就說嘛，不管骨子裡如何，羅家人的表麵功夫，總還是到位的。
而此時，沈崇彥的屋中。
他正蹙眉凝神，並未睡去“香茗，我隱隱聽見喧鬨之聲，今夜府中有什麼事情？”
香茗替他擦洗畢，又換好寢衣，她笑道“什麼也瞞不過侯爺，先時您睡著，還不知咱們府上出了頂頂大的喜事，堯老爺得了聖上的青眼，被提為太常寺少卿，闔府大喜。”
“這會兒，老夫人在前院花廳開了家宴，滿府大小主子都去了，正熱鬨著呢。”
沈崇彥聽了，沉默片刻，方道“既如此，你替我走一趟。”
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