信遠侯府的氣氛，從未像今日一樣，陰沉中透露著肅殺。
明明早晨，是一行人車馬齊整、光鮮亮麗地出了府，但回來時卻憑空少了好幾位主子，隨行的丫頭們無論大小，俱是神色淒惶，噤若寒蟬。
朱老夫人幾乎被人抬著進了內房，醒來時第一件事，便是宣布要挪回她的鬆壽堂去住。
府中又是一陣兵荒馬亂，緊要關頭，多虧向夫人站出來挑起大梁。她先將受了大驚嚇的姑娘們送回二房，命姨娘們各自帶下去安置，又請府醫開了安神的湯藥分發下去，再命心腹的小廝忙去尋二老爺歸府。
草草布置好這些，她才抽空換了衣裳，趕到朱老夫人的跟前去服侍。
向夢萱接過岫玉手中的湯藥，對她使了眼色，便迎了上去，她低聲勸道“老太太，多少總歸喝一口，這節骨眼上，您若是撐不住，咱們沈家可靠著誰呢？”
“便是您不疼媳婦，也得疼一疼兒子。侯爺可還病著呢。”
她不說這個還好，一提起這個，朱老夫人氣得翻身坐起，流淚道“崇彥，要是叫崇彥知道了，他非氣出個好歹不可！”
她一時心灰氣喪“還有什麼可說的？經此一事，我們沈家還有何臉麵見人？將來到了地下，我又有什麼臉麵去和老侯爺交代？”
一時又咬牙切齒，咒罵羅妙芸“都怪那下作的毒婦！真不知她那皮囊底下是什麼臟心爛肺黑腸肚！是鐵了心不害死我們全家不罷休啊？”
一時又半魔怔起來，向夢萱嚷叫著“你快使人，將那母子三人的院子都砸了，一應所有都扔出去！我見不得那些臟東西！”
向夫人無法，情知這老人發作起來，是同頑童一般，沒法子講什麼道理來的。
她隻得口頭上先應下，屏退了房中服侍的小丫頭們，隻留下老太太最貼身的岫玉。
向夢萱苦口婆心道“正因侯爺、我們崇彥和底下那些丫頭小子們，都托賴著您，您才更得保養好身子，重頭來收拾局麵。再說，聖上當前，是非清白，法司自有共論。將來任誰看，咱們都是受害人，無非就是被人背後嚼一嚼舌根罷了，真論麵子裡子都丟了的，那得是羅家呢！”
好容易才哄得老夫人肯張嘴喝一口藥。
向夫人心神俱疲地將藥盅遞給岫玉，暗地裡長長歎了一口氣，這都是什麼事兒啊？好端端的，上頭頂梁的兄嫂塌天了，眼看著長大的侄子竟然是外人，自己本來在侯府清清閒閒當著二房夫人，卻不得不來處理這些吃力不討好的糟心事。
如今，羅妙芸是不可能再做正牌的侯夫人了，而大哥房中更絕了子嗣，可偏偏，他們二房卻有兩個嫡子，這越是細想，就越讓人心驚。
翡翠掀開簾子就衝裡頭喊道“二老爺來了！”
老夫人一擺手，向夢萱便趕忙迎了出去，見到夫君，她不由大吃一驚“這是怎麼了？”
沈崇堯苦笑一聲“沒什麼，下馬時太過匆忙，不小心跌了一跤，並沒傷到筋骨。”
向夢萱忙上來看“讓我瞧瞧傷到哪裡了沒有？老爺也太不小心了，下人怎麼伺候的？這時候您要有個什麼，可讓我怎麼辦？”
沈崇堯忙攜了她的手進去，忙道“一點兒事也沒有，就是擦破了些油皮。弄臟了衣袍罷了。”
當時他一聽府中來人，說家裡出了不得了的大事，心中便頓覺不好，騎上馬就往回趕。
好容易到了家門前，下馬時卻因心神不寧，一隻腳掛在馬鐙上沒抽出來，就這麼倒栽蔥摔了一跤。好在那時候馬已停了，底下又圍了一圈人伺候，這才沒釀成大禍。
一見老夫人，他什麼也沒說，撲通一聲跪倒在她床前，叩首道“請母親責罰。”
朱老夫人立時睜開眼“責罰你什麼？”
沈崇堯脫了冠，苦笑道“回來時經過大哥房中，未經母親允準，我已將今日之事，悉數告知兄長了！”
說著俯身頓首，長跪不起。
向夢萱與朱老夫人俱被嚇了一跳，誰也沒想到，向來溫和馴順的沈崇堯竟然不聲不響做出這麼一件大事！
先斬後奏。
老夫人氣得手直哆嗦“你，你好大的膽子！你怎麼敢？”她抓起一旁的茶盅就往二兒子身上砸去，“崇彥如今的身子，他怎麼受得起！”
沈崇堯不退不避，生生受了這一擊，茶水掛在他眉毛上，他卻連眼皮都沒動一下。
“老太太，”他又磕了個頭，“請您聽兒一言。”
朱老夫人強自忍耐下怒氣，硬邦邦地吐出兩個字“你說！”
沈崇堯沉聲道“母親為大哥考慮，不忍心叫他知道此事。可紙包不住火，大哥的身子一天天見好，總有康複出府的那一日。在府中，我們可以瞞著不許人告訴他，可瞞得了一時，瞞不了一世啊！到那時，大哥若從外人口中得知此事，豈不是惱上加惱，恨上添恨？”
“可那時起碼他已經好了！”朱老夫人哽咽道，“他現在還病著，寧兒也走了，他怎麼受得住這樣的打擊！”
“可是，”沈崇堯跟著抬高調門，“那兩個孩子都叫他一聲父親！這種事我們知道了，天下人知道了，再瞞著他，他到時候得多傷心？”
這一句話擲地有聲，說得朱老夫人都沒了言語。
沈崇堯趁熱打鐵地勸道“更何況，自從那天晚上，大哥知道了寧兒的身世，他的身子便一日比一日見好，連太醫都嘖嘖稱奇。母親，大哥是刀山血海裡殺出來的將軍！不是什麼沒經過風雨的公子哥，他比您比我們，都堅強得多！”
這番話顯然觸動了朱老夫人，沈崇堯度著她的神色，又加了一把火“大哥才是侯府的定海神針，隻有他拿了主意，我們才能知道後麵該如何做啊。您說，是不是這個道理？”
“唉……”朱晉媛長長地歎了一口氣，態度徹底軟了下來，她頹然道，“我老了，不中用了，這等事竟還不如你們看得通透。”
“罷了，罷了。既然你都說了，便同我一道，去看看崇彥吧。”
見說服了老夫人，沈崇堯夫妻對視一眼，俱鬆了一口氣。
就在這時，沈崇堯房中一個名叫纖雲的丫頭跌跌撞撞跑了進來，急聲道“老爺，夫人，侯府外突然來了一隊高頭大馬的官人，為首的是個錦衣玉貌的小公子，指名道姓要見您！”
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