主角秦琴明湛！
趙氏說“對呀。誰放著稻米不種，去種這吃了會中毒的玩意兒！也就是過不下去的時候，挖點兒來充饑罷了。”
秦琴就笑了，說“哈……奶奶，如果我說，我種出來的木薯會沒有毒呢？”
就好像聽她說了個笑話似的，趙氏滿臉不以為然地搖頭“開什麼玩笑，自古以來，老人家就這麼說，我們也這麼看著的。有毒的東西長哪兒都有毒！”
“傻丫，我也勸勸你，不要白費力氣了，趕緊伺候好那片地瓜地，再弄點兒糧食，好歹把今冬過去了再說！”
“不然的話到了臘月，那冷風吹來，啥也長不了。怕是熬不過年去！”
秦琴之所以一意孤行種木薯，是因為木薯這種東西，野生毒性強，自己種經過兩代之後，毒性就會大大減弱。而且——它還是極為精良的飼料。
她打算搞一搞養殖，好歹，保證了全家人能隨時吃上肉。
最近每一頓都見葷腥，家裡幾個小孩眼瞅著就臉色紅潤個頭挺拔起來了，想要長得好，必須多吃肉！
回到家裡，她就把挖來的木薯種到了院子裡。這東西賤生得很，定根水一澆，也不用怎麼管，自個兒就能長得很好。
然後才把采回來的草藥，分門彆類。首先把明湛要喝的金剛續骨湯所需要的七味藥材放一旁，孩子們都來幫忙，明湛順便教大家認草藥“這是半邊蓮，能治蛇咬……這是地鈕子，可以治無名腫毒……這是敗醬……嗯，就是苦菜啦，可以治失心瘋……”
靜兒拿起那棵敗醬草，驚訝道“這不是苦菜麼？這菜能吃啊……差不多的嫩葉子，早就被大夥兒薅光了。現在長在村子附近的，都是老得咬不動的。娘采回來的，忒肥忒大！”
明湛好耐性地說“不錯，敗醬草是藥行裡的行話，也就是村子裡人常吃的苦菜，荒年常吃的。入藥的是根和老莖部分。娘舍得下力氣，膽子大，敢走得遠遠的，所以能采到好藥材。”
停了一停，環視了一圈四個娃，說“你們也要記住，荒年餓不死膽大的，豐年撐不死心細的，以後說話行事，也要吃得苦，耐得煩，霸得蠻，那才是成事的人。曉得不啦？”
孩子們高低錯落的答應著，旁邊正在現削藥杵的秦琴忍不住笑了“他爹，你教孩子認草藥也就罷了，怎麼說起大道理來了？”
旁邊的秦四奶奶也笑了，說“阿湛好會教孩子。先前我還納悶呢，同樣的窮家小戶，你們家的孩子走出去愣是不同。現在才算知緣故。”
明湛被人一誇，倒是愣了一下，臉上還掛著笑意，耳朵尖尖卻是泛起了淺淺的粉紅。秦琴瞧著覺得有趣，噗嗤一笑，“好了，彆鬨他了。都分好了吧，分好了的草藥，放在竹匾裡，拿到外麵去曬。到趕集日我們一塊兒進城，把它賣掉，就又可以買肉了！”
孩子們歡呼著，爭先恐後地去了。
明湛新編出來的竹匾，又好看又結實，特彆好用。
秦琴拿了個大碗來，把草藥往碗裡放了，搗碎。明湛說“這是外敷還是內服的？”
秦琴說“外敷現在見效不大了。內服快點，就是有點苦，你能吃麼？”
點了點頭，明湛沒說話。
但是秦琴知道他是能吃苦的。
金剛續骨湯，名字有個“湯”字，實際上跟湯沒啥關係，全都是生鮮草藥擠出來的藥汁。放在瓷碗子裡隔水一蒸，就成了。這玩意兒比黃蓮還要苦三分，明湛仰著脖子三兩口喝掉，麵不改色。
才放下碗，舔舔唇角殘留的藥汁，嘴唇邊多了一顆水晶硬糖，紅色透明，一碰一碰他的唇。
秦琴哄小孩似的“來，張嘴。”
腦袋微微後仰躲開，明湛問“你乾什麼？”
秦琴道“你不覺得苦嘛？吃顆糖甜甜嘴巴啊！”
眼神清澈語調坦然，一臉君子坦蕩蕩的模樣。明湛“……我自己來。”
從她手裡接過水晶硬糖吃了，秦琴滿意了，笑著說“乖。”
明湛無語道“你這是把我當成小孩兒了？”
“差不多吧。”
雖然明湛的外形看起來和她年紀差不多，不過秦琴活了兩輩子了，自作主張把歲數給添上，四舍五入也就比明湛大了。
明湛彎彎嘴角，黑水晶般的眸子底下忽地光芒一盛，一股殺氣席卷而出，秦琴不自禁往後跌退了一步，“噯”的一下“有殺氣！”
仿佛是幻覺一般，隨著明湛一低頭一垂眼，殺氣又消失了。
明湛淡淡的道“我不是小孩子，我是你夫君。”
回轉了身，操控著輪椅走了。
剩下秦琴一個人兀立屋中，風中淩亂“他生氣了？他介意了？不就開個玩笑嘛……他在介意個啥？”
……
舊豬圈改成的臨時臥房裡，門關著。輪椅被放在一旁，站在輪椅旁的男人，長身玉立，腰背挺直，雄姿英發，仿佛一棵挺拔的蒼鬆。
“……”明湛垂眸盯著自己的雙腿，有些不敢肯定，又有些欣喜。
嘗試著邁出了一小步。
然後是第二步、第三步……