主角秦琴明湛！
才來到路口，三豹子“哎呦”的叫喚著，環眼瞪得比真豹子還大“那輛馬車好氣派！”
眼光落在那輛青竹編就，宣紙糊窗的小馬車上，秦族長也有些愣神，“這是哪家大戶人家？兩匹拉車都是良種山裡矮馬，半根雜毛都沒有。據我所知，就算是文蘭縣裡，也就不超過十戶人家用得起這種矮馬呀！”
三豹子人高馬大，現在卻一個勁往自家老爹身後躲，話語裡也帶了怯意“爹，要不然我們先回去了，改天再來？”
秦族長也有些打退堂鼓，最終還是族長的責任心戰勝了怯意，說“來都來了，我們把正經話說完就走——你放心，以傻丫和我們的交情，東西一定借得到！”
三豹子跟在老父親身後，說“爹，你說的那些東西，什麼放在雞肚子裡煮熟的飯，比年畫上畫的歲供還好吃的粉蒸肉……那些個點心吃食，到了城裡彆人就大碗拿出來款待那家子人。是不是都真的？秦琴家難道真的那麼大本事麼？”
秦族長道“比珍珠還真！我這好幾十歲的人了，還沒試過這麼體麵的進城。客棧大師傅開小灶……那是多大的排麵啊？”
三豹子眼珠子咕嚕嚕地轉，視線都渙散了，經過那輛馬車的時候，眼珠子不聽話地總往那馬車上跑“上一次下館子，都得五年前了。那時候年景好，賣了糧食，去了大同酒樓吃了個樓麵席。那滋味我記到現在。大師傅單開小灶，那得是縣太爺才有的麵子吧？”
“噓！彆說話了，到了！”
進了秦琴家的院子，裡頭出奇的安靜，秦琴和秦四奶奶坐在灶屋門口乾活。秦四奶奶在納鞋底，秦琴在打磨一塊磁石，秦族長人未到笑先聞，“傻丫，四奶奶！”
秦琴抬起眼，豎起手指到唇上“噓——彆吵吵。”
秦四奶奶也壓低聲音說“家裡來客人了！”
指了指門外的馬車，秦族長道“是什麼客人？”
秦琴道“明鏡書院裡的——族長找我有什麼事嗎？”
堂屋的門緊緊地關著，不用問都知道，在裡麵招呼客人的是明湛。族長說“我們打算翻修了大船，出海尋摸點活錢……想要問一下你爹那套羅盤還在不在，能不能借用來？”
一邊說，一邊把準備好的禮物送到了秦琴手上。
秦琴垂眸一看，說“哎喲，這麼客氣呀……那就真的謝謝您了。在的，我去找找。”
她也真不客氣，嘴上道謝，收了禮物，轉手交給了秦四奶奶。起身去了工具房，很快，就帶著那套羅盤來了，上麵的磁製小人兒，還舉著小胳膊，指著北邊的方向。
三豹子大喜，笑著說“就是它了，到時候修船的時候，往船舵旁一放，小人兒指著的就是北邊。特彆方便！”
秦琴抿嘴一笑，說“反正這東西我們家是用不上的了，一場鄉親，儘管用哈。”
她和族長平起平坐的態度，讓三豹子很不習慣，不由得皺了眉毛。不過想起了他爹對他的吩咐，就沒說什麼。秦族長道了幾句謝，眼光卻轉向了堂屋那邊，說“並不是說我打蛇隨棍上……實在是如何安放這套羅盤，是個技術活。全村上下，除了三豹子這個半桶水之外，就隻有你家阿湛是精通的。傻丫，不知道阿湛有沒有空，能不能來幫我們裝一下羅盤？”
這是借了東西，還要借技術？秦琴眨眨眼睛，有些無語，搖了搖頭，拒絕“那可真的是愛莫能助了。阿湛沒空。”
拒絕得這麼乾脆利落，秦族長臉上笑容就有些僵。
三豹子忍不住道“傻丫，幫人幫到底，送佛送到西……”
“不是我不想送啊！“秦琴指了指堂屋裡，“剛我進去拿東西的時候，阿湛就跟我說，他馬上要動身進城裡去了！明鏡書院的先生親自來接他！”
說話間，堂屋門打開了，明湛陪著和子辰雙雙邁過門檻。
和子辰頭上儒巾，身穿藍綢長袍，腰間一枚玉墜溫潤生輝，拱手對明湛客氣道“那我到車上等你。你說完話我們就動身？”
三豹子不斷地揉眼睛，喃喃道“這是哪裡的文曲星下來了麼……”
秦琴聽著，也不理會，對族長拱了拱手，道“我們這邊還有事，實在沒法子幫忙了。羅盤用得上就帶走，到時候再歸還吧。”
彆人來問她借東西，她斷沒有上趕著解釋說明的道理。該說的話說完，送客的意思也很明顯，秦族長也是會做人的，順水推舟告了辭，帶著三豹子走了。
明湛就對秦琴道“傻丫，來，我們進屋裡。我有話跟你說。”
進了屋，秦琴一臉平靜。明湛問“你沒什麼需要問的嗎？”
秦琴搖了搖頭“沒必要。秋官素來乖巧，才進學幾天，不至於惹下什麼麻煩。和秀才下車的時候麵容平靜，隻眉宇間略帶急切，來見我們的時候溫和不失禮數。那證明他是有求於我們，而且不是來找我們茬子。”
“他進來的時候目光先落到我身上，最終卻選擇了找你來談談。那就證明了，秋官也許跟他說過了什麼話，那話跟我有關。而在他們讀書人的腦子裡，男尊女卑，正經事總要男人說了算，所以還是選擇了你……”
“而這件事，也許你也不曉得緣故，所以你雖然答應了他，卻要先問問我。”