主角秦琴明湛！
房契上寫的是秦琴的名字，當初秦大朗去世的時候，家裡立的是女戶。
看著房契上自己的名字，秦琴還有些覺得明湛受委屈了“你要不要自立門戶？”
明湛大驚“你這是要和離麼？我不要！”
秦琴哭笑不得，原本她意思是讓明湛彆受委屈，如今他倒是真委屈上了。不免出言安撫“彆急，彆急，我不是這個意思。”
“反正你爹生前已經把我安排給你了。你可不許賴皮。”明湛道，“糟糠之夫不下堂啊。”
秦琴隻得道“好好好，不下堂。”
明湛這才滿意了，臨到安星野這邊有事找叫他過去，他又眨眼恢複那淡定穩健的模樣，霸氣側漏的去談事情了。
瞅著那人的背影，秦琴是真的有些哭笑不得。
她爹到底給她選了個怎樣的女婿啊！
……
晚上，二人仍舊回客棧中安歇，讓餘大廚做了兩個好菜，送到房間裡吃喝。
剛來的那天，秦琴還把自家曬的鰻魚乾做禮物送給了餘大廚，餘大廚稀罕得什麼似的。這天晚上，就把鰻魚乾砍的拇指頭大小一塊，一片鰻魚乾一片肥豬肉一片火腿片的夾好，放上切得頭發絲大小的薑絲清蒸熟透。
就這一小碟子鰻魚乾，秦琴能吃三大碗飯。
“難怪銀姐兒邀你去吃九大簋你都不去，要留在四海客棧吃小灶。”明湛也胃口很好，吃了一碗飯，又添了一碗，“餘大廚這門手藝，真是彆說是文州城，就算放到京畿裡也不輸給任何一個百年老字號的掌勺大師傅。”
秦琴道“我也覺得是，也不曉得這等人物，為什麼會甘願呆在小小的四海客棧，做個配菜廚師。就算誌不在遠方，隨便找個專門吃席的地方，甚至到小東湖裡尋個書寓，做那書寓廚子，也比在這地方強呢……不過人各有誌，總不好問。”
這勤行營生，也是分了三六九等的。
最上等的自然是禦廚、官廚，風險也是最大，一不留神就掉腦袋的乾活。
其次是百年老字號的掌勺大師傅，以及，各處煙花之地豢養著的宴席廚子。這些地方客人品流複雜，舌頭刁鑽，給得起價錢。有那麼道看家本領菜，就能坐一張供奉椅子。也用不著每天在灶前煙熏火燎的，隻要帶著小徒弟乾活，自個兒關鍵處掌個味即可。
這種掌灶廚子，月俸可觀，自不必說，四時八節的供奉，逢年過節的禮物，都是大大的豐厚，主家還得小心哄著，提防一不小心被人挖了牆角。
第三等，才是這種街頭巷尾，城鎮市井裡到處都有的小館子、小客棧裡的坐灶廚子，也就是帶兩個打荷師父，領兩三個小夥計，親力親為，煙熏火燎，掙辛苦錢。一般四十來歲就吸一肺的病灶，得告老還鄉當田舍翁。
至於四鄰八鄉有個炒菜手藝，農忙時種地，農閒時客串個鄉宴炒菜的師傅；或者背個鍋鏟炒炒貨的；或者背個餛飩擔子走街串巷的……那就更多了，朝不保夕，掙口辛苦飯吃。靠的，就是一個“勤”字。
勤行一名，由此而來。
明湛道“你也說了，人各有誌。要不是他屈尊在此處，我們也沒有這一場緣分呢。”
秦琴點頭道“是這個道理。就好比錢五爺的主家，光顧你多時，你不也是沒有細問？那一家人，我看著還更了不得呢……”
明湛變了變臉色，說“是——時候不早了，又說明天去書院探望兒子，今晚早點睡吧。”
“好。”
一夜無話，第二天一早，夫婦二人草草用熱開水就著乾糧吃過了，帶齊整了要給秦秋平的東西，就去了明鏡書院。
明鏡書院的門童還認得他們，堆起歡容，笑道“您二位不是秋官的父母麼？來，請進來，請坐。”
坐在“冷板凳”上，等了兩炷香左右，秦秋平就飛跑著出來了“爹！娘！你們怎麼來了？”
穿著書院統一製式的藍布長袍，頭上戴著儒巾，秦秋平長高了，模樣也看著成熟了！
秦琴一把摟住秦秋平，立馬泛起了淚花“秋官啊，你樣子咋變了！”
秦秋平被她狠狠按在胸前，兩隻手在半空中無力亂揮“娘，娘，娘……喘……喘不過氣……”
秦琴放開了秦秋平，對於自己差點活活悶死親生兒子這種事兒完全不以為意。揪著秦秋平上上下下，又左三圈右三圈的拽著轉圈打量“哎喲，有個讀書人的樣子了。這一身是所有人都統一發的嘛？”
秦秋平道“師兄是這麼跟我說的。不過……後來我發現，這些都是要自個兒掏錢買的，是和子辰師兄自掏腰包。”
秦琴一愣，拉著秦秋平到一邊坐下，道“那你是遇到好人了，有感謝師兄沒有？”
她沒想到和子辰這麼關照秦秋平。
那個一臉平時的青年，滿身理想主義者的光芒呢。
秦秋平點了點頭，說“娘，你放心。師兄到現在還不知道我已經知道了呢……我就每天幫師兄打個下手，做做衛生，搬搬抬抬什麼的，還不上銀子，也幫忙下個力氣唄。”