主角秦琴明湛！
秦琴又道“現在灶屋裡有米麵，鮮肉，臘肉，一條活魚，一把小菜。不算油鹽醬醋。你們兩個，能在一個時辰之內做好四個人吃的飯菜麼？”
春花點了點頭，道“可以。”
春柳慢了一步，也跟著點了頭。
就這樣，來到第一天，秦琴就把她們打發去做飯了。
沒想到她們倆做的飯菜還挺可口，秦琴吃了一頓現成飯，越發滿意。看著明湛直笑。明湛放下筷子，給她舀湯，邊舀湯邊說“笑什麼？賺了一大筆？”
“還好啦。招待得那些姑娘們很滿意。錢不錢的無所謂，最重要是哄她們開心。”
“你這說話語氣，就跟個十年老花客似的。”
秦琴又是一陣嘿嘿笑，笑得明湛也忍不住跟著嘴角上揚，把湯碗往她麵前一放“喝湯。”
小口啜飲著筍丁豆腐肉羹，秦琴閉上眼睛，一點點感受味蕾上綻開的鮮美滋味“天下名菜，味出淮揚，這種清中取鮮的菜式，真的就是普天之下獨一份兒。總督大人莫非也是在江南人氏？”
明湛嗯的一聲“是。但他雖是江南人，卻是軍功出身。帶在身邊的人，也多是老家的人。你有功夫的話，也可以教一教兩個丫鬟做我們本地菜式的。”
秦琴說“慢慢來吧。”
明湛喝了一口肉羹，眯了眯眼睛，忽問“牛肉哪裡來的？”
因吃牛肉是犯禁，秦琴很小心地處理過，也沒告訴春花、春柳這是牛肉。沒想到明湛一口吃出來了。
秦琴也不瞞著，說“我去東市買牛乳，找來找去找不著。好容易找著了，你猜猜是誰？就是羅扛把子的侄兒。他們家有殺牛令，今兒得了個牛黃，一開心，就送了我們這一大塊牛肉。我也在發愁怎麼處置呢，在家還能做肉乾，這會兒吃又吃不完，等再放兩天，就得壞了。”
沒想到明湛道“這個不難，也可以做牛肉脯的。我會做，交給我吧。”
秦琴喜出望外“真的？那就好了，可以帶回去給孩子們嘗嘗！”
“不過……”明湛忽然又有些猶豫，說，“我的牛肉脯做法跟彆人不一樣，是跟紅毛人學的，手藝也生疏了，不知道味道如何。”
秦琴納悶了“紅毛人？你哪兒認識的紅毛人？”
“來到瓊州之前……”
那確實好久不曾用這手藝了，不過秦琴不介意，她說“反正幾斤肉我們也虧得起，試試就試試唄。你需要點什麼？灶屋裡夠麼？不夠我打發人去買。”
明湛說“應該是夠了，那就明天動手吧。”
難題解決了，秦琴很開心，這一晚美美地睡了一覺。
……
次日就是年廿四，街上的年味更濃了。一大早的，明湛就進了灶屋，叮叮當當的忙活起來。
秦琴叫來兩個丫鬟，慢慢告訴她們一些家裡做事的注意事項。他們家也不是什麼簪纓之族，沒有那種繁雜規矩，不過……基本的原則是要有的。手腳要乾淨，眼裡要有活，腿腳要勤快，腦子要勤動……諸如此類，秦琴娓娓道來，不怒而威，倒讓兩個丫鬟越發敬畏。
一時之間秦琴說完，問“我說得還有什麼地方不清楚，你們可以問一遍。等過了這會兒，我就當你們全都明白了，再有做得不妥當的，我可就不解釋，隻責罰了。”
春花、春柳都把腰板壓得低低的，異口同聲“奴婢明白。”
秦琴滿意地道“明白就好。各自去做事吧。”
院子大，人少，不愁沒活乾。
打發走兩個丫鬟，才發現灶屋裡的動靜已經沒了，秦琴跑到灶屋一看，安安靜靜的，暗火鐵爐，正在烘烤牛肉脯。那架勢眼瞅著，竟和她料想中的一樣——是她愛吃的那種甜口牛肉脯。
奇怪的技能點又多了一樣……
嘴角邊掛上滿意的笑容，秦琴背轉雙手，像個真正的地主老財似的，溜溜達達往書房去。
明湛果然已經在這裡了。
他已處置好要外送的木料，著人來搬運送走。此刻正坐在書案前，寫賀年信箋。掃了一眼滿桌的紅紙，秦琴覺得喜慶，就說“你既有空寫完這個。不如索性再寫幾幅春聯，也給這院子貼上？”
明湛很樂意，笑著說“你說得有道理，我倒是把這一節給忘了。那等我寫完這封信，就寫春聯。”
“那我給你裁紙！”
說乾就乾，秦琴挽起袖子，抄起裁紙刀，把成張的紅紙裁成春聯紙的尺幅。手腳麻利，橫平豎直，就算是老字號文房四寶店裡積年的老師傅看著，也得衝她比個大拇指！
明湛也衝秦琴比了個大拇指“乾得好，這麼些紅紙，就足夠用了！剩下有多的還能再帶回老家去，那邊也用得上！”
秦琴趁機格物致知“今年啥時候貼春聯呢？”
明湛道“還是按老習慣，年三十吧。還要想想團年飯吃啥，今年我們除服了。”
秦琴才恍然“爹已經走了三年多了呀。”
“嗯。”明湛垂下眸子，“爹爹在天之靈看到我們日子過得紅火，一定會抓著閻王爺和孟婆多喝幾杯。”