主角秦琴明湛！
素衣中年一臉驚訝，明湛把還帶著體溫的錢又拿出來，送到他手裡，微笑著說“難得我娘子喜歡，還賣麼？”
秦琴也道“這地方也不是迎春花市了，不用擔心有人來為難你，我們是真的喜歡你的年畫……”
不等她說完，素衣中年就收下了錢，把去打開畫囊，說“賣！賣！當然賣！”
隨手在密匝匝的畫囊裡選畫，行雲流水般抽出五卷來，秦琴逐一接過打開來看，分毫不錯的就是原來她看中的那幾幅年畫。秦琴驚訝道“先生，你記得的麼？”
素衣中年點點頭“記得。我做這一行已經十幾年了，天長日久，練成了這門本事。”
秦琴道“過目不忘，那很了不起啊！”
素衣中年微微一笑，說道“不過雕蟲小技罷了。”
“這些年畫也是你畫的麼？”
“是的。”
“那……先生你還畫彆的畫麼？”秦琴想起家裡還沒完成的畫屏，以及光禿禿的牆壁。如果可以掛上一些畫兒，那是極好的。
素衣中年道“也畫的。”
說話間，他已把年畫卷做了粗細均勻的一卷，有用牛皮紙包得嚴嚴實實的，交給了明湛。明湛拱了拱手，道“請問先生怎麼稱呼呢？日後如果想要求購字畫，是不是來這裡就能找到先生？”
素衣中年道“小姓徐，名豸，表字繼虎。”
明湛道“我叫明湛，無字無號。”
於是明湛對那素衣中年以表字相稱，叫做徐繼虎。而那素衣中年隻願意叫明湛做明兄，堅決拒絕連名帶姓的稱呼。
從徐繼虎家裡出來，秦琴隻是笑，也不說話。明湛看著她樂嗬嗬的樣子，倒忍不住先開口了“笑什麼？心情如此美麗麼？”
完了完了，明湛也被她帶歪了，說話那調調明顯聽著就不對勁。
秦琴說“我在笑你呢。”
“笑我？”某人眸子底下閃過微光。
秦琴道“剛才那倆雜役，分明就是借機發財。你卻上來幫忙搬搬扛扛的，人家要發作，就是毆打良民，有理變沒理了。這一手卻比直接跟他們吵鬨撕扯要管用多了。”
忍不住舉高了胳膊，摸了摸明湛的頭“我的男人還挺聰明嘛。”
明湛漲紅了臉，彆了過去，淡淡的道“有話好好說，彆動手動腳的啊。”
“你害羞了？”
“閉嘴。”
陣陣咯咯笑，傳了過來，秦琴看到幾個大娘坐在路邊嘮嗑。她對明湛道“你等我一會兒。”
明湛似乎巴不得她這一聲。
走了過去，秦琴對大娘們拱了拱手，團團行晚輩禮，道“各位大娘好啊，我走累了，能在這兒歇歇腳麼？”
大娘們很和氣，讓開了位置。秦琴坐下來之後，故意露出了剛買的年畫。果然就有個包著頭巾的大娘開口問了“小娘子剛才在徐舉人屋子裡出來，是買了他家的畫麼？”
隨手抓起大娘腳邊經過的玳瑁貓放在膝蓋上擼了起來，秦琴一疊連聲承認“對呀，對呀。本來我們在迎春花市上，買賣做得好好的。突然來了倆雜役要趕人，我們一路追了過來。走了好長一段路，終於折騰好了。就有點兒累了。怎麼？那位先生還是個舉人老爺？難怪畫的畫兒忒好看，就跟真的一樣！”
包著頭巾的大娘笑道“可不，徐舉人當年中舉的時候，才二十多歲。當時大家都說這孩子不得了，日後要大富大貴。誰知道不知為什麼，連個一官半職都沒混上，最後還不是要回老家來賴著，幫人寫信畫畫，過得也就那樣……”
秦琴奇道“不是說他娘身體不好麼？”
頭巾大娘嘖嘖嘴道“是不好啊——他老娘就是被他活活氣成那樣的。”
另一個大娘打斷道“也不好那樣說。本來徐大娘心高氣傲的，是被氣病了沒錯。這麼多年了，徐舉人對他娘床前送藥床下遞衣的，進進出出不離身，論那一片孝心，這邊兒有一個算一個，都比不上他呢。”
大娘乙這麼一說，周圍的三姑六婆們紛紛點頭，沒有說不是的。
大娘乙得了讚同，越發興致勃勃的“他自個兒也是鐵皮腦殼拐不過彎彎，一味順著當娘的來，說什麼……父母在，不遠行。不然北邊那麼多大戶人家請他去當西席他都不去，隨便答應一家，也是吃香喝辣的。我兒子還說，鬨不好攀上了高枝，還真的能當官呢！”
事情聽起來很複雜的樣子……秦琴尬笑著，一邊擼貓一邊支支吾吾的附和著。大媽們聊得興起，你一句我一句的，越說越激動，倒是把她撇在一旁當起了聽眾。
說話間，巷口急匆匆的跑進來一個人，雪白的腿甲，厚底的鞋，頭頂包著吸汗巾，一步出去能有常人三步遠。是城裡才有的，專門幫人捎口信送東西的腳行人，俗稱“腿兒”。
腿兒徑直奔向徐繼虎家裡，敲了門，開門的正是徐繼虎。大樹底下所有人不約而同停止了寒暄，支棱起耳朵聽著那邊動靜。隻聽那腿兒說了兩串吉祥貫口之後，道“這是官府給大爺的恩準令，大爺生意興隆，財源滾滾！”
秦琴就知道，那是徐繼虎口中提過的輪候補缺的加攤恩準令了。