主角秦琴明湛！
酒過三巡，李壹珩左右開弓，筷子翻飛，下雨般落在各個盤子裡，還長了眼睛一般專門往肉裡夾。一邊吃一邊點評“這個肉炒得老了，這個紅燒排骨倒不錯，酥爛入味，骨脫肉滑。這條魚帶了些許土腥氣，還沒有養到日子之故……”
秦族長默默的挪了挪屁股，離李秀才遠一點。
明湛緩緩護住了秦秋平，對李壹珩道“李秀才，您這是……有段日子沒吃飯了？”
這話一出口，李壹珩倒是停下了筷子，還抹了抹油光光的嘴巴，臉既不紅也不白，不慌不忙地說“沒法子，考春闈太過辛苦了，真的是吃半個月都補不回來！”
旁邊的二長老，臉色就變了“我聽說過，在考場裡還有人暈過去的，是不是真的啊？”
難怪二長老緊張，二長老家的小兒子今年11歲，剛剛念完三百千，也在到處奔走想要托人送進鎮上的私塾念書。秦秋平考中了，給二長老增加了不少信心，剛才他就特彆關注舉業之事。
李壹珩打了個飽嗝，喝了口茶水，才說“是啊。那麼窄的一間號房，吃喝拉撒都要在裡麵。那幾天倒春寒，又冷又臭，又餓。也不敢多喝水，怕小解。也不能站起來活動，一直盤著腿，一開始腿還會發麻，過得倆時辰就沒知覺了。”
“我就是親眼看著的，第一天你，我對麵的號房裡，有個書生暈了，拖了出去。第二天又一個瘋了，哭著笑著大喊大叫自己‘中舉了’‘中狀元了’，吵得我文思都斷了。最後被四個人抬手抬腳的才弄出去的。”
不得不說，李壹珩的口才有兩下子，一桌子人都聽住了。
明湛淡淡地一笑，看了一眼幾次想要說話的秦秋平，俯身到兒子耳邊“沒事，讓他演。”
順手抓了一把瓜子給秦秋平。
從那以後，秦秋平養成了看戲看到最後的習慣。好多年後他當了官，在朝廷上坐山觀虎鬥，最後收漁利。得了個諢名‘秦看戲’。
這都是後話，按下不表。
且說此刻，一桌子人被李壹珩說得一愣一愣的。二長老忍不住說“原來考試這麼難，真是難為珩哥兒考了三回都不中了。能堅持下來的，都是狠人啊。來來來，我敬你一杯！”
明湛沒忍住，笑出了聲“噗嗤。”
李壹珩臉都綠了，秦秋平還反過來扯了扯明湛袖子“爹爹，好好看戲。”
笑容勉強地舉起杯子來跟二長老乾了一杯，李壹珩道“二長老家的小遙如果想要考秀才，我這邊還有些用過的書，還有明鏡書院裡先生們整理出來的資料。不嫌棄的話，回頭我送給你？”
明鏡書院的資料可是有錢都買不到的……二長老頓時笑得一朵花似的，一疊連聲道“哎喲，那怎麼好意思！那我就不客氣啦！也沾沾你的福氣！”
書本，字紙，文房四寶，對於有心讀書的鄉下人來說，都是寶貝。
甚至有的村子裡有專門的“字紙坑”，專門燒寫了字的紙張，大部分燒的是老黃曆、廢春聯或者僅有的幾個學童生員用過的廢紙。
寫過字的書本如果放進坑裡燒，是要被人說閒話的。
一時之間，席麵上都是對李壹珩的好話。
大家好像忘記了，這地方是秦琴家裡，今天是來喝秦秋平中了小三元的喜酒。
李壹珩越發得瑟，挺直胸膛，唾沫星子四濺，享受著在人群中心的關注，語重心長地說“所以大家要選這條路，必須謹慎些。不能頭腦一熱就去念書，到時候把家產都熬乾了，得不償失。如果沒有那個天賦，中了秀才得了好處，就趕緊去找個事情做好了。街上的賬房先生也罷，縣衙裡的師爺也行，總有一份飯碗可以捧。秦秋平，你聽進去了麼？”
秦秋平笑眯眯地點了點頭，明湛接過話頭過去，說“這話說得在理，考了三回還不中的，就該認清楚自己了。”
不等變了臉色的李壹珩說話，明湛又加了一句“把自己的書本資料送給年輕人也好，免得浪費。”
李壹珩臉上掛不住了，啪的猛一拍桌子！
他黑著臉，沉聲對明湛道“阿湛，我哪裡得罪你啦？怎地說話夾槍帶棒的？有本事，你也考個秀才回來啊！”
明湛說“我隻是說實話而已，怎麼也得罪你了嗎？”
他一臉無辜。
旁邊人打圓場道“算了算了，一人說少一句啦。珩哥兒也是好心。”
三言兩語，又捧得李壹珩飄飄然起來。他扭臉對旁人說“俗話說，‘三十老明經，五十少進士’。我前麵兩次考舉人的時候沒經驗，名落孫山。這次不一樣了，肯定可以高中……等我中舉了，我就讓全村的地都掛在我的名下，讓全村人都能夠享受免賦稅徭役的好處……”
這話著實令人心動，不免又是一頓阿諛之詞如潮湧。
李壹珩眉開眼笑，渾身上下沒有一根骨頭不是輕飄飄的，斜著眼睛看明湛，笑著說“不過我這種恩惠隻能惠及族中人，不在秦氏族譜上的人就沒辦法了。除非求求我，我再考慮一下……”
明湛杯子一放，淡淡的道“鴨子還在天上飛呢，就誇海口。其實有沒有中舉，今天不就知道了麼？”
李壹珩一呆。