主角秦琴明湛！
小女孩臟兮兮的，眼裡噙著淚花，挨了夥計兩記大腳，也隻是跪著往旁邊挪挪，完全沒有要走的意思。
秦琴看著，就有些不落忍，走上去問“小姑娘，你怎麼要賣自己？”
小女孩說“我娘得了疫病死了。我沒有錢買壽材。鄰居奶奶說，我可以把自己賣了做奴才，就有錢了。”
秦琴看到這麼小一姑娘，也就八九歲模樣，沉吟一下，說“你爹呢？家裡沒有彆的人了麼？”
小女孩舉起比柴火大不了多少的胳膊，擦了擦眼淚“我爹和後娘過日子呢，他們生了弟弟妹妹，不要我和我娘了。”
那糧行夥計還認得秦琴，道“夫人，你瞧著這丫頭可憐？她說的話倒是真的，可是她爹是我們西城裡出了名的破落戶，開生藥鋪使拳棒的，惹不起！當年她爹攆了她們娘兒倆出來，放話誰要他不要的破鞋，就是跟他過不去。這麼找，她娘往前一步（改嫁）的路就絕了，甚至沒有人敢幫她。這不才兩年功夫，她娘就死了！你要是把這丫頭買回去，怕是後禍無窮！”
夥計倒是一片好心，偏生一番勸誡，還真的激起了秦琴的不平之氣。
她冷笑“真是搞笑了！人家見異思遷的，也夠渣的了。這位還渣出了新花樣，自己摟著新人，卻還得占著舊的？天下間哪兒有這麼全的好事！”
她問那小女孩道“你願意跟我走麼？”
“可，可是我娘還，還……”小姑娘怯生生地看著她，結巴了兩句，突然之間，跪在地上磕頭如搗蒜，“我願意！我願意！求夫人收了我，以後我給夫人做牛做馬！”
秦琴道“你家裡，除了你，還有誰？”
小姑娘垂淚道“隻有我娘了……”
嗯，隻有一條鹹魚。
秦琴沉吟道“行。既然沒有彆的人了，那你直接跟我回去。明天我帶你做個計較。”
糧行夥計見狀，目瞪口呆“……”
明湛回到他身邊，將一把子錢送到夥計手中，說“勞駕，再稱五斤精白麵！”
夥計這才如夢方醒，收了錢，忙活去了。
帶著那小姑娘，仍舊從側門回到了時府。春嬌和李嬤嬤見他們空著手出去，帶著大包小包回來，還帶回來一個大活人，都嚇了一跳。
秦琴讓她們彆聲張，隻是說“我們要在京城長久住的，沒有個自己的人伺候不方便，所以買了個丫鬟。春嬌，臨出門的時候我讓你燒的熱水燒好了沒？舀一些出來，給她洗洗乾淨。衣服全都不要了，我這兒有現成的，給她挽一挽彆個針，湊合穿吧。今晚我在想法子改一套衣服給她。”
春嬌和李嬤嬤雖然滿腹狐疑，但秦琴說的又在理，於是都沒有說什麼，按照秦琴吩咐的去關門辦事。
這樣一來，秦琴給自個兒添置衣服不成，反而折了一套衣服出去。原本就不多的衣服，越發捉襟見肘了。
她不禁暗暗歎氣，看來明湛說得在理，太不在意穿衣打扮，也不是個事……
該添置的行頭，還是得添置。
空間裡有現成的布料，她趁人不注意，取了一些出來。
這時候，來了兩個穿嫩青掐牙背心，牙白綾裙的丫鬟來求見。原來是時金川下差回來了，有請明湛夫婦去相見。
秦琴和明湛又換過了衣服，跟著那兩個名叫迎春、憐春的丫鬟，到了正院去。
時金川換掉了朝服，隻穿一身鴉青常服在家裡，相貌清臒，精神健旺。他的夫人謝氏約莫五十來歲年紀，麵如滿月，慈眉善目的。謝氏和時金川一起接待了明湛夫婦。
現在出門在外，秦琴和明湛已形成默契，不談入贅一事，隻以夫婦相稱。
雖然損了個虛名，但秦琴發現，這樣說話行事反倒方便。
她一向是個圖實在的。
時金川一見到明湛，開口就問“阿湛。你明天辰時上差，可千萬彆忘記了……朝服什麼的，明天才有人上門給你量身做。”
謝氏一聽那話頭，笑著對秦琴道“得了。我家老爺，開口就不離他們衙門裡的事。從前在布政司倒沒有如今厲害的。秦夫人，我們到聊天去，彆耽擱了老爺們的經濟學問。”
秦琴笑起來，從善如流。
於是把兩個男人撇在正屋中，謝氏帶著秦琴，到了耳房燕坐的地方安歇喝茶。秦琴隻見這地方處處講究，陳設坐褥，雖是半新不舊，然而爐點南沉，案設古玩，細節裡全都透著世家大族的不同凡響，心裡平添敬重。
殊不知看在謝氏並眾丫鬟眼內，秦琴的舉動也是出乎意料之外的。
“聽說是鄉下來的，真沒想到，她的儀態舉止落落大方的，半點不失禮。”
“還說想要看笑話呢，失望了。”
“就是身上衣裳料子差了點。”