主角秦琴明湛！
可是，如果可以重來一次，他……真的不會去妖市嗎？
秦大朗枯朽的病容和秦琴愚蠢清澈的笑臉，在他麵前輪番浮現。明湛抿緊了唇，垂下羽睫……
如果可以重來一次，他也是會走進那個林間妖市的。
獨自徜徉在遊人如鯽的宜園裡，遠處的戲台子上，不知道哪兒來的草台班子，那小戲子咿咿呀呀的唱“臣本南陽一農夫，得先帝三顧草廬……”
明湛不禁駐足，旁邊一早就駐足柳下的青年文士，不禁出口點評“這戲班子自己改的《出師表》，原以為是亂彈琴，褻瀆先賢。不想細細聽下去，梆簧板眼，倒有些可取之處？”
明湛笑著搖了搖頭“在下不同音律，隻覺音色圓潤如珠玉，故此駐足。”
“谘臣以當世之事……臨崩……寄臣以大事也。受命以來，夙夜憂歎，恐托付不效……”
青年文士道“這個宜園主人倒是有點意思。偌大的園子裡，亭台水榭，俱是獨門獨院，租賃給遊覽玩樂的貴人們。外頭的林蔭小道並假山流水，又供遊人玩樂。這個戲台子臨水而建，光是前頭兩塊太湖石，就價值千金。卻是逢一、五、九，供那些無飯開的草台班子，在上頭亮相演出。主人自個兒全天飯食，說是當成個善舉。你彆說，還真有三個名班子，十來個成了名的角兒，是從這兒唱出去的。也算是江湖美談。”
太子手底下的人，自然不缺這幾個施舍錢。明湛心裡是雞吃螢火蟲——心知肚明，隻是和藹地笑笑，道“聽那邊那位的唱腔，怕也是很快要成角兒了。明明年紀不大，怎地唱了？”
青年文士道“那就不清楚了。”
那戲子這時已到了尾聲，揮衣袖作忍泣狀“陛下……亦要自行謀劃，以谘諏善道，察納雅言……臣……不勝受恩感激……”
尾音繚繞，就著潺潺流水，似是那清溪石橋，也為千古名臣輕聲喟歎。
青年文士忽然地一回頭，看著明湛，驚訝道“先生，你怎地哭了？”
抬手拭了拭眼角淚光，明湛揚眉“為諸葛丞相落一滴淚，丟人麼？”
那青年文士忍不住也笑了，直搖頭“不丟人，不丟人，一點兒都不丟人！”
他對明湛不禁起了知己之意，也不管連對方名字都不知道，親熱地挽過了明湛的手，道“先生性情中人，正合左某胃口。來，來，來，左某請先生去飲兩杯水酒！”
以明湛清冷疏離的性子，在靠海村的時候，就不大有人敢輕易靠近。及至做了官，更是威嚴日盛，除了應酬之外，幾無朋友。這位左文士卻似乎對他身上那種煞氣渾然無覺，也不知道是天生遲鈍還是怎的，不等明湛發話拒絕，拽著他就往飯館走。
明湛一呆之下，竟也沒有拒絕，跟著他去了。
……
兩年後，秋闈放榜現場。
一大早的，空白的皇榜底下就擠滿了放榜的人。裡三層外三層的。人雖然多，卻是鴉雀無聲地，一雙雙眼睛直勾勾的，隻盯著皇榜。盼星星盼月亮似的盼著兩名紅衣內侍護著皇榜來了，刷的一下張貼上，那原本凝固似的人群一下子就活了起來，簇擁到皇榜前麵……
“都慢點兒都慢點兒！彆擠壞了啊！”
縱使有衙差在旁邊帶刀護著，人們還是奮力掙到了最前麵來，瞪大眼睛用力捕捉上麵一個個端正小楷寫的名字……
時不時地，就有那種如哭似訴的調調，尖叫狂喜“中了！中了！我中了！”
“啊啊啊啊，我沒有中！”
“砰”的一下，那個沒中的，在人群裡暈了，還吐了一衣襟的血，被早就見慣不怪的官府人拖到一邊去。自有積德行善的藥行人上前灌兩口救命藥湯。
“我家少爺中了啊！第二十九名！趕緊去報喜拿賞錢去！”
“等等我，小三子你個吃狗屎的東西，你想吃獨食嘛！”
幾家歡喜幾家愁，皇榜前麵亂成了一鍋粥。侍書張開雙臂，遊泳似的劃拉開旁邊擠來擠去的人，伸長脖子眯著眼睛，從中間往上掃，看到最尖尖那地方，頓時來了勁兒，一蹦三尺高“中啦！中啦！中啦！我家少爺中啦！！”
“我家少爺中了第二名！”
“亞元！亞元！”
亞元出現了，人群頓時轟動起來，侍書扭身就跑，飛奔回家報喜。在他的身後，迅速地跟上了一隊人馬，都是那些看熱鬨不嫌事大，順手還想要討個賞錢的閒漢。這些人迅速彙成一條河流，勢不可擋地湧向湛園，等侍書氣喘籲籲地跑到湛園門口的時候，身後黑壓壓的，那氣勢著實駭人……
秦琴站在門檻子上，正在跟回來串門的岑陳氏邊聊天邊等報信呢，侍書一個迎麵滑跪到了她麵前，半條街都是他那激動得跑了調的高聲喊叫“中了！中了！夫人！大少爺中了第二名！亞元！！”
岑陳氏興奮得一拍大腿“中了！恭喜恭喜！”
一直恭喜了好幾聲，秦琴才算是回過神來，喜上眉梢“天啊！中了亞元！太厲害了！快，快進去報喜！！”