主角秦琴明湛！
秦琴見到保甲長，先讓秦秋平把帶來的米麵糧油水布料卸了車，自掏腰包拿了一筆錢出來，讓他買一批壽木和乾淨的白麻布，妥善安置死難者。不俱壽木好壞厚薄，也是給這些無辜死者一個安身之所，同時也杜絕了可能會發生的疫病。
就跟和秦琴約好了似的，定安侯夫人竟也來了，雙方在保甲長麵前偶遇，還很驚訝。
“你怎麼來了？”
“你怎麼也來了？！”
保甲長看看左邊，看看右邊，不禁麵露難色。不等他說話，定安侯夫人發話了“老秀才，你不用款待我們，這都遭了大災了，還怎麼款待啊……虛禮全免了的了。我這兒有一車白布，都是在布莊庫房裡才拉出來的，給你拿去裝裹。阿彌陀佛，昨兒發生了那麼大的禍患，真是嚇壞了家裡老太太了！”
看了一眼車子裡堆著的小山似的白麻布，保甲長感激不儘，“阿彌陀佛阿彌陀佛，兩位夫人善心，解了我們的燃眉之急。昨晚那些賊人見人就殺，見房子就燒，真的是老朽活了六十多年，從沒見過這麼殘忍的事！幸虧人間還有真情在，能得到夫人們的幫助，我們城北丁甲的老百姓一定要初一十五給您二位念平安經。”
誠心如此，把秦琴嚇一大跳，“不必如此不必如此。不過方秀才您真的是提醒我了，記得去請些高功來，做個水陸法會，超度超度。”
方秀才連聲道“這個自然。”
就連定安侯夫人在旁邊，也雙手合十“縣主細心。”
過一會兒，京兆尹的人來了，正規軍入場，秦琴和定安侯夫人也就不添亂，結伴而歸。定安侯夫人看了秦琴一眼，道“縣主從剛才開始一直就皺著眉頭，那是被嚇到了麼？你家離城北也確實是近了些……要不然就換個地方唄？你現在的家底，買個新房子，也不是很難。”
秦琴搖了搖頭，道“謝謝你的好意。我是在想彆的事情……”
她一副不欲多言語的模樣，定安侯夫人也就沒有細問。
很快，城北的事件就審理清楚了，確然就是因為朝廷軍打掉了他們的一個據點，所以招來報複。順武帝大怒，再下一道金牌，命令太子和明湛速速全殲盜匪，另外，調來東城大營的一支精銳，協理城防，成這才把城裡惶惶不安的人心給撫平下去。
……
貝園裡，又是一個夜晚，秦琴叫來秦秋平，關上門。秦秋平滿臉莫名“娘，你有什麼事嗎？”
秦琴看了秦秋平一眼，忽然對他作了個揖，把秦秋平給嚇著了，一邊忙不迭的把秦琴扶起來，一邊連聲問“娘，您這是怎麼啦？”“娘，您不要嚇我！”
秦琴坐回位置上，方才緩聲道“秋官，那日的話，竟是你對了。我錯了。”
秦秋平滿眼問號，年輕稚嫩的麵孔上寫滿了震驚。
徐西寧死去的模樣，又在眼前浮現，還有徐西寧的哥哥徐東升被救治醒來之後，那悲慟欲絕哭暈過去的樣子，彼此交疊，最終模糊了秦琴視線。她扶住額頭，道“一個人，如果單憑一己之力，沒有一個安全穩固的環境。那麼無論她多麼自強自愛，聰明有才華，那也不過是一棵長得茁壯點兒的薺草罷了。”
聰明人不說笨話，秦秋平立刻就明白了她的意思，眼神一軟，安慰道“娘，我們已經儘力了。”
“秋官。你什麼時候動身赴任？”
“根據吏部的安排，十天之後出發。”
“那就是了。你要回瓊州去了。爹娘似乎還得在這邊待一段兒呢。”秦琴微微一笑，伸手握住了秦秋平的手。幾年時間過去，秦秋平早就長成了大人模樣，一雙手又長又大，手指頭卻很秀氣，隨了明湛。但被母親執著手的時候，他還是很乖順。她道，“秋官，娘沒什麼文化，不懂那些文縐縐的字眼。但，你要做個好官，要護著一方百姓安慰，不要……不要再讓城北那種事情發生了。”
百聞不如一見，那日的見聞，也是刻入了秦秋平腦子裡的。他用力點頭“我知道的。”
秦琴道“那個孩子……叫徐東升的，怎麼樣了？”
“接回來了，安頓在客院裡，大夫說他已經沒什麼大礙了，那日本來就是受了驚嚇，身上那些都是摔落井底時擦出來的皮肉傷。最嚴重的那處是被人打中的側脖子，但大夫說，對方力氣不大，似乎是女子所為。”秦秋平說到這裡，停了下來。
他不說，秦琴幫他說下去“是徐西寧乾的，她為了保護哥哥，把他打暈了丟進枯井裡。然後隻身引開了那些賊人。”
秦秋平啞聲道“他現在情況很不好，成天呆呆的。隻在我提到明天要安葬徐西寧的時候，他才有反應，說他也要到場。”
“那你答應了麼？”
“我自然是一口答應了的。”
“你做得很好。”秦琴閉了閉眼睛，輕歎，“厄運專挑苦命人，麻繩隻往細處挑啊。能幫，就幫一把吧。”
秦秋平道“娘，我打算……打算收他做幕僚。帶他一起南下。”
秦琴睜開了眼睛，眼底閃過一絲驚訝“哦？這倒稀奇了？你是怎麼想的？”
秦秋平道“我打聽過了，他們兄妹兩個在街坊中的名聲很好……還記得那個土地廟前麵貼著的對聯麼？那就是徐東升的手筆。其實如果不是發生這次意外，徐東升是一定能夠考中秀才的。他有才學有人品，我身邊又缺人，我就想收了他。”
秦琴就說“你的想法很好，不過都是你自己想的，一廂情願的話有時候好事反而變成了壞事。倒不如找個合適的時機，先問問他本人意願如何？”