京城外城，四城腳行的宅邸內。
王一看著這張印有張雨亭字樣的貼金請帖，麵色有些古怪。
“這位張大帥有點意思啊，進京之後，竟然會給我們這些江湖異人發請帖？雖說他是綠林行伍出身起家，但現在不是都開始搞革新了嗎，準備推自己兒子上位，綠林軍都要換成新軍了。”
“王兄，是不是忘了年前發生的倒奉事件啊，奉係內鬥，他給自己兒子鋪的路可是差點全塌了。這不得給自己兒子再拉點其他的助力？而且你看看這請帖裡麵寫的地址。”
書房內，跟著這張請帖一塊在這的還有江湖小棧少掌櫃劉謂，他是過來告知王一關於秋葉海棠圖繪圖進度的，隻是還沒來得及說明呢，這張來自那位張大帥的請帖前後腳功夫就送到了。
聽到劉謂提醒，王一也將請帖打開，看著上麵的宴會地址上寫著東交民巷公使館，就明白了。
“所以這位是在投石問路？你那邊也收到了？”
“不隻是我，燕武堂，濟生堂，機雲社···京城大大小小，算得上有頭有臉的人物都收到了，雖說請帖可去可不去，但不去就已經給出了回答。王兄，你去嗎？”
“伱呢？”
“我們江湖小棧就是個打探消息，供人吃喝住的，生意雖然大了點，但人家張大帥犯不著跟賣消息的較勁，倒是王兄你有點麻煩。你信不信那個送信的現在還沒走，就在宅子外等你的回複呢。”
少掌櫃劉謂坐在那裡搖著折扇，時不時還給自己來上一口。
“我就這麼招人待見？”
“你自己也說了，這張大帥是綠林行伍出身，起家。咱們這些江湖異人他見識的還少嗎？而且名門四家之一的高家，還有出馬一脈，他們可都在關外紮根呢，這張大帥雖然是常人一個，但他身邊沒站著這兩家，你信嗎？”
“既然站著這兩家了，又何必舍近求遠，他敢這樣大搖大擺進京，身邊沒一兩個高手？”
“沒有人會嫌錢多，而且出馬仙不過山海關。這張大帥身邊的高手進了京也是打了折扣的，而你這位少年英才，可是從去年那場陸家壽宴之後名動江湖啊，你是不是忘了陸家壽宴上也有關外出馬一脈的高人？講真，要不是龍虎山離的太遠，這位張大帥指不定請帖都得送到龍虎山去呢。”
“照你這麼說，這宴會我還非去不可了？”
“那確實，你信不信，你現在回絕了，下午就會又有一張請帖來，帶著金銀珠寶或者什麼彆的；再回絕，還會有一張請帖來，不過請帖裡夾著的可能就是子彈了。”
“嗬，這張大帥也是個妙人啊，你還挺了解他。”
“乾我們這一行，情報可是吃飯的手藝啊，而且這位不難看懂，隻是看懂了不代表就拿捏人家，一碼歸一碼。”
“也是，花姐。”
一名女人走了進來。
“一哥兒，您找我？”
“去跟宅子外候著那位說一聲，就說我王一到時一定到場，見見大帥的風采。”
說著也將請帖中的回帖夾著一枚大洋交給了這位花姐，讓她送了回去。
處理完這事，王一這才跟劉謂繼續討論之前他過來找自己的話題。
“這秋葉海棠圖進度如何了？”
“中原地區的脈絡倒是沒啥問題了，畢竟這一塊基本都有我們小棧的分店，算是安全沒問題。但再往南還有西北那邊，你就得緩一陣了，路途遠不說，這一路上可不太平···”
“你直接說要加錢不就得了，正好看看能不能從這位張大帥手裡薅點。不過話又說回來了，你都說這世道，死太多人了，有太多畜生吃了人，成了氣候，怎地我這些年都沒碰到過多少啊。”
“因為你是在京城被鬼手王撿到的，那年月，你要是出了京城，不出十裡地不是被人就是被畜生吃。之後就更不用講了，你那師傅鬼手王放在江湖上也是有數的高人，畜生喜歡吃人，但有了道行自然腦子就聰明了點，一頓飽和頓頓飽它們還是能分清的。
之後世道稍顯安定，咱這些人紮根的地方再怎麼樣也不會窮山惡水，也算是精華區，有畜生也被殺完了。沒殺完的，要麼往關外遁走，要麼就往西北那些山裡一鑽，天曉得在哪禍害人，不然我來找你乾嘛？閒的？”
“彆人說我不信，但你嘛，確實挺閒的，每次見你都是喝大酒。”
“行行行，下次我不帶葫蘆來可以了吧。既然你這邊沒問題，那我也回去傳個話，讓他們算一算這後麵的價錢，具體多少再跟你說，反正預算多備點。”
“你還分段收費，不一次結清啊？”
“腦袋彆褲腰帶上的活計啊朋友，當然，你要是隨行那可以一次結清，反正你這手段我都看不懂，那些畜生就更看不懂了。”
“你是把你跟畜生劃等號了嗎？”
“滾滾滾，你去的時候跟我說一聲，我跟你一起。”
“你不是說你可去可不去嗎？”