劉曜與眾將悄然抵達薛禮駐軍之地，秘而不宣。
大殿之中，劉曜居高臨下，文武百官分列兩廂，恭敬侍立。
“仁貴，當前態勢，可否詳述？”劉曜開門見山，不拖泥帶水。
薛禮領命，取一杆竹策，在殿中央的沙盤旁，指點江山，概述敵我態勢。
“殿下，目前我軍於梁國、陳國、潁川三處，兵馬共計十五萬，然可用於征伐曹賊者，僅餘八萬之眾。”他輕點沙盤，“兵力分布於長社、鄢陵、楊夏、拓縣等六邑，已集結完畢，靜待殿下令旗一揮，直搗陳留。”
劉曜聞言，微微頷首，問道“曹賊那邊有何動靜？”
薛禮收起竹策，建議道“此事，請史阿向殿下詳解為宜。”
史阿，洛陽遊俠出身，劍聖王越弟子，遊俠界的翹楚。
劉曜的情報來源，一賴糜桓布於全國的商賈網絡，為主；二靠史阿所統率的遊俠隊伍，專司戰時敵後諜報。
史阿抱拳施禮“如殿下所料，曹操確曾急召夏侯淵回防，然昨夜夏侯淵複歸，並攜眾多將領而來。”
謀士們皆感驚歎“曹賊果然深不可測！我方部署如此隱秘，仍被他洞悉端倪。”
劉曜淡然一笑“曹賊生性多疑，雖我軍占領壽春，未大舉攻九江，他怎肯放鬆戒備？”
荀攸聽出弦外之音“殿下意指，曹賊其實並未察覺我軍意圖，此舉僅為預防萬一？”
劉曜點頭應允“正是如此。”
史阿隨即言道“陳留四周兵馬調動頻繁，似欲大舉征戰，搞得陳留人心惶惶。”
“哼！”劉曜輕哼，暗藏機鋒，“虛則實之，實則虛之！曹操慣用此計，那便以其人之道還治其身！”
郭嘉會心一笑“殿下若一舉吞並曹賊之兵，他便不得不與我軍正麵交鋒，此舉，殿下是要斷曹賊之命根啊！”
荀攸大笑“奉孝！追隨殿下已久，你難道還不了解殿下的深思熟慮？豫州曆經五年發展，實力遠超其他州郡，為的就是今日能以秋風掃落葉之勢蕩平賊寇。何況，曹賊未必擁有禹皇神鼎，即便有，他身處濮陽，我等先斬其一臂，讓他知曉痛楚，再議他事亦不遲。”
劉曜嘴角勾勒出一絲陰鬱“本王記得，許劭曾評價他為‘治世之能臣，亂世之奸雄’，這一次，本王要讓他奸雄之夢徹底破滅！”
眾人就此計議，足足耗費兩個時辰，才敲定這場關鍵戰役的戰略布局。
兗州，陳留。
李典剛回營，偶遇前來巡查的夏侯淵，忙行禮“將軍，您不是已被調離了嗎？怎麼又回來了？”
夏侯淵朗聲大笑“曼城，你啊你！身為將軍，怎會不懂殿下的深意？本將軍早晚得走，不過還需稍待時日。”
李典疑惑“還等什麼？劉賊拿下壽春，必乘勝追擊。況且，我聽說袁術手中有禹皇神鼎，劉賊豈會放過他？”
“有理！本將軍也是這般認為。”兩人並肩回營，夏侯淵解釋“但殿下不這麼看，他認為劉賊非尋常之輩，不可按常理揣度，需等他攻打揚州時，才調我離開。”
李典尷尬點頭“殿下真是……思慮周全啊！”