故事還要從漢武帝末年的那場動搖國本的變亂說起。
公元101novel.com2年劉邦在垓下擊敗項羽之後，建立了漢朝。然而，漢朝自建立以來便飽受北方匈奴入侵之苦。為了緩和匈奴的威脅，同時考慮漢朝初建國力孱弱，漢高祖劉邦將長公主嫁於匈奴單於，以示和平親善，史稱和親。隨後呂後、漢文帝、漢景帝時期，漢朝國力日漸上升，然而為了休養生息，依舊采取和親之策。
然而漢朝的和親之策卻並未收到預期的效果，匈奴依舊每年時不時地叩邊擾境，屠戮邊民，漢朝雖偶有反抗，但收效甚微。
及至漢武帝劉徹登基，一改往日對匈奴以和親為主防禦為輔的策略，開始積聚力量尋找機會主動攻擊匈奴。自元光二年馬邑之戰開始，漢武帝依靠衛青霍去病等名將發起了一係列戰爭，其中以元狩四年的漠北大戰戰果最豐。此戰漢武帝以衛青、霍去病為帥，各率騎兵五萬，分兩路深入漠北擊匈奴，共斬獲9萬餘人。此戰之後，匈奴實力大損，單於遠遁再也無力對漢朝構成實質威脅。
漠北大戰的戰爭勝利，讓漢武帝的聲望達到，然而危機也由此開始逐步顯現。漠北大戰勝利後，漢武帝逐漸變得驕傲自滿，在軍事上他任用李廣利等庸才為將，連年征伐窮兵黷武，政治上他任用張湯杜周等酷吏為高官，連興大獄殺人無數，經濟上他推行鹽鐵官營，與民爭利，以致民怨沸騰。到了漢武帝後期，國家動蕩不安，民變四起。征和二年，一起由巫蠱引發的冤案席卷了整個大漢王朝，導致包括監國太子、皇後、長公主丞相在內數十萬人死亡，大漢朝也險些因此而傾覆，史稱巫蠱之禍。
時間是征和二年的夏天，一個風和日麗的午後，有一個老人正趴在一座宮殿的桌案上午睡。他的頭發已是銀白，胡須也是銀白色的，臉上也布滿了皺紋，看模樣這老人至少已年過六旬。這個老人便是赫赫有名的漢武大帝劉徹。漢武帝此時已在大漢天子的位子上坐了四十九年了。四十九年，這可是一段漫長的歲月啊，許多帝王將相一生都活不到這個年紀，而他卻已經安然無恙地坐了四十九年的皇帝，這可真是件不容易的事情啊！隻可惜歲月不饒人，縱使剛登基時的劉徹是多麼的身強體健騎馬如飛，到此時也是人到暮年身體大不如前了。
因為身體多病體力不支，近些年來，劉徹已經很少過問朝政瑣事了，他讓太子劉據在都城長安監國處理朝政，自己呢則待在甘泉宮安心靜養調息身體。當然，作為一個集權思想深入骨髓的天子，他並非完全不過問政事，他隻是把朝中冗繁的小事交由太子處理，而大事呢，太子劉據則必須請示他這位天子父皇才行，否則太子便是大逆不道，他隨時可以廢掉他。
劉徹正沉沉入睡，突然見到一群身材矮小的人拿著大木棒朝他包圍過來。這群小人臉都是模糊不清的仿佛是蒙著麵紗似的，但都讓人覺得凶神惡煞猙獰可怖。
“你們是誰，你們想做什麼，想襲擊天子嗎？”劉徹指著這一群拿著大木棒的小人，怒氣衝衝地斥責道，雖然他心中有些膽怯，但語氣中仍不失天子的威嚴。
可那些小人並不回答他的問題，他們隻是在笑，不約而同地笑，一邊笑一邊舉起手中的木棒朝他走來，走到離他足夠近的地方，一齊揮起木棒朝他打來。
“啊！”眼見數百根木棒即將打到身上，劉徹慘叫一聲，猛然睜開眼。然而眼前呢，除了空曠宏偉金碧輝煌的宮殿外什麼也看不見了。
“這是怎麼回事？難道是做夢嗎？”劉徹似在提問，又仿佛是在回答。是的，他的確是在做夢，此刻的他正在甘泉宮內，這是座被皇宮禁衛保衛地嚴嚴實實的宮殿，安全得很。
“怎麼了，陛下，出什麼事了？”耳邊一個柔弱女子的聲音響起。這女子的聲音極是好聽，既溫柔又嫵媚多情，聽這聲音便能想象到，這女子必是位正值妙齡的傾國傾城的美人。世上沒有幾個男人能抵禦住這樣的聲音，縱使是一國天子也不行。
劉徹轉過頭去看，隻見說話的是一位身穿紫色紗裙頭戴鳳釵的美人，值得注意的是這位美人手裡還牽著一個孩子——一個手裡拿著竹馬在玩的小男孩。這美人他當然是認識的，正是他的寵姬鉤弋夫人。鉤弋夫人姓趙，封為婕妤，因為手心中有勾狀的疤，所以劉徹又賜給她個名號叫鉤弋夫人。而此刻，鉤弋夫人手裡牽著的那孩子，則是她為劉徹生的小兒子，此時僅有三歲的劉弗陵。
“哦，朕沒事，隻是剛才做了一場噩夢而已！”劉徹吐出一口氣，儘量用緩和的語氣來回答，他不想嚇到自己身旁這位嬌滴滴的美人。
“哦，噩夢，什麼夢？”鉤弋夫人追問道。
“呃……”劉徹望了眼鉤弋夫人，遲疑了片刻，終於決定還是如實告訴自己的寵姬。“哎，一個嚇人的噩夢，我夢見許多小人手持著棍棒要來打我，雖然隻是夢，但我現在一想到夢裡的情形，頭還疼痛得很。”劉徹邊說邊用手捂住腦袋補充道“就像是真得被人打了幾棍似的！我也不知道怎麼會做這麼可怕的夢！”劉徹說話時，臉上的表情十分痛苦，顯然他說頭很疼並非虛言，而是真實的感受。
“這夢的確怪得很，陛下，依臣妾看不如把檀何召來問問，他是夜郎國的神巫見多識廣頗有些神通，定能為陛下排憂解難！”鉤弋夫人在一旁關心地說道。
“嗯”劉徹點點頭，他對身邊這位小他四十多歲小美人向來是言聽計從的。
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