教學樓側麵有一排水龍頭，李蒼吾先漱了口，再洗了把臉，低頭清洗了襯衣上的血漬。
李蒼吾放學回到家，早把這件事忘了。劉桂英在清洗衣物時發現了異樣，襯衣上尚有未被水衝散的淡淡血跡，她就問“蒼吾，你今天流鼻血了嗎？”
“沒有。”
“那衣服上的血是哪裡來的？”
李蒼吾就把早上的事告訴了媽媽，劉桂英決心去會會那個惡婆婆。
劉桂英去學校門口剃頭房打探消息，剃頭房的於師傅對她說“賣冰棒的是包婆婆，平時愛賒賬的學生是申華子，有點小滑頭，他跟你兒子長像有幾分相似。我正在納悶呢？孩子挨了打也沒人管沒人問？”
“明白了，她認錯人了，您知道她家裡還有什麼人？”
“她有個獨生女兒嫁去了外地。”
“我兒子被人打，你們怎麼不勸解一下呢？”
“勸了，有個姓鄭的爹爹叫住了包婆婆，他把孩子扶起來了。他很清楚，包婆婆打錯人了。”
“他是乾什麼的？”
“在學校門口賣彈珠。”
“您認得那個包婆婆嗎？”
“當然認得！她每天都來。”
劉桂英在校門口一連守了三個早上，包婆婆沒來。第四天，劉桂英又來到剃頭房，收音機裡傳出常香玉的唱詞“這女子們哪一點不如男，劉大哥講那話，理太偏”經於師傅指認，劉桂英邁出剃頭房，在這個背影音樂下，她一個箭步跑了過去，拉弓似地掄起手，對著包婆婆的臉頰就是一大嘴巴子，包婆婆一個踉蹌差點摔倒。
“你誰啊？為什麼打我？”包婆婆有點莫名其妙，舉起手就要打回去。
“你認識我兒子嗎？你還不是照樣打了。”劉桂英做防禦狀，雙手護著身子吼道。
包婆婆這才想起前幾天的事，躲了三天以為風平浪靜了，該來的還是來了，唉！自作自受。鄭老頭又出現了，他說道“這位大姐，包婆婆眼神不好，認錯了人，你也出了氣，這事就這麼算了，你看怎麼樣？”
劉桂英啐道“姓包的，我兒子老實的很，從不賒欠彆人的東西，你要是再敢動他一根汗毛，我要你好看。”說罷揚長而去，這包婆婆骨頭還真硬，劉桂英的手掌隱隱作痛起來。
這段時間李樹舜也在忙，不過他是忙著打牌，隻要劉桂英不在小賣部，一幫閒人便圍了過來，吵嚷著三缺一。李樹舜經不住誘惑，便加入了他們的隊伍，頭幾個月略有盈餘。到了接近年關的時候，李樹舜把采購貨物的錢全賠進去了。到了晚上，他又開始輾轉反側了，劉桂英便問他“樹舜，發生了什麼事？”
“我我對不起你？”李樹舜有點哽咽。
“直接說，我能承受的住。”
“我打牌輸了。”
“輸了多少？”
“全部！”
“包括進貨的錢嗎？”
“是的，所有的錢！”
“你你這日子過不下去了！讓你不要跟那幫無業遊民玩，你不聽,肯定是他們下的套！”
“願賭服輸，不存在下套的事！”
“你一隻手，動作本來就比他們慢，他們為什麼能忍受你，還不是看你手上有幾個錢？怎麼辦哦，這下好了，沒錢進貨都不說，馬上到年關了，讓蒼吾跟著你喝西北風吧！飯是吃不上了。”
“我去找三叔借錢，你放心，不會餓著你和孩子的。”
“”
劉桂英萬念俱灰地去找母親馮木蘭，馮木蘭看女兒氣色不太好，便說“英子，你來的正好，我煮了米酒，我去給你盛一碗。”
等馮木蘭從廚房回來時，發現劉桂英正站在板凳上準備上吊自儘，馮木蘭嚇得碗筷都掉在地上，她連忙抱著劉桂英的雙腿，不讓她窒息。
“你這是怎麼了？有什麼想不開的，非要這樣！”馮木蘭含淚說道。
“樹舜賭博，把家裡的錢輸光了。”
“那也不能尋短見啊，蒼吾還小，你舍得嗎？”
劉桂英一怔，她歎了一口氣，便順著馮木蘭的手從板凳上滑了下來了。
“兒啊！看在蒼吾的份上你不能死，這個事我一定給你討個公道，你先在我這住下吧！”馮木蘭溫和而堅定地說道。
第三天清晨，馮木蘭帶著兒女劉桂禮、劉桂香、劉桂義、劉桂廉去找李樹舜的三叔李忠玉及夫人牛梅花，告知他們李樹舜的惡行，李忠玉、牛梅花忙著賠不是，李忠玉說要請家法，好好教訓一下李樹舜。
李忠玉便傳話讓李樹舜過來，李樹舜聽到消息知道不妙，也隻得硬著頭皮去了李忠玉家。
李樹舜剛進屋，發現劉家人都在，李忠玉劈頭蓋臉地說“跪下！你父親、母親是怎麼死的，你還記得嗎？”
“”李樹舜知道這回躲不過去了，他雙膝跪地低下頭，眼眶有些濕潤。
李忠玉接著說“忠發大哥誤入歧途，好好一個家給折騰散了，你怎麼還不吸取教訓啊！你可知道你名字的由來？平時是我家教不嚴，太慣著你了，今天我替祖宗管教你這個孽子！”
“我錯了。”李樹舜小聲嘟囔，他看到了李忠玉手邊的木板，他知道杖責的厲害，小時候見過爺爺教訓父親李忠發。
“晚了，家法侍候。”
話音未落，李忠玉掄起桌旁的木板就打在李樹舜的背上，把眾人嚇了一大跳，他們也不敢阻攔。
“一杖，你無德乖戾！”李忠玉念念有詞。
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