少年將軍的目光裡，隻剩下了敵方的那麵大纛。
崇禎十三年九月，鬆錦大戰，明軍諸軍皆逃，唯曹變蛟親率部下衝後金軍大陣，直抵黃台吉中軍，箭射後金大纛，嚇敵酋使其中軍後退裡許。
惜大勢難擋，終因勢孤力窮，曹變蛟血透重甲，遺憾退兵。
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潼關城牆。
高山險峻，大河滔滔。
一位身著戎裝的大員，手中緊緊地握著尚方寶劍，看著下方疲憊不堪的軍隊。
“督師，不能出關啊！”
幾名總兵，跪倒在他身前苦勸。
其中一人，還從懷裡掏出了一枚熟透的柿子，淚流滿麵地說道。
“您忘了柿園之役是怎麼敗了的嗎？現在河南赤地千裡，半點人煙都無，我軍不固守潼關天險，反而要出關迎賊，一旦離開潼關，極難找到李自成的蹤跡不說，補給線極容易被流寇切斷，此乃兵家大忌啊！”
另有一將說道“唐朝哥舒翰，西屠石堡取紫袍，橫行青海夜帶刀，何等煊赫人物？一出潼關，以疲兵弱旅，主動棄守關隘浪戰於平原，取死之道矣！”
這位戎裝大員，非但沒有向從前一樣，拔劍斬下這些“畏戰”的總兵的頭顱，反而看著遠處關河，一聲長歎。
“本督師又何嘗不知道？”
“可是皇命難違！”
這名身著戎裝的大員，緊緊地抿起了嘴唇，麵色變得嚴肅而堅決。
他用一種近乎決然的語氣，拔出尚方寶劍，向部下宣布了自己的命令。
“雖千萬人，吾往矣！”
“今日，出關！”
眾將士神色奮然，竟無一人再勸阻，反而各自整備兵馬。
然崇禎十六年十月初三，有雲，傳庭死，大明亡。
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女真圍城，二十四萬大軍聯營上百裡。
站在城頭，看著城外黑壓壓無邊無際的敵軍。
所有人的心裡，都打起了鼓。
畢竟，在不久前，他們還是普通的百姓、力工、瓦匠、腳夫。
“怕了？”
一個穿著灰衫的中年人溫和地看著同伴。
“不不怕！”
“有閻典吏在，我們不怕！當初就是您帶著我們對抗江匪的！”
民眾鼓噪起來。
此時，城外馬蹄聲響起，卻是數名高頭大馬的騎兵，擁簇著一位身著華麗甲胄的將軍來到城下。
這位將軍還是個大嗓門，放聲道。
“江南無主，君早降，可保富貴！”
城頭之人一看，卻是投降了女真人的總兵劉良佐。
那灰衫中年人不卑不亢地回答道。
“某明朝一典史耳，尚知大義。將軍為國重鎮，不能保障江淮，乃為敵前驅，何麵目見吾邑義士民乎?”
劉將軍勃然色變，怒斥道“錢謙益都降了，你比之錢謙益又如何？”
灰衫中年人笑意溫醇。
“我一介小吏，可惜天生骨頭硬，跪不下去。”
劉將軍聞言，反倒一怔，一言不發地策馬又帶著部下慚愧而退。
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看著頓住的薑星火，朱棣焦急問道。
“後來呢？後來怎麼樣了？”
薑星火嗓音艱澀地說道“後來，閻應元率領三千壯士和六萬義民，拒敵於城下，碧血孤軍，使所向無敵的女真鐵騎損兵七萬五千，折將十八將，三位王爵飲恨於城下。”
“然而，時間日久，江陰城內傷亡慘重，城中石灰斷缺，不能乘夜修城，飯米越來越少，隻能靠征集民間的米以備缺乏，閻應元下令兩日領一次米，不得預先領取。”
“中秋前後，女真人用箭矢向城內投入勸降書，並且讓周圍的村民唱歌，以做四麵楚歌之故事，試圖瓦解守城軍心。”
“然而江陰百姓攜壺提觴登上城樓，舉杯痛飲，諸生許用模仿楚歌，作《五更轉曲》，讓善歌的人登高傳唱，以笙笛簫鼓相和，當時天無纖翳，皓月當空，清露薄野，劍戟無聲，黃弩、師鼓、胡琴於西城之敵樓，歌聲悲壯，響徹雲霄。”
“女真主帥，聞歌聲，反而喟然，所謂撼山易，撼此城難矣。”
“城破之日，閻應元慨然登城，端坐於東城敵樓之上，意氣自若，要了一支筆，在城門上寫下絕命詩。”
“隨後閻應元率死士百人，馳突巷戰者，所當殺傷以千數，被俘後，堅決不向女真人下跪，被刺穿脛骨，血湧沸而仆，卻始終沒有彎下膝蓋，最終日暮英勇就義。”
朱棣的聲音，已經帶上了一絲微不可查的顫抖。
“他的絕命詩，是什麼？”
薑星火緩緩開口。
“八十日帶發效忠，表太祖十七朝人物。”
“十萬人同心死義，留大明三百裡江山。”
朱棣聞言一怔，旋即，竟是用手捂住了眼角。