先生請賜教薑星火朱棣！
煙花三月，正是江南好風景。
天剛蒙蒙亮，常州府治所武進縣一處酒樓上，薑星火換了一身貴公子打扮，身著白色錦袍，腰間係著青玉帶，手握折扇，憑欄遠眺。
不過薑星火此番前來，卻非是為了看風景，而是為了接頭。
這又不是什麼《少年包青天》之類的古裝探案劇，薑星火也著實缺乏探案天賦，所以為了快速了解常州府的情況，他選擇了召喚當地錦衣衛秘密據點的頭目。
嗯，就跟孫悟空喚土地老兒是一個道理。
從這處酒樓向下望去，常州府府治的情景儘收眼底。
武進縣範圍北起關河，南至京杭運河故道，西抵大觀樓，東達艤舟亭，由以不同城廓、城垣為標誌的內子城、外子城、羅城、新城曆經各朝代不斷演變而來，是罕見的“城河相依，河抱古城，城城相迭”的格局。
縱橫交錯的河流上，是不同形製的石拱橋、石板橋、三孔橋、木板橋，這些河流構成的“棋盤”裡，則是一格子一格子的各種民居天井、進式，以及常州府衙、武進縣衙、寺廟、庵堂、碼頭、水關、園林錯落布置，美不勝收。
不過薑星火此時卻無心欣賞，因為他們的接頭，遇到了一點麻煩一個捕快打扮的食客，一直在盯著他，不知道是哪裡出了問題，按理說，一個外地人帶著隨從前來遊覽，似乎不應該被這麼注意才對。
“小二哥，你家的招牌菜怎麼還沒到啊？本公子這可都等半天了！”
敲了敲折扇，薑星火做出一副不耐煩的樣子，朝著一旁店裡夥計抱怨道。
那夥計叫趙海川，看著薑星火折扇上的暗號，不留痕跡地衝著薑星火微微點頭，隨後做出一副聽見自己客人抱怨也有些無奈的樣子。
“公子，招牌菜都得用新鮮的食材做，您來的太早了，煩請再耐心等一會兒吧，我剛才已經去問掌櫃了，估計馬上就要到了，到了立刻給您做。”
當著幾名零星吃早點的食客的麵，薑星火頓時大怒，像是暴躁的紈絝一般，從來不缺銀錢，但就不能受這個委屈。
於是他直接拿出一錠銀子拍在櫃台上“當本公子吃不起嗎？你們掌櫃呢，趕緊把招牌菜給上了，再拖遝一會兒彆怪本公子拆你家招牌。”
趙海川苦笑連連“公子，我真的沒騙您，掌櫃他現在真的脫不開身……”
“伱什麼意思？耍老子玩兒呢？信不信老子抽死你！”
薑星火身後的王斌聞言勃然大怒，一把抓住趙海川衣領，將其按在桌上。
那名捕快打扮的食客有些不悅，剛要說些什麼。
“砰砰砰——”
就在此時，一陣急促敲門聲響起。
薑星火放開趙海川，冷哼一聲“滾進來。”
一名夥計戰戰兢兢走了進來，對薑星火行禮道“公子，實在不好意思，掌櫃有請！”
“這還差不多。”薑星火滿意點點頭，跟著夥計離開。
捕快食客問道“外地來的？”
趙海川抹掉額頭汗水，擦了擦鼻涕，歎息一聲“哎！這位爺終於走了！”
“聽口音應該是寧國府那邊來的。”
捕快食客了然地點了點頭，不過倒也沒多注意，若是沒有其他意外，這種小事是不用彙報的常州府一年的外地遊客多了去了，尤其是這種有錢的貴公子，挨個彙報關注豈不是得累死。
隻是看著跟在薑星火身後的王斌，捕快還是有些疑惑，此人看起來身上有肅殺之氣，剛才跟著稍一瞪眼，就把自己都駭了一跳，可彆是什麼江洋大盜之流。
匆匆夾了幾筷子小籠包，捕快拎著自己的刀站了起來，該去衙門點卯了，他準備點卯的時候跟捕頭李虎說一聲。
而此刻在另一處包廂內，一位掌櫃打扮的中年男子恭敬站在緊閉的窗前，看著薑星火進來。
“屬下錦衣衛百戶曹鬆見過國師大人！”
名為曹鬆的百戶官跪倒在地，說道。
薑星火把他扶了起來，仔細打量了片刻，問道。
“武進縣的情報，便都是你管的了？”
曹鬆說道“回稟國師大人，除了武進縣的情報外，整個常州府的情報，也全都歸屬於屬下管轄！”
“哦？”
薑星火的麵色上露出一絲驚訝，隨即笑道“看來曹百戶頗受紀指揮使信任啊。”
曹鬆臉色微紅，低聲道“屬下資質愚鈍，祖輩便是錦衣衛百戶，乃是世襲的。”
薑星火一邊翻閱著錦衣衛記錄最近的各項情報，一邊擺了擺手。
“物價波動、市井傳聞，記錄的都不錯，你也不必妄自菲薄。”