先生請賜教薑星火朱棣！
南京郊外，蒸汽機火車頭試驗場。
天空灑下柔和的晨光，遼闊的原野上，一條鐵軌像巨龍般蜿蜒伸展，閃爍著冷冽的金屬光澤。
這是太子朱高煦辭去了監國職務後的第三天，事件的影響還沒有發酵完畢，文武官員就再次齊聚一堂。
他們的目光都聚焦在鐵軌的那一端一個奇怪的機械身上。
今日，他們將見證一個前所未有的奇跡。
——大明第一次蒸汽機火車頭軌道實驗。
空氣中彌漫著煤煙和某種潤滑油混合的獨特氣味，這是工業時代獨有的芬芳，也預示著新時代來臨的曙光。
火車頭像一個龐大的鋼鐵怪獸，靜靜地趴在鐵軌上，它的身軀由黝黑的鍋爐和閃閃發亮的鋼管構成，顯得既粗獷又神秘。
工匠們穿梭在火車頭周圍，進行最後的檢查，他們臉上的表情嚴肅而專注，仿佛在進行一場神聖的儀式。
氣氛緊張而莊重，仿佛空氣中都彌漫著期待，皇室和勳貴、文官們聚集在鐵軌兩旁，他們的目光緊緊鎖定在火車頭上。
這些身份顯貴的觀眾們竊竊私語，討論著這個前所未見的鋼鐵巨獸是否能夠成功運行，有人充滿期待，有人心存疑慮，但所有人的臉上都帶著好奇之色。
而隨著檢查結束，工匠們宣布準備啟動，這不由得讓周圍的觀眾們停止了討論，開始屏息凝視，隻聽得見微風拂過田野的輕柔聲響，和遠處偶爾傳來的鳥鳴。
“嗚~”
終於，一聲長鳴劃破了寧靜，那是蒸汽機火車頭啟動的訊號，聲音震撼人心，如同龍吟虎嘯，宣告著鋼鐵巨獸的覺醒。
鍋爐下，熊熊火焰騰起，吞噬著煤炭，釋放出巨大的能量，蒸汽在管道中奔騰，推動活塞有節奏地往複運動，火車頭微微顫動，仿佛在為即將到來的奔跑積蓄力量。
隨著一聲更為響亮的汽笛聲，火車頭緩緩啟動，它先是笨拙地搖晃了幾下，然後像是找到了平衡，開始平穩地加速，鐵軌在它的重壓下輕輕顫抖，發出有節奏的“哢嚓”聲，仿佛在歡呼，又好似在驚歎。
當火車頭緩緩啟動的那一刻，從朱棣到周圍的工匠，全都瞬間鴉雀無聲，仿佛時間靜止了一般，他們目不轉睛地注視著火車頭在鐵軌上加速、奔跑，臉上的表情從緊張逐漸轉變為驚喜和震撼。
觀眾們目瞪口呆地看著這前所未有的景象，他們看到蒸汽從火車頭的各個縫隙中噴出，形成一片片有些發灰的雲霧，與藍天形成了鮮明的對比。
他們看到，那龐大的鋼鐵身軀在鐵軌上奔馳，雖然隻跑了幾百步就逐漸減速停了下來，但這些來自機械的力量，已經足以震撼每一個人的心靈。
沒有任何人力或是畜力，機械隻需要加入煤炭和水，就可以源源不斷地運動。
在場的大明高層並不笨，再加上之前薑星火的提示，他們很快就想到了蒸汽機車的種種作用這些蒸汽機車不僅能夠帶動名為“火車”的東西，以極高的效率順著鐵軌把人員和物資運輸到帝國的各個角落，還能夠裝在戰艦上，讓戰艦跑的更快，甚至能夠無視風和水的流向，亦或者是，直接裝載在戰車上，外麵覆以鋼甲，形成不可摧毀的移動堡壘。
火車頭在達到預定距離後緩緩停下，蒸汽的噴發漸漸平息，但它的餘威仍在空氣中彌漫。
觀眾們沉默了片刻，然後爆發出雷鳴般的歡呼聲。
這一刻將永載史冊，大明的蒸汽時代，正式拉開了帷幕。
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永樂十三年，於謙連中三元，成為繼洪武朝的黃觀之後，大明第二位連中三元者。
而薑星火以憂思過度為由，拒絕了朱棣的奪情，回宣城敬亭山守孝。
在宣城這個南京周邊的小城裡，薑星火認真地觀察著他親手播種培育出來的時代變革。
世界市場的開辟，已經影響到了南直隸的每一個角落，每一個村莊都加入到了商品貿易體係之中。
出現這種現象的原因很簡單，在現在的這個時代，大明不需要在潛力極大但並未被發掘的內部需求上下功夫，而是可以全力投入於海外貿易，大明擁有的市場，西起英國，東到日本，這個世界上絕大部分國家，都進入了大明所主導的貿易體係之中，由於在足夠短的時間內成功壟斷了世界大部分地區的出口市場，大明自然而然地，開始了加速擴張自身出口產業，而這種加速擴張使得工業革命開始深入到大明這個經濟巨人的每一個毛細血管中。
大明的社會階級階層結構出現了根本變化，精細的分工與合作生產機製成為經濟運行的主流，而遍布機器的工廠，也生產了遠比農業時代要多得多的產品。
被稱為“棉吃稻”的改稻為棉的現象，在江南普遍出現，為了追逐更大的經濟利益，地主士紳們開始半推半就地加入到了新時代的浪潮中，將自己所擁有的土地，部分或全部改為種植棉花，用以滿足天量的棉紡織品生產需求，曾經主導整個大明經濟的農業，開始逐漸喪失了它的主導地位。
棉紡織業也出現了令人震驚的產量翻倍，同時，隨著各種型號蒸汽機的逐漸普及，機械化生產也開始部分突破了自然地理的條件約束，雖然還離不開水源，但對於其他地理條件，已經可以基本無視了。
工人由於享有比農人更多的肉食攝入和財富收入，在回鄉時也明顯擁有了比此前更高的社會地位，這既帶來了農人的豔羨或鄙夷，也帶來了新的鄉村生產方式。
腦子活泛，兜裡有些打工攢下來的錢的工人，回到鄉村，搖身一變成了小作坊主。
得益於南北直隸日漸完善的水泥道路網絡，鄉村小作坊的產品，可以很好地補充整個產業的上下遊需求，同時鄉村裡的人手藝並不差，小作坊主所需要支付的報酬，卻比城池裡要少得多。
小作坊主們雇傭村裡的某類手藝人或乾脆就是沒有從事過這項手藝的自耕農，他們在作坊裡每天專門製造某種產品做什麼的都有，大明的出口經濟發展的是如此的迅速，以至於短時間內出現了“什麼都缺”的現象。
久而久之，這些在小作坊裡工作的人，就由小農或手藝人變身為靠工資為生的鄉村工人。
同時，由於南直隸不少地區的宗族特性，在農業時代，人們就會在族長的統一調配下，利用空餘時間或農閒季節，根據自己村落附近的物產，進行紡紗、編織、開礦等副業。
而在工業時代到來後，這些村莊也順理成章地通過宗族集資的方式，發展成了雇傭專職紡工、織工或礦工的小型工業村。
而在村子旁邊交通便捷的鎮子上，商人們負責收購村子裡加工的產品，或者在此售賣村子工業生產所需要的原材料，這些鎮子，也開始逐漸演變為充滿作坊或原始工廠的城鎮。
薑星火建立水泥商道網絡的決策，無疑是非常明智的，這讓缺乏水運的某些地區，也能獲得參與到整個經濟體係中的機會。
而這種全新的經濟形式，使得大明的鄉村也跟城池一樣，出現了明顯的專業分工，有的村子負責製造某樣商品，有的村子負責生產和原材料，有的村子則負責生產價格開始回暖的糧食。
工業在鄉村開始廣泛擴散，帶來的影響是不可遏製的新的生活方式，城池中五花八門的新思潮，同樣進入了鄉村。
在南直隸，從永樂十三年到永樂十六年，直接或間接從事紡織業的人口達到了百萬之眾，各種類型的紡織機也從三萬多台猛增到了十五萬台。
不過這種野蠻生長，同樣也有無序混亂之處，由於市場價格的波動，在某些時期，總會有相當多的人去從事同一商品的生產，除此之外，即便是規模最大的紡織行業，整體結構其實也頗為碎散，紡紗廠、織布廠、染色廠、梳整廠、漂白廠、印花廠等等工廠遍地開花，而下麵的子分類商品和原材料也在經濟體係中顯得極為錯綜複雜。
但無論如何，這都是時代發展所必須經曆的，或許再過些年，這種現象會得到改變，分工變得愈發專業化、產業開始進行殘酷的市場兼並
除了輕工業，重工業部門的發展也非常迅猛，蒸汽機日益擴展的用煤需求，與廉價煤炭逐漸取代木材成為生火取暖的主材料，這兩個因素讓大明的煤炭產量已經達到了數百萬噸之多。
同時，礦區抽水蒸汽機和紡織用蒸汽機，也突破了千台這個大關，從天津三衛到北京城郊的第一條貨運鐵路也已建成，雖然速度不算快，但意義極為重大。
截止到永樂十六年，跟十年前永樂六年的統計數據相比，大明的總人口的60608532人相比上升到了64331900人，戶口從11537928戶上升到了12028851戶，糧食稅收從41023379石上升到了48155680石，鋼鐵產量從2613萬斤上升到了5505萬斤，財政收入從折合白銀（非實際白銀）2160萬兩上升到了3983萬兩。
在永樂十六年，大明生產了世界上總量約67的鐵，約95的鋼，約85的煤炭，約78的棉紡織品。
世界上所有的國家，他們的未來發展，都被自主或不自主地卷入到了大明的貿易體係之中，整個世界貿易與貨幣體係都受到了大明的支配，這是此前沒有任何帝國，哪怕是蒙古帝國，所能夠達到的成就。
而且在未來，恐怕除了大明自己，也不會有人再打破這個記錄。
在這個時代，大明是世界上唯一的工廠、唯一的全世界貨運國、唯一的大規模進出口國、唯一的艦隊強權，以及唯一擁有“世界政策”的國家。
這種絕對優勢，來源於探索，而大明始終沒有停下這種探索。
永樂十七年，完成了環球航行的鄭和艦隊，不僅發現了新的大陸，而且帶回了那些薑星火所預言的美洲高產作物。
——土豆、玉米和紅薯。
雖然這些高產作物還需要試驗土壤和本土化培育，但充足的糧食，毫無疑問會讓大明的總人口開始緩步向著七千萬大關邁進。
五年後，永樂二十二年。
是年正月，已經回了大半血的韃靼太師阿魯台率軍進犯大明九邊之一的大同鎮，大同鎮總兵，三星中將曆城侯盛庸應對不力，致使明軍數個邊塞寨堡被攻破。
剛住進建造好的北京紫禁城的朱棣聽到大同鎮的軍情，頓時勃然大怒，剝奪盛庸爵位，將其調任北京留守行後軍都督府右都督，然後於四月三日集結京營，率領十萬大軍出居庸關。
明軍以安遠侯柳升所率神機營為中軍，雲陽伯陳旭所部為左翼，富昌伯房勝所部為右翼，前幾年被調回來的英國公張輔統領前軍，寧陽侯陳懋殿後。
四月二十五日，獲悉阿魯台逃往答蘭納木兒河，朱棣令全軍急速追擊。
可惜阿魯台深知現在明軍槍炮犀利，韃靼部根本沒有與明軍正麵野戰的資格，於是果斷率軍遁逃。
六月十七日，明軍進至答蘭納木兒河，三千營斥候大搜五百裡不見韃靼部蹤影，朱棣遂下令班師。
七月十一日，朱棣忽感身體不適，強撐著繼續騎馬行軍。
然而朱棣這位一生征戰沙場的永樂大帝，在最後一次北征的回軍途中，終究抵不過了歲月的侵蝕。
七月十七日，大軍行至榆木川紮營，朱棣病重在床，生命如風中殘燭，搖曳不定。
他躺在禦帳中，禦帳周圍滿是肅穆的太監和侍從，而帳篷裡的朱棣高燒不退，意識在現實與夢境之間徘徊。
朱棣夢到了朱高熾小時候的樣子，那個胖乎乎、總是笑著向他跑來的孩子，那時候朱高熾腿腳還算利索，在夢中，朱棣帶著三個兒子一起在燕王府的後山中玩鬨，那時候他還很年輕歡聲笑語回蕩在耳畔，然而當朱高熾的身影漸漸模糊，取而代之的是朱元璋那嚴厲的麵容。
朱棣害怕極了，他仿佛看到自己站在陰森的地府之中，被朱元璋怒斥著、揍打著，無法反抗，也不敢反抗。
被朱元璋打的急了，朱棣委屈地大吼著“爹！兒臣一生功績，難道還洗不清這篡位的罪名嗎？！”
朱元璋一怔，舉著鞭子的手垂了下來，身影漸漸散去，眼淚從朱棣的眼眶裡大滴大滴地掉了下來，他慌忙爬起來，想要抓住朱元璋的身影。
“爹！爹！你彆走！兒臣錯了！兒臣不該頂嘴！”
“——爹！”
接著，夢境再次變幻，他看到了建文帝朱允炆，那個曾經被他奪去皇位的侄子，此刻卻提著沾滿了石灰的腦袋，詭異地、麵無表情地站在他的麵前。
朱棣驚恐地想要呼喊，卻發現自己無法發出聲音。
他從噩夢中驚醒，滿身都是冷汗，高燒卻是暫時退了，精神也好了很多。
朱棣躺在軍帳之中，周圍是昏暗的燈光和沉重的空氣。
他的臉色蒼白如紙，眼神有些失焦，沒有人知道朱棣在想什麼。
伏在榻旁的朱瞻基見他醒來，連忙問道“爺爺，您好些了嗎？”
朱棣沒說話，過了很久，才很費力地說道“我夢到你爹了。”
朱瞻基聞言，登時有些黯然負責籌備後勤的齊王朱高熾因為積勞成疾，在大軍北征的途中，就在北京病逝了。
朱棣又半晌沒說話，他或許是想起了自己曾經的輝煌，那些南征北戰的日子，那些威武霸氣的時刻，可現在的他卻隻能躺在這裡，任由病魔一點點地吞噬著自己的生命。
朱棣又歇了片刻，才繼續開口“當年在詔獄裡，國師說我‘生於戰火，死於征途’，如今一看，果不其然也不知道國師測月，測得如何了不管怎麼說，與這等通天人物，相交一生，倒也不算遺憾。”
朱棣長長地歎了口氣，自己已經病重，恐怕是撐不到回到北京紫禁城的時候了。
北京的紫禁城裡，有一份遺詔，而他身邊，也有一份。
現在太子朱高煦遠在南京，無法及時趕回他的身邊，朱棣清楚自己的時間已經不多了，他必須做出安排。
“先讓人把隨駕的內閣成員叫來，等喚完他們，再喚軍中的公侯們過來。”
朱瞻基吩咐了帳外的太監去喚人。
而朱棣病得實在是太厲害了，這位曾經能披著重甲，在戰場上浴血奮戰一整天的永樂大帝，此時竟然連從床上直起腰都成了奢望。
不得已，朱棣對朱瞻基吩咐道“拿我的刀來。”
朱棣沒有自稱為朕，而是說了“我的刀”。
朱瞻基從刀架上，拿出了朱棣的寶刀，遞給朱棣。
這把刀，是徐達大將軍用過的那一把，朱棣曾帶著它打完了整場靖難之役，登基後，將這把刀賜給了薑星火，薑星火用它斬下了常州知府丁梅夏的頭顱。
永樂十三年的時候，在回到宣城敬亭山之前，薑星火又還給了他。
朱棣費力地按住新刀鞘外部裝飾的金龍口中那顆小小龍珠，一個機關彈開，露出了藏在龍腹內的夾層，夾層裡麵隻有一張柔軟的、這折迭到了一起的黃色綢緞。
朱棣拿出了這份藏在其中的遺詔，遺詔是他作為皇帝的最後一道詔令，也是他對這個世界的最後一份期待。
朱棣的手很穩，他打開了那份黃色的綢緞，上麵用朱筆密密麻麻地寫著很多字。
但朱棣卻並沒有看這份遺詔，隻是把它放在了被子上，用力地拔出了鞘中的刀。
朱棣，是一名戰士。
“鏘！”看著手中的刀，聽到這安心的出鞘聲，他輕輕地舒了一口氣。
朱棣喃喃道“馬上天子死社稷，後世兒孫，就算不恥於我篡位登基，以我如今功績，也可留三分敬畏了。”
“爺爺，你說什麼？”朱棣的聲音實在是太小，朱瞻基並沒有聽清。
朱棣沒有得到答案，但他心中早已經有了答案。
他艱難地扭過頭，看著帳篷的北側，那裡是狼居胥山的方向。
朱瞻基緊緊地攥著朱棣的手，卻不敢發出聲音打斷朱棣。
朱棣竭力抬高了自己的音量。
“幅員之闊，遠邁漢唐！成功駿烈，卓乎盛矣！”
這是朱棣對自己一生的評價。
他這一生，威服漠北，擊敗帖木兒，推動變法，治理黃河，修《永樂大典》，艦隊航行全球他的功績，早已超越了漢之武帝，唐之太宗。
起兵造反的燕王朱棣或許有人唾棄他是亂臣賊子，可永樂大帝和他所開創的這個時代，留給後人的隻有萬古敬仰。
而就在這時候，忽然，整個天變得黑了，本就不怎麼透光的禦帳裡，更是瞬間變得漆黑一片。
——日全食來了。
又過了片刻，朱棣沒有說話，朱瞻基似乎意識到了什麼，他忽然慌亂了起來，眼睛裡的淚滴讓他的視線徹底模糊，朱瞻基抹了抹眼睛，顫抖地試探著朱棣的鼻息。
朱瞻基的心提到了嗓子眼裡，就在自己手指垂下即將驚叫的時候，卻硬生生地憋了回去。
一陣寒意從朱瞻基的脊背上升騰而起，仿佛頭皮都要跟著炸開。
朱瞻基死死地咬著嘴唇，他用手拿過了被子上的遺詔。
上麵寫著很多安排，這些安排，最初是朱棣擔憂自己在北征途中有什麼意外，所以在出征前就寫好的一式兩份。
其中就包括讓太子朱高煦繼位，以及將朝鮮封給齊王朱瞻基等等。
朱瞻基的手，是顫抖的，他緊緊地閉住了眼睛，當他再次睜開眼睛時，眼神卻變得堅定而決絕。
朱瞻基察覺到了一個絕好的機會。
——現在沒人知道遺詔的內容是什麼。
很快，隨著之前的召喚，內閣的楊士奇、楊榮來到了禦帳。
在楊士奇和楊榮趕來的時候，朱瞻基已經做好了準備。
看著大印鮮紅到根本就是剛剛蓋上去的離奇遺詔，楊士奇和楊榮都沉默了遺詔上麵隻寫了一句話，廢太子，立朱瞻基為太孫。
“殿下，現在隻有我們知道，回頭還不晚。”
如果遺詔成立，在朱棣駕崩後，朱瞻基當然是大明帝國理所當然的繼承者。
可任誰都知道，這份遺詔的真實性到底有多低。
再加上朱棣臨死前隻有朱瞻基在身邊，更是猜都不用猜是怎麼回事。
朱瞻基咬著牙，努力地挺直自己的身軀，他的眼神堅定而有力，隻說了三個字。