大明國師薑星火朱棣！
木盆裡躺著的小女娃閉著眼睛睡得香甜，小嘴微張，露出粉嫩的小舌頭，鼻孔一開一合的，仿佛隨時會有鼻涕泡從鼻孔裡冒出來。
隻是此刻，小女娃臉色蒼白，顯然自打出生，就沒吃過東西。
朱棣皺起眉頭，讓旁邊人把小孩接過來抱在懷中，伸手探了探她的鼻息。
——還活著。
朱棣吩咐道“紀綱，帶著去後麵的兵站，在民夫的營裡尋個婦人也好，找牛羊也好，給這孩子喂奶，照顧好她。”
“臣遵旨！”紀綱在馬上抱拳領命，隨後帶著小娃娃向後麵的輔兵隊伍回轉。
“怎麼回事？”朱棣的眉頭越皺越緊，“江南最富庶的地方，都有棄嬰嗎？”
金幼孜無奈道“或許因為是個女娃娃，家裡覺得養起來賠錢亦或者是家裡就想要個男丁傳宗接代。”
朱棣沒有多說什麼，隻是變得有些沉默起來，隊伍繼續前行。
很快，金幼孜就被無情打臉了。
童信的海東青驚起了林間正在覓食的禿鷲，順著腐臭的肉味，眾人在一處郊外亂葬崗中，發現了十幾個被埋在一起的棄嬰。
有男有女，九個男，五個女。
“這到底是怎麼回事？”
朱棣徹底不解了起來“若是說家裡需要男丁壯勞力耕田或是彆的，怎麼男的棄嬰反倒比女的還要多？”
金幼孜也徹底無言以對，他出生在江西的村裡不假，可他爹金守正是個碩儒，被聘為臨江府學訓導。金守正為人嚴毅剛方，學問淵博，學子翕然歸之，尊稱其為“雪崖先生”。
金幼孜從小就受到了他爹力所能及的最好教育，拜在洪武四年的進士聶鉉（曾任國子監助教、廬陵教諭）門下，學習儒家經典《春秋》。
所以，金幼孜對農村的了解，僅限於他極小的時候，可那時候的小孩子，都是在村裡玩耍，哪懂農事呢？更遑論眼下的棄嬰問題了。
成年後，金幼孜更是靠著學問一路青雲，極少再關注民間普通農人的生活了。
“微臣慚愧，實在不知道是何原因。”金幼孜俯首道。
“沒事。”
對於眼前亂葬崗裡的景象，從死人堆裡爬出來的朱棣，眼睛都不眨一下，他的鐵石心腸也並未因此感到任何不適。
讓朱棣真正在意的是，他看到的這些江南民間的真實景象，不僅跟記憶裡不一樣，跟大臣們的奏報裡不一樣，跟他去過的其他地方，更不一樣。
在北地，民眾的生活比江南應該是更加窮困的。
可即便是冒著被殺頭反而風險舉家遷徙，也很少見到有人會把剛出生的嬰兒遺棄，更彆說男嬰了。
封侯馬上取嘛。
北地人家若是家裡丁口多，真養不起半大小子，送去從軍便是了。
所以，江南為何會有如此之多，甚至是成規模的棄嬰呢？
一個答案漸漸在朱棣的心頭浮現。
因為百姓養不起。
這不是一句廢話，真正重要的是養不起背後的原因。
按正常來說，江南的農人哪怕交著天下最高那一檔的賦稅，一家溫飽還是沒問題的。
為什麼？就因為江南的水田畝產量最高，獨一檔的那種。
否則帝國的決策者又不是傻子，怎麼可能全國土地的畝產量一樣高，江南就翻好幾倍繳稅呢？
可到底是哪裡出了問題，導致富庶甲於天下的江南地區，農人也開始棄嬰了呢？
朱棣還沒有思考明白，思緒就被突兀打斷了。
“彆往前走了！”
朱棣抬起頭，卻見剛剛路上相逢的幾個士子，正騎著驢狼狽趕了回來，氣喘籲籲。
金幼孜此時是扮作隊伍的主人，理所當然地操著江西口音揚聲來問。
“你們怎地這般慌張？前麵發生什麼事了，不能往前走？”
還是為首的那名士子，此時有些欲哭無淚地說道“我聽同窗好友說，前麵二十裡外的村落被官軍了！那些官軍見人就殺，快跑吧！”
朱棣的第一反應是不可能。
率重兵掃清江南是他做出的決策，朱棣也當然清楚手下這群丘八什麼德行，但出發前已經三令五申，後勤補給均由五軍都督府統籌的輔兵、民夫來運送，各支部隊都帶了帳篷炊具等物品，不許以任何借口擾民，否則實行連坐，軍法絕不留情。
若是真有一兩個膽大包天的兵卒昏了頭，殺人或者搶掠，朱棣能理解。
可是村這種事情，絕不是一兩個兵卒能做到的，怎麼可能有軍官冒著腦袋和前途還搭上同僚上司的危險，去乾這種事？
更何況，最為吊詭的是，在前麵探路的，就是皇帝的親衛部隊忠義衛啊！
童信也衝他搖了搖頭，示意忠義衛絕不可能乾出這種沒逼格的事情。
忠義衛彆說是軍官，光是普通的士卒，一年的餉銀來的都比洗劫村子高得多，而且一旦外放就是其他衛的低級軍官，誰會閒的沒事去村？
“去前麵看看，到底怎麼回事，機靈點。”
一個護衛被派了出去。
四名士子欲言又止。
金幼孜複又問道“你們是親眼所見嗎？”
一名士子掏出手帕擦了擦止不住的鼻涕，淒涼地說道“哪是親眼所見？親眼所見還有命回來？”
聞言，朱棣等人反倒放下了心。
“那你們是聽誰說的。”金幼孜有些刨根問底。
四名士子對視猶疑了起來。
他們剛要拒絕，金幼孜從騾子後馱著的包裹裡抖出半截衣服來。
正是一件漿洗乾淨的綠袍。
“伱是朝廷命官？”
士子們有些驚喜了起來。
金幼孜點點頭說道“正是如此，借道回鄉探親之前不想暴露身份，還請見諒。”
“怪不得，怪不得能雇傭得起蒙古人當護衛，還有好幾個。”
一個臉上被擦破了大半的士子指著朱棣對金幼孜說“這位大人，你這老伴當看著是個孔武有力的，可否把他的騾子借我一用？我的驢子打的狠了，狂奔時崴了蹄子。”
見金幼孜的麵色有些驚愕，士子以為自己沒有解釋清楚，轉身露出了驢屁股，上麵滿是鮮紅的血痕，顯然是幾人狼狽逃跑時，不管不顧地抽打出來的。
金幼孜已經在心裡祈禱，朱棣能給他留個全屍了。
卻沒想到朱棣應得乾脆，不僅下了騾子，還親自給他牽了過去。
士子感激不已，連連道謝，又掏出了銀錢遞給朱棣。
朱棣大方揣進了懷裡，想要牽走驢子的韁繩。
那倔驢認準了主人，不想登時便起一蹄。
“小心！”
童信眼睜睜地看著驢蹄子踹向皇帝，這要是把皇帝踹個好歹，那玩笑可就開大了。
後世史書會怎麼寫？
《明史卷五太宗文皇帝》文皇少長習兵，據幽燕形勝之地，乘建文孱弱，長驅內向，奄有四海。即位以後，巡幸江南，遇一倔驢，卒。
就在金幼孜以極為不雅的姿勢撲過來護駕的時候，朱棣卻像是早有預料一般，側身躲開驢蹄，旋即抬手反扣住了驢的大腿根，用力一壓。
“砰”的一聲！
倔驢倒在了地上，發出沉悶的撞擊之音！
緊接著，朱棣以所有人都沒看清的速度，對著驢的踝關節一推一拉，“嘎嘣”一聲，驢子自己都愣了。
眼看著倔驢掙紮地站了起來，旋即行動如常地走了兩步，就向朱棣走去。
幾名護衛拔出了刀，卻被朱棣阻止。
朱棣拍拍手，倔驢親昵地用腦袋上稀疏灰色鬃毛蹭著他的大手。
“以前的老手藝，還沒丟喔”
直到這時，金幼孜才恍然想起來，眼前的皇帝，也是能身披四五十斤的重甲，持槍負弓親自在戰場上浴血搏殺而不倦的狠人。
一段小插曲過後，見識了“老伴當”和幾名護衛的武力，四個士子終於肯說實話了。
“村的消息不是我們親眼所見，但卻是一個住在臨近村落的同窗攔在官道上告訴我們的，就在前麵不遠處。”
看著神態自若的金幼孜，其中一個士子懇切勸道“這位大人，您應該熟知君子不立危牆之下的道理，不管消息是真是假，都不必往前走的。”
士子們又覷了金幼孜的護衛，有些眼饞地說道“不如我們一起走回頭路，也互相有個照應。”
童信等人對此嗤之以鼻。