大明國師薑星火朱棣！
碧波蕩漾，一艘烏篷船飄蕩在河上。
“客官，這裡就是米店了。”
撐船的老叟指了指前方的碼頭。
碼頭附近，往來著扛著沉重的米袋行走的力夫。
“嗯。”
船艙內傳來一聲淡漠的回應。
薑星火還是一副高冷貴公子的偽裝，踩著滿是青苔的石階走上岸，身後烏篷船隨著竹篙的輕輕一點，蕩漾開的波紋頓時碾碎了水中的春日。
他沒急著進米店，而是跟王斌在不遠處的沿河茶攤坐下。
他對麵坐著兩個中年人，此時正在聊天。
“你說這一天天的往裡扛米，米價什麼時候能降下來啊？雖說知道有米，即便是惜售，咱心裡也不慌，總比災年沒米強，可終歸是有些太貴了。”
“誰知道呢，不過府城裡的人家，這些年吃商貿這碗飯，家裡多少還有些富餘，米價貴一些，也不至於餓死，我可是聽說，鄉下的親戚，有不少都活活餓死了！”
“怎麼可能？不往鄉下運糧食嗎？再者說，鄉下自己屯的糧食呢？”
“暴雨初歇，聽說過兩天還要接著下雨，現在各大糧商，用水路往城裡搶著運糧食屯起來高價賣都來不及，怎麼會浪費運力走陸路往鄉下運？糧食又不愁賣。”
兩個中年人結賬走了，偌大的茶攤上隻剩他們兩人。
薑星火了然地搖了搖折扇，這便是鄉下有錢買得起貴糧的，多半家裡不缺糧食也不缺進城搶購的門路、運力，而鄉下急缺糧食的，偏偏買不起貴糧，也沒有門路進城搶購糧食，隻能等死了。
換言之，這些鄉下農人，這些本來的糧食產出者，就是不是城裡大糧商的目標客戶。
這也是為什麼，之前他路過的青萍泊附近幾個村莊，會出現那種缺糧到鬻子而食的慘狀。
“還是不對。”
王斌壓低了聲音疑惑問道“那官府常平倉的救濟糧呢？鄉下自己屯的糧食呢？”
“這就是我說的貓膩。”
兩人臨水而坐，可以清晰地看到，整個繁華的水路，呈現出紡錘形的輪廓，而正是由於為了滿足更多建築臨河而建的需要，沿河建築普遍開間較窄，背河麵街，形成‘街房河’的布局，所以他們這裡其實相當隱蔽，處於米店後門和河的中間位置。
仿若正常對話一般，薑星火輕聲道。
“官府有常平倉，常平倉的邏輯跟這些逐利的糧商不一樣，太祖高皇帝規定，遇到災年，不惜陸運成本，官府必須開倉平抑糧價或者借給農人糧食。”
“餓死人，就說明常平倉失效了，為什麼失效？”
薑星火冷笑一聲。
“答案不過是兩個，要麼官府效率低下還沒來得及發所以釀成慘劇，要麼裡麵的糧食，被人貪了，壓根發不出來。”
回想起在鄉下看到的種種慘狀，攥著折扇，薑星火用最輕的聲音，說出了最狠的話。
“若是後者，本國師定然要這常州府的官場，血流成河。”
王斌神色一凜，他相信國師一定是說到做到的，但王斌又想到另外一點。
“那鄉下自己屯的糧食呢？去年不是災年，建文朝也確實給江南減了稅，按理說應該屯下來糧食了，若是自己有糧食，想來也不至於餓死人。”
“如果是前者，那麼有可能是被士紳、糧商在秋糧價格賤的時候，稍稍出高價收走了，囤積起來等災年更高價賣。”
“如果是後者，那麼就是被官府征收走補常平倉的窟窿了。”
“究竟是哪種，一查便知。”
說罷，薑星火起身，給茶攤的茶博士結了茶錢，隨後走進米店正門。
這是一處規模很大的米店，足足有三間商鋪，前臉打通到了一起。
而在這家米店旁邊，同樣也有數家大型米店，整條街都是賣糧食的。
薑星火站在店門口，抬眼望去，隻見內部倉庫大門敞開，裡麵堆滿了米袋，米袋的頂部已經被磨破皮，露出白燦燦的稻米。
米店的掌櫃姓陳，看見門口突兀出現的一襲月白色錦袍，再估摸了一下這位貴公子身上的掛件的價值，立刻快步迎了上來。
“哎喲喂，真是稀客啊，今天是什麼風把您吹來了？”
雖然壓根不認識，但看在這身行頭，陳掌櫃還是殷勤地邀請薑星火進入米店內堂。
米店內堂寬敞簡潔，桌椅板凳全都擦拭乾淨，牆壁上掛著一幅山水畫，顯然是出自大師之手。
除了陳掌櫃，還有幾名夥計在忙碌，他們看見薑星火，紛紛停下手頭的工作，向薑星火行禮問好，培養的挺有禮貌。
“在下冒昧叨擾，希望不會打攪掌櫃的生意才是。”
薑星火抱拳微微拱手，語氣溫和地說道。
陳掌櫃連忙擺手，道“哎呀這是說的哪裡話，我姓陳，您能光顧敝店，乃敝店莫大的榮幸。”
薑星火開門見山道“我是寧國府那邊的，家父囑托我來這邊探探路，做筆生意。”
陳掌櫃端詳了一番，見薑星火氣度不凡，言談間愈發陪著小心“能聽出來，您是要做什麼生意？”
“啪”地一聲，薑星火一展折扇，從容道。
“車舟勞頓而來，自然是曉得咱們常州府乃是水路樞紐，也是江南五府的貨物集散地，我要做的生意，也非是彆的，正是糧食，或者說，稻米。”
“稻米的價格，我這清楚，正是因為清楚，所以才先來找的你。”