淩晨3點半，距離天亮還有一段時間。
為了追蹤那隻尚未見到陣容的亂神，甲全等人兼顧聲呐投放作業的同時，已經在海麵上搜索了一整晚。
他們的陣型拉得相當分散，前出兩機之一照原計劃按既定線路布置聲納，另一機則追尋著一路上亂神留下的痕跡。當一機投放完所有聲納後，再交換工作。
難說運氣是好還是不好，兩機之間的相隔距離始終沒有100公裡。這省了他們很大功夫，同時也表明亂神正衝著平安航線前進，有相當大可能威脅到航船。
遠遠落在後麵的10號機則是上升到了2500米高度以便援護，在這個高度機體搭載的地效飛行器早已失去其原本的功效，單純依靠其推力懸在空中，也就沒法指望能像平時一樣來去如風。
包括拖慢的投放作業在內，都是經過綜合分析後做出的選擇。
與近海海底摩擦所產生的刮痕，遺留的鱗片，被海浪衝到淺水區的進食後的殘骸等等，雖然還不足以明確具體的種類，卻足夠三人辨彆出在追蹤的是一隻水棲類亂神，而且這隻亂神前進的方向雖明確，但並不著急趕路。
目前已知的水棲亂神中，速度最快的一種在全速的情況下會有將近250公裡的時速。即便如此，還是比三架隱翅鰩當前的速度要慢上一大截。現在在追的這隻又是悠哉遊哉的，隻要沒錯過，照估計是能在抵達航線之前追上的。
目前，負責投放的吉姆的3號機正在預定位置進行作業。兩個一對，連成一串的套筒中的一個從機體上脫落，在接觸到海麵之前，外殼‘啪’地打開，露出猶如套娃般保存在套筒內的另一圓柱體。
這枚圓柱體落入水中後因為慣性下沉了一小段距離，隨即分離成了兩段。其中一段被浮力托舉上升，就像是一個不倒翁一般豎立在海麵上。
這一段就是一個浮標，其內部搭載了天線及應答器等一係列設備，用於收發信號。
浮標的底盤依靠一段電纜與隨重力下沉的下半段，也就是聲納相連。聲納水平有效探測半徑有210公裡，兩兩間隔400公裡的布置，正好可以做出一個無縫連接的探測圈。
外殼脫落的同時，聲納和浮標會進入待機狀態，1分鐘後發電機開始供電，聲納正式開始工作。
此時投放作業還不算結束。通電的聲納馬上會開始工作，並將得到的圖像回傳。鐵騎接收到圖像確認聲納正常，方可離開。
吉姆就是在收到這個聲納發出的信號之後，瞪大了眼睛。
他馬上開始接管這枚聲納，將模式從全向掃描切換到精度更高的定向掃描。
確認不是故障。在顯示屏上，聲波圖靠近邊緣的位置有一塊相當明顯的黑影。
“發現目標，信號同步給你了隊長。你的10點鐘方向，距離180公裡！”
“收到。收攏隊形跟緊我。”
甲全立即朝著吉姆報告的方向加速，其背後，一道藍色流星從天而降，正是聽命令下降高度趕來的溫柔，吉姆也從另一個方向向著隊長機靠近。
此時的亂神也在朝著聲納搜索範圍的極限移動，直至完全從顯示屏上消失。三人朝著它離開的方向又追出去一段距離，才成功趕上。
首當其衝的甲全第一個目視到了微暗的海麵上那塊相當顯眼的黑色陰影。
“前方10公裡處水下，看到它了。”
三機繼續前進，越過這片陰影之後才甲全和吉姆減速並懸停在水麵上，溫柔則是再往前走了一段，反向結成三角陣型。
他們此時的位置到航線還有一段距離，周圍又沒有人類聚居地存在。國際上有公約明文規定，在類似區域遭遇且未對人類生命財產安全造成直接威脅的亂神的場合，任何武裝力量應當以威嚇驅逐為主，非必要不得造成殺傷。
畢竟也是亞斯生態圈中的一部分，亂神數量過度減少會對環境造成什麼影響尚未可知，但總歸不會出現什麼好事。
三人也沒有非要跟公約反著來的必要，自然是要走流程的。
率先出手的依然是甲全。隱藏在前裙甲內側的發射口打開，將一枚筒狀物拋擲入海。
這是另一種浮標，多數海軍裝備都會攜帶。成本低廉，便攜好用是它最大的優勢。
被拋出的那一刻起它就會開始工作，安裝在上下兩端的頻閃燈打著有特殊規律的紅色燈光。浮標入水後豎立在水麵，紅光便隨之分彆在水麵上下閃爍。
亂神的智商不低，又跟人類打交道多年，能理解這種頻率的紅光是人類在對它們喊話，警告他們前方禁行。
根據它們對此信號做出的不同反應，人類也會采取不同措施。
眼前的這隻尚未展現真容的亂神選擇了比較冷靜那種，它停下了。
比起莽撞襲擊或是扭頭就跑的那些，這種類型的亂神更需要戒備，畢竟不知道它接下來會怎麼做。
一側是水麵之下的未知亂神，一側是鐵騎隱翅鰩，兩者隔著水麵，遙相對峙。
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最後，先采取行動的還是亂神。它身子一扭，修長的帶鱗尾巴破水而出，甩出一道水簾。緊接著，它一頭竄入了海底。
若是沒經驗的新手，看見亂神消失或許會鬆一口氣，甲全三人顯然不再此列。
他們依舊懸停在海麵上，靜靜等待著。
在經過一段令人心焦的漫長等待後，水際有了動靜。
幾聲如錘鼓般的悶響從水下傳來，連帶著的還有數到衝天的水柱。
鬼知道它會怎麼行動，除了人在水麵上攔截之外，夠不到的水下肯定是要放點東西以防萬一的。
前出的溫柔在甲全放下警告浮標之後，跟著往水裡扔了幾發深水炸彈。亂神要打道回府自然不會撞上，從結果來看它是做了另一種選擇，然後就被炸了個正著。
而既然它無視了警告，接下來要做的事情就很直白了。
“凱瑞斯3，丟一個聲納下去。所有人散開，提升高度！”
找出它，解決掉它。
為此需要知道它的位置，鐵騎的機載雷達沒辦法監測水下狀況，要盯住目標隻能依靠聲納。分散提升高度則是為了防止出現被它偷襲一網打儘的狀況。
吉姆解下一個套筒，情況緊迫所以直接升空，跳過了確認狀態的步驟。所幸nf工業的產品質量沒有辜負信賴，包括這枚聲納在內，至今未出過岔子。
聲納圖很快發給了鐵騎，三人能看到代表亂神的黑影占滿整塊屏幕。從姿態來看，是在往上竄，而且離海麵已經很近了。
轟！
如山一般的身軀一個猛子躍出水麵，張大嘴巴撲向距離最近的吉姆。吉姆正好在往下看，一時間甚至錯以為自己正被吸入一個內壁滿是尖刺的漆黑洞穴。
久經訓練的吉姆在意識到高度不夠的同時手上就有了動作。拋下兩個燃料罐罐，油門一推到底，將機體送到更高的高度。