葉子東張西望了一陣，見四下無人後才拉著裴清光坐回桌邊，用極低的音量和憤怒的語氣開口“姐妹會裡的姐妹都說花娘是村裡最能乾的女子，誰家要是遇到難題都會找花娘，就連村裡許多男子都受過花娘的恩惠，但他們都是群畜生不如的東西，轉過頭還是用‘賠錢貨’來稱呼花娘。”
裴清光詫異“賠錢貨？”
“花娘十幾年前就嫁到了隔壁村，因為沒生下孩子，所以一直住在娘家，這在那群男子眼裡就是賠錢貨。”
“等等，”裴清光眉頭一皺，“難道沒生下孩子就不能住進夫家嗎？”
“沒錯，這就是這裡的狗屁規矩，”葉子提起這些義憤填膺，“誰家女兒成親不得鳳冠霞帔，再不濟也是喜氣洋洋的紅衣，由官人接入家宅，這邊倒好，成親跟出喪似的，一身黑還得打黑傘，最過分的是夫家都不迎親的，得娘家陪送過來。”
“那你也是這樣……”
“我呸，”葉子亢奮著打斷裴清光的話，“要我娘家陪送，我父親的舊部就能把這小村子踏平。”
在裴清光的印象裡，先前的葉子雖然行事豪爽，但說起話來總會帶著一絲絲溫婉的強調，便是再豪情的話從她嘴裡過一遍都軟了許多，眼下倒是頭一次聽她講話如此豪邁灑脫，又或者這才是她真正的模樣。
裴清光抿著嘴不吭聲，眼睛亮閃閃地望著葉子，她喜歡這樣有生命力且真實的人。
葉子見裴清光的模樣，還以為自己嚇到了她，忙不迭又放軟了聲音，但講述並沒有因此而停止“這裡的人之所以叫我葉子，是因為我和官人最初在草原上就是因為吹葉子相識的，我的名字在他看來有些拗口，他便用‘葉子’來稱呼我。其實我叫格根塔娜，翻譯成你們的話就是明珠的意思。我是草原上的明珠，自然不會讓什麼臟東西使我蒙塵。”
“格根塔娜，我很喜歡你的名字，也喜歡屬於你的，原本的性格，”裴清光笑得甜甜的，她打心底喜歡葉子的脾氣，“等我們從這裡離開了，你可以去京都找我玩，我開了家酒館，有個賬房娘子叫縈風，膽小得很，或許你有辦法治治她的小膽。”
葉子似乎沒想到在遙遠的南方還有人如此坦率地告訴她有人非常喜歡她原本的性格，這讓她有些鼻酸，但為了不丟麵子，她眨眨眼將眼淚憋了回去“我自然有法子，不過我的法子多少粗魯了些，如果花娘在的話，或許她會有更好的辦法幫你家那位賬房娘子。”
再次提到花娘，裴清光不知該說些什麼，葉子也有些惆悵，看著遠處的大海沉聲道“這裡的規矩是成親後第三年，新嫁娘便要回到娘家長住，每年隻有時季年節才能去夫家待兩天，其實就是去夫家幫忙乾活，順便行些魚水之歡，乾完活就回娘家，毫無尊嚴可言。花娘就這麼過了十幾年。”
葉子說到這裡，不由歎息一聲“雖然我和她接觸不多，但從姐妹的隻言片語中不難感受到她的堅韌，她從不在意旁人的流言蜚語，自在地過自己的生活，真正將她逼上絕路的，就是村子裡的海祭。”
“這個村子海祭的祭品是活生生的女子，在她們身上綁上石塊，沉入海底，”葉子邊說邊觀察裴清光的神情，見她麵色無異才繼續說下去，“祭品需得是未婚女子，這座村子大多女子都已成親，他們便將主意打到了孩童身上，上次海祭，他們挑中了一個叫阿秀的女孩，她才八歲。”
裴清光想起阿秀舉著糕點天真無邪的模樣，心口仿佛堵了一塊巨石，若不是當衡和當燃，這孩子如今早已不在人世。
“阿秀是花娘姐妹伴的孩子，在姐妹去世後，花娘便將阿秀視如己出，村裡選祭品，花娘本想偷偷帶阿秀離開村子，再也不回來了，沒想到的是，花娘的親娘竟給她下了藥，她昏睡了一天一夜，等她醒來，海祭已經結束，身為祭品的阿秀也已被沉海。”葉子站起身走到鍋旁，用一根木棍捅了捅鍋下的柴火，又丟了幾個木塊進去。
裴清光也跟著站起身，支吾道“花娘是因為阿秀才……”
“是。”葉子回身看向裴清光，火苗在她身後跳躍起伏著，仿佛要與她的裙擺共舞。
裴清光倒吸一口涼氣，當衡救下阿秀，卻因此誤傷了花娘，這層因果若被她知道，不知她該有多難過。
“但也不全是，”葉子苦笑一聲，“我在這村子裡有姐妹，但我不喜歡姐妹會，也不喜歡有那麼多姐妹伴，你知道為什麼嗎？”
裴清光思考片刻，輕聲道“對於他人的苦難，你愛莫能助。”
“京都的娘子果然聰慧，”葉子走到桌邊，隨手拎起一個油紙包邊拆邊繼續道，“我和官人兩情相悅，哪怕隨他嫁到這邊，他也對我尊重有加，但她們卻不是這樣。她們都是父母之命媒妁之言，加上這裡這奇怪的習俗，有孩子的家庭男子常年出海，裡裡外外的家事都靠女子操持，她們不僅要奔波於柴米油鹽，還要時不時去近海打漁，有需求的時候還要自己去搬石頭建房子；沒有孩子的女子就算每年年節到了夫家也隻能用布蒙麵，熄燈後才能摘下，天亮了又要匆匆忙忙跑回娘家，所以在這兒最常見的就是夫妻多年互不相識。”
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葉子拆開一個油紙包，裡麵是一些桔紅糕，她順手遞給裴清光一把“所以那群姐妹們會聚在一起傾訴各自的苦難和家庭矛盾，但她們誰都無法解決眼下的難題，隻能抱在一起哭一哭，說些不頂用的鼓勵的話，最終導致悲情被無限放大，大家一起絕望赴死。”
裴清光無法想象“你們村裡也有長輩，為何沒人出來幫幫她們？”
“因為掌握話語權的長輩也是男子，他們自認出海辛苦，便輕視女子的付出，”葉子平靜地望向裴清光，“雲書娘子，你從京都來，依你看，此局可有解？”
裴清光低頭默然，葉子的眼神死死釘在裴清光身上，半晌後還是她先放棄“算了，我從草原來，一樣找不到破解的方法。我剛來的時候也想過要改變這裡的風氣，努力了一陣子，不僅沒成事，反倒惹火上身。如今我有了自己的女兒，我的官人也在外打拚著，等我帶著女兒離開這座村子，我一定會多回來幾次，多救下一些無辜的女子。”
隻是這也許還要等很久，不知道中間又要有多少無辜的女子或稚童因此處的愚昧而送命。
裴清光抬頭看向葉子，她像英雄一樣，在這小小的村裡立起她的戰旗。
“會有辦法的，”裴清光站起身，走到葉子身邊，和她並肩看向遠處的大海，“格根塔娜，我們會找到辦法的。”
葉子側頭看向裴清光“你和我從前見過的所有女子都不一樣。”
裴清光側頭回望“你也是。”
葉子輕笑“那就讓我們兩個與眾不同的人，成為這片海域的巴特爾。”
巴特爾，是葉子家鄉話裡英雄的意思。
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