此後不久，北平城中之人，大抵都聽說了周進父子倆因為兼祧並娶一事，鬨得不可開交。
有傳言說，周大福看中了薛家的大筆陪嫁，有心想要結下這門親事。但周進本人堅決不同意，為了表示他的決心，還有家不回，在大興縣境內的田間地頭，指導農民種植春土豆去了。
二月下旬的時候，周進作為大興縣令，還主持了一次童生試。
周進作為主考官，忙著批閱試卷，點評文章，躲在大興縣學閉門謝客。
他那個叔叔周大貴，為了兼祧並娶一事，找了周進許多趟，但周進一次都沒有接見他，以至於周大貴逢人就說周進這廝不知好歹，愚不可及，錯失了這一個好姻緣，以後怕是腸子都要悔青啊。
鑒於這種情況，世人對於周進這廝的看法，慢慢變得好轉起來。
總而言之，就在輿論氛圍普遍認為，既然是家中長輩強烈要求，周進便出於一份孝心考慮，將薛寶釵兼祧並娶也不是不能接受的時候，突然出現的一則消息，讓周進竹籃打水一場空，所有的謀算都落到了空處。
他送給叔叔周大貴的數百兩銀子，也都算是白送了。
因為薛寶釵不能再嫁人，她已被選為公主伴讀，即日起便要和公主朝夕相處、日夜陪伴了。
原來早在幾年前，今上崇詩尚禮，征采才能，降不世出之隆恩，除聘選妃嬪外，凡仕宦名家之女，皆親名達部，以備選為公主、郡主入學陪侍，充為才人、讚善之職。
薛寶釵當初進京選秀，便是出於這個緣故，她雖然最終落選，但她的名字卻始終在那份備選名單上麵。
將她從備選名單中打撈出來，征辟為公主伴讀之人，正是永寧公主張詩韻。
說起來，張詩韻並不是正兒八經的公主，她是因為臨出嫁前，被太上皇收為義女，才得到了一個永寧公主的封號。
但即便如此，公主理應享有的待遇，她也自然能夠享受；公主生活方麵的排場，她也必須一個不落。
如今，張詩韻年少守寡，她父親又已然病重。在這個時候，張詩韻提出自己想要多讀書，並且按照公主規製，選拔兩名大家閨秀充作伴讀，也不是什麼特彆過分的要求。
無論是今上也好，還是主管宗室事務的忠順王也好，哪怕是和張首輔一係針鋒相對的四王八公一係，都不會在這件事情上難為她。
於是乎，永寧公主張詩韻便選取了皇商薛家的薛寶釵和錦鄉伯府的韓雪，充當她的伴讀。
薛寶釵接到命令時，感覺像是晴天霹靂一般；韓雪得知消息後，也同樣如喪考妣。
這真是太膈應人了。
你要說早在幾年前，薛寶釵若是有機會充當公主伴讀，那自然是求之不得。
可她現在都多大年紀了，還要在永寧公主身邊耽擱好幾年，等她被張詩韻放還回家，怕是要變成傅秋芳那樣的老姑娘，成為北平城中的一則笑話了。
更為重要的是，薛寶釵早已重金下注，把自己的清白身子交給了周進，可謂破釜沉舟，完全沒有回頭路可走。
她好不容易從周進那裡得到消息，說是他已經把戲演過了，輿論氛圍也不怎麼反對了，周進正打算尋找一個台階，答應家中長輩要求，便可以來到薛家正式提親了。
可是在這個節骨眼上，她卻被張詩韻指名擔任公主伴讀。等到三年五載以後，周進還會認下這筆風流債嗎？薛寶釵連想都不敢想。
韓雪也是心中抑鬱不平。幾年前，她是報名參加過選秀，但那時候她年紀還小，身子尚未長開，自然入不了那些公主們的法眼。
眼下，她都要談婚論嫁了，卻被點名擔任公主伴讀，這究竟算是怎麼一回事嘛？
更不用說，永寧公主張詩韻不過是一個年輕寡婦，張首輔家也即將不複往日榮光，跟著她廝混，可以說是完全沒有前途，屬於一條道走到黑啊。
韓雪心中氣苦，感覺最近頗為不順，麻煩的事情一件接著一件，都快要讓她感到崩潰了。
“要不父親大人去張首輔家中懇求一番，讓永寧公主收回成命。”韓奇在一旁建議道。
“胡說。”韓老三嗬斥道，“值此風雨飄搖之際，張首輔能憑借這個辦法，將咱們錦鄉伯府套牢，又怎麼可能答應我的請求？他這是要求我們錦鄉伯府和他們張家站在同一條船上啊。”
“永寧公主選擇薛寶釵擔任伴讀，怕也不是無的之矢。四王八公一係中的重要人物，九省都檢點王子騰大人，便是薛寶釵的親舅舅。等到張首輔去世後，四王八公一係若是對張家人不利，便需要考慮到薛寶釵能否在永寧公主麵前討到好。張首輔老奸巨猾，真是打的一手好算盤啊。”韓老三喟然歎道。
不管怎麼說，永寧公主既然選中了韓雪，那這件事情便已成定局，再也沒有了討價還價的餘地。
要不然，且不說張首輔那裡會不會因此暴怒，僅需要永寧公主張詩韻本人在今上或忠順王麵前告上一狀，說是韓雪眼裡沒有她這個永寧公主，沒有把她這個太上皇義女放在眼中，那韓雪的性命就有些危險了。
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涉及到皇室尊嚴，誰又敢敷衍塞責？
既然打定主意，要把韓雪送到永寧公主府上，錦鄉伯府也要因此做一些準備，一應吃喝玩樂之物，以及筆墨紙硯、棋琴書畫之類，都要張羅一番，以備不時之需。
不僅如此，錦鄉伯韓老三還請來了一位年老宮女，教授韓雪一些宮中的規矩，以防她啥都不懂，在永寧公主麵前鬨出了笑話還不要緊，若是在無意中得罪了人還不知道，那可就隱患大了。
這位宮女姓林，是早年服侍過太皇太後的老宮女，後來因為年紀太大，被放出宮來養老。林宮女雖然已經年近六旬，但精神矍鑠，一雙眼睛更是銳利如刀，仿佛能洞察人心。
她能在宮中安安穩穩，生活了大半輩子，顯然不是那種易與之輩。
林宮女教導韓雪的第一課，便是如何行禮。