第595章蘿拉到訪
“……索納島在兩個月前被當地的風暴信徒舉報正在舉行隱秘而邪惡的祭祀，位於中程島的代罰者隊伍迅速趕到當地調查，很快破獲了一起涉及上百人，死亡人數超過二十的大型案件，涉案的村莊被摧毀，無辜民眾集體搬遷，那裡已經廢棄很久了。
“根據事後判斷，祭祀已經舉行了超過半年，最初可能是在去年的七月份，死者大多身首分離，形似你描述過的‘班西’的異狀。
“消息得自一位親手經辦了索納島事件的風暴信徒，應該可靠。另外關於‘瘋船長’的事，我會繼續在教會內部打聽。”
躺在主臥室陽台旁的單人沙發內，安吉爾聽完了“倒吊人”阿爾傑經過愚者先生傳來的信息，陷入了長時間的沉思。
索納島的“邪惡祭祀”並沒有讓她感到意外，她當初到達那個無人村莊時，就從種種蹤跡判斷出了這一事實，隻是當初急於尋找黑紋陰影巨蠍，沒有深入調查。
她注意的是種種異狀出現的時間點。
“去年七月開始……這個時間點和狂暴海最近變得更加狂暴的起始時間非常接近，而在距離索納島很近的帕拉島，高級執事皮爾斯·特納晉升時受到乾擾，導致儀式失敗的時間點也是同一個……它們之間是否有一定聯係？
“和班西港相同的祭祀，類似的身首分離，和狂暴海變化的時間一致，這些事件似乎沒有共同點，難道隻是個巧合嗎？”
左思右想沒有結果，安吉爾隻能將這件事暫時擱置，她目前待辦的事情太多：真假皮爾斯的判斷，聯係教會，配合克萊恩偷取或借閱安提哥努斯家族筆記，在貝克蘭德上流社會立足……種種或緊急或寬鬆的任務，反而讓她完全感覺不到緊迫了。
這就叫債多了不愁……她輕笑一聲，走出臥室，正好碰到來到三樓的裡巴克。
這位身穿燕尾服，打扮得一絲不苟的管家鞠了一躬，說道：
“所以？”
安吉爾對那位有些“急切”的從男爵印象並不算好，但她清楚所謂的上流社會大多數都是類似的人，隻是有些人能把真正的心思隱藏在優雅禮貌的外表下，有些人卻不屑於掩飾。
而且有這麼一位底層的貴族邀請，她能借此見到更多其他貴族，快速推進自己的計劃，反而是件好事。
待房間中隻剩兩人時，安吉爾才放下待客的禮儀，雙手抱胸，不客氣地反問：
“你到這裡來就是為了嘲笑我？”
“咳，我怎麼敢嘲笑一位‘絕望’魔女，”見安吉爾有生氣的趨勢，蘿拉連忙端正了表情，回答道，“你如果想在貝克蘭德立足，進入上流社會，積極的社交是必不可少的，一直等在家裡，恐怕半年都認不全這條街上的鄰居，更彆提住在西區、皇後區的那些人。”
“小姐，預定今天下午來訪的蘿拉·斯旺女士已經到了，我安排她在二樓的小客廳等候，另外，貝斯特從男爵閣下的請帖已經送到，邀請您參加下周五的舞會。”
“因為我想來看看你的新家，看起來300鎊一年的地方也不錯，”蘿拉輕笑一聲，收回看向花園的視線，停留在安吉爾身上，露出驚訝的目光，“這是我第一次看到沒化妝的你，比我想象中更美。”
安吉爾坐在蘿拉對麵，拿過桌上的另一個茶杯，以免昂貴的紅茶全被對方喝完。
“但我看你也沒有努力在進行社交呀，最近幾天我確實聽說希爾斯頓區的伯寧翰路來了一位美麗的小姐，但卻幾乎沒人見過……伱不會這幾天都躲在家裡，等著彆人上門拜訪吧？”
後者如同坐在自己家，挑了張最軟的沙發，端著泡上了侯爵紅茶的瓷杯，目光停留在窗外的花園內，看著園丁辛勤地修剪著枝丫。
“能租到不錯的房子，要感謝你推薦的管家裡巴克，”為了緩解尷尬，安吉爾立即換了個話題，“要是沒有他，我估計在貝克蘭德會寸步難行。”
她指的是“通訊藥劑”或是“信使”等常規手段，但身旁有女仆侍立，隻能含糊表達。
從逐漸被塞滿各種衣裙的衣櫃中挑出一件淺色的居家長裙換上，安吉爾在小客廳見到了盛裝打扮的蘿拉女士。
其實還是“化了妝”，真容可不能讓你輕易看到……安吉爾暗笑著，抿了一口紅茶，被燙得麵容都扭曲了。
“你怎麼過來了？我還以為你會用那些……更常規的手段聯係我。”
蘿拉無情地拆穿了安吉爾，這讓後者臉上有些掛不住，她瞧了瞧身旁的貼身女仆艾莎，對方會意，將另一名負責端茶水的仆人帶離了小客廳，貼心地關好了門。
……
“我馬上去見蘿拉，從男爵的邀請先不急著決定……”
“所以我過來幫幫你，下周六晚上有個舞會，在北區，離你這裡不算遠，由最近炙手可熱的馬赫特議員舉辦，參加者有退役軍官，新興的投資者和工廠主，也有部分貴族後代。”