沈明德為官二十載，從來沒有像今日這麼狼狽。
此前被禦史彈劾雖然心有戚戚然，但料想明帝看在他兩代老臣的份上，不會趕儘殺絕。
孰料今日早朝皇上喉嚨不適，坐在龍椅上，讓寧肅代為傳達聖諭。
禦史再度提到他治家不嚴，連自家子女都不懂禮法，不配執掌禮部。
沈明德就跪在朝堂上，額頭抵著冰涼的地磚，整個腦子都麻木了。
然而明帝就是不肯發話讓他起身，這樣的漠視，對於自恃沒有功勞也有苦勞的老臣來說，實在顏麵無存。
更尷尬的是，滿朝文武，沒有一個敢替他說話。
他就那樣跪著，聽寧肅傳達禁軍防禦、鹽漕糧道的種種事宜。
直到要散朝了，這位名義上的女婿似乎才看見地上跪著的自己。
“沈尚書怎麼還跪在這裡？”
他不敢抬頭，就聽明帝似乎啞著嗓子耳語了幾句，然後寧肅再度開口，談的卻還是六部其他事務。
沈明德趴在地上，絕望閉眼，隻覺一口氣從頭泄到腳。
可明帝似乎不打算賞他這個臉讓他平身，滿朝文武都是看人下菜碟的，直到散朝，再無一人提及他。
最後還是寧肅又提了一句，聖人才像剛想起他來一樣。
“年紀大了難免糊塗，回去閉門思過吧。”
散了朝，眾人議論紛紛，說還是廠臣有情有義，知道幫嶽父大人說話。
沈明德心知肚明，若不是寧肅授意，禦史台又不是吃飽撐的，非要彈劾他。
結果現在落到眾人口中，反倒是像他撿了便宜一樣。
可此時卻是啞巴吃黃連，有苦說不出。
還有喜歡起哄架秧子的。
“你瞧瞧，關鍵時刻還得看人家嫡女。沈尚書有個好閨女呢，今日才有乘龍快婿替他說好話。”
“可不是，說的我都後悔，隻生養了三個臭小子，但凡有一個閨女也行啊！”
沈明德張了張嘴，卻說不出半個字。
百官看夠了熱鬨，陸續步出太極殿，剛好寧肅從他身側經過。
沈明德顧不得難堪，趕緊三步兩步上前，硬著頭皮道謝。
“多謝廠臣剛剛幫忙解圍。”
寧肅乜了他一眼，麵上依舊是那種疏淡的神氣。
“聖人不是下了旨？尚書還是趕緊回府閉門思過吧。”
這話裡話外並沒有買賬的意思。
沈明德知道他不是好相與的，但此時有求於人，隻好忍氣陪著笑臉。
“沈某自知這件事做得不大妥帖，還望廠臣高抬貴手，在皇上麵前美言幾句。沈某回府，一定好好整頓內宅。”
寧肅冷笑一聲。
“解鈴還須係鈴人，尚書在這裡歪纏我是沒用的。”
沈明德碰了個軟釘子，麵上訕訕的，咬了咬後槽牙又道。
“廠臣的意思，沈某懂了，隻是上次去府上拜訪，想找喬喬把話說開，孰料卻吃了閉門羹。”
寧肅聽到這裡，輕笑了下，那笑容藏了說不儘的嘲諷和鄙夷。
“沈尚書也不算無功而返吧？不是跟平遠侯相談甚歡嗎？”
沈明德瞪大眼睛，後背瞬間被冷汗浸濕。
難不成他知道了自己和平遠侯那日的談話內容？
廠衛已經無孔不入到這個程度了嗎？
還是平遠侯跟他聯手設局坑自己？
可不對啊，依寧肅的性子，若是知道有人算計他，怎麼可能不除之而後快呢？
待要再問個究竟，卻見寧肅已經打馬走了。
他心裡惴惴不安，回了趟府，越想越覺得事情不對勁，於是派人去平遠侯府打探消息。
派去的人以探望沈姨娘為名，悄悄去了後院，結果帶回來的消息讓闔府大吃一驚。
“咱們家大小姐辱罵當今天子，被太子撞個正著！如今挨了杖責，正臥床不起呢！”
徐姨娘聽了，當場癱倒在地。
“什麼？靜怡辱罵皇上？怎麼可能？”
可沈尚書卻信了七八分，這個女兒平素就口無遮攔，沒出嫁時關起門還可以說是真性情，可她嫁人了還敢如此猖獗，竟然敢辱罵天子！