此言一出，整個密道都安靜下來。
沈夫人心下一滯，雖然知道他執掌東廠，消息靈通，但萬萬沒想到的是，他竟然連自己的隱藏身份都摸了個八九不離十。
沈南喬幾乎不敢相信自己的耳朵，他剛剛說什麼？
前朝？公主？說的是她母親嗎？
這一刻，她茫然不知所措地回望，試圖從寧肅嘴裡聽到更多有用的信息。
可寧肅偏偏就此停了口，隻安安靜靜看著沈夫人，似乎在等她親口承認。
沈夫人並未出聲，然而她垂眸的姿態幾乎已經是默認了。
沈南喬在迷茫中似乎找到了一絲理智，她顫抖著嗓音，小心翼翼地質疑著。
“高祖打天下已經是幾十年前的事情了吧？便是有前朝欲孽，年紀也對不上啊？”
沈夫人近乎憐愛地看了女兒一眼，眸子裡因此又染上了幾分愧疚。
寧肅不動聲色握住沈南喬的手，想藉此傳遞給她一些力量。
“前朝最後一位君主最為寵愛的是莊貴妃，相傳當年高祖破宮的時候，他不甘受辱，業已帶著諸多宮人自儘。查驗之後發現，唯獨沒有這位莊貴妃的身影。”
寧肅看向沈夫人，但見她麵色沒有明顯波動，便又繼續道。
“高祖仁德，並沒打算趕儘殺絕，於是也曾派探子多方查探，但始終沒有這位貴妃娘娘的下落。連這位莊貴妃所出的三皇子也不知其所蹤。”他看向沈夫人，“我猜，沈夫人應該知道後麵發生的事情吧？”
沈南喬心內掀起驚濤駭浪，但卻說不出半個字，隻怔怔地看著已經顯得頗為陌生的生母。
“廠臣猜測得沒錯，三皇子帶著母妃逃出京城後便隱姓埋名，但後來高祖去世，繼任的皇帝卻不肯放過前朝欲孽。三皇子隻得將嫡女托付給老臣，主動自儘，故意讓當時的君主發現屍體，自此以為前朝這一脈悉數死絕。”
沈南喬指尖冰冷，原來外祖也不是她親生的外祖嗎？
就聽母親又繼續道。
“原本養父母將我培養成大家閨秀，有送入宮之意。是我自己不想活在仇恨裡，所以選秀之前放棄了這個念頭。”
“那夫人為何又要嫁給沈明德呢？”寧肅微微蹙了眉，“遠離京城是非之地才是當時最好的選擇吧？還是你突然後悔，想著以臣妻的身份複仇？”
沈夫人的表情終於出現一絲波動。
她頓了頓，顫著聲開口。
“這……恕我不能直言。”
“當然。”寧肅很大方地點點頭，“夫人本來也無需跟我交代。”
沈夫人轉向沈南喬，此時她情緒顯然已經穩定了許多。
“我隻能說，當時有人察覺了我的身份，再留在沈家，很可能整個府邸都會被牽連。”她喟歎一聲，“老太君向來待我不薄，而且你日後談婚論嫁，娘家絕不能倒，所以萬般無奈之下，我才想出了假死這個法子……”
“那你為什麼不回外祖家呢？”
沈夫人眼中愧疚一閃而逝。
馬姨娘輕輕上前兩步，顫抖著聲音道。
“夫人放心不下您，寧可不見天日地守著，想看著二小姐成婚出嫁……”
沈南喬怔怔站在那裡，說不出這一刻心裡是什麼滋味。