打工第七日，下午。
河原vs橫山的實戰對決在午後兩點準時開始。規則是五對五，雙方各派出五名學生進行對決，獲勝場數多者獲勝；由於河原弓道場主力不在，為了保證公平性，能夠參賽的學生年齡限定在12歲以下。
道場旁的空地上架設了一座擂台，這便是每周對決的固定場地。兩座道場均全員出動，分列在場地兩側。
對於附近的居民而言，這幾乎成了雷打不動的娛樂節目。比賽尚未開始，擂台附近已經圍滿了居民，不少觀眾都是未滿十歲，嘰嘰喳喳的小孩子們。
看到這樣熱鬨的場景，任何人都能理解，為什麼這兩座道場會如此看重每周的實戰比試。
在這些小孩子們心中留下一個好印象，可是保證未來生源的關鍵。
此時，比賽已過半，而美都子的臉色並不輕鬆。
五局已經比過三局，戰況是兩負一勝。也就是說，隻要再輸一局，河原弓道場的敗局就已經注定了。
更糟糕的是，本應最具實力的桃乃居然敗下了陣來。對手並不是什麼強力的家夥，連不懂弓道的觀眾都能看出來，桃乃的狀態非常差。
內心輕歎一口氣，美都子搖搖頭。她又怎麼會不清楚自己的女兒為何動搖，但她卻無法令桃乃做到無動於衷。
因為就算是她自己也動搖了。
“俊太，下一個你上。必須贏下來！”
“是，交給我吧！”
紅毛少年自信滿滿地走上了擂台，對手手上的木刀更是令他眼睛一亮。
嘿，這幾天沒少被刀敲，經驗可是多得很！
戰鬥開始，而桃乃蒼白著臉走回隊列中，向夥伴們深深地鞠躬，“抱歉，我不該輸的。”
和其他年輕的學生不同，桃乃曾經參加過對決，實戰經驗也比較充足。這位發揮最穩定的紀律委員會失常，著實是所有人都沒有想到的。
“誒，不用這樣道歉啦，誰都有狀態不好的時候。”
“是啊是啊，彆在意！”
學生們愣了愣，紛紛七言八語地安慰桃乃。而美都子卻並沒有因為桃乃是她的女兒而有所寬容，嚴肅地道，“知道你為什麼輸嗎？”
“知道。”
“下次不要再輸，沒問題吧。”
“……是。”
另一邊，俊太的戰鬥也飛快地結束了。獲勝的少年開心地向周圍歡呼的小孩子揮手，不忘給台下的小夜一個得意的眼神。
你看，這次我可是把拿刀的乾掉了！
小夜……？？？
桐葉噗。
一頭霧水地接受了俊太洋洋自得的目光，小夜隻好胡亂地揮揮手作為回應。
為什麼這孩子一副“曆經千辛萬苦終於打倒了你”的表情……？
我應該沒有敲過他的頭……吧。
比賽開始前，小夜本想留在道場中工作，不過武田大叔將她和桐葉一起強行拉了出來——據說遇到比賽全員出動是河原弓道場的慣例。
不過，將工作人員和陪練也算進“全員”倒是有點新鮮。
再次將視線投回場上，站在河原一側的平頭少年令小夜露出了會心的微笑。
福永一誠，剛進入河原弓道場不到一年的新生，射箭訓練的成績平平。由於性格內向安靜，與其他學生之間也少有交流。
見這樣一個不起眼的孩子是最後的壓軸選手，河原弓道場一邊的學生都有些不安了起來，窸窸窣窣的談話聲悄然響起。美都子雖然在賽前鼓勵了一誠，但從她緊握欄杆的手上可以看出，她對這場勝負並不看好。
“這下有點危險了啊……”桐葉輕聲自語，轉頭看到小夜的表情，頓時一愣，“小夜，你在笑什麼？”
“我覺得情況沒有那麼糟糕。”小夜微笑著道。
工作人員們所在的位置離學生並不遠。聽到了這句話的美都子微微抬眼，而小夜繼續自己沒說完的話，“我也沒有什麼依據，僅僅是感覺罷了。那孩子應該不會簡單地被擊敗。”
“哈哈，說什麼那孩子，你們不是一樣大嘛。”
“重點不在那裡啦，桐葉……”
感……覺……？
比賽開始的鑼鼓聲打斷了美都子的思路。
木棍舞出陣陣風聲，在金鐵交接的脆響中與箭矢交錯。最後一戰開始了。
小夜與一誠的接觸其實也並不多，僅僅因為他每天執著要求加練而有了更多的交手機會。這確實是個剛剛接觸實戰的孩子，身手還不夠靈敏，實力也一般。但小夜能夠感覺到，他是個具有戰鬥才能的人。這是隻有久經戰鬥考驗的人獨有的能力，不是什麼計算和推測，僅僅是模糊的“感覺”而已。
現在隻是被匱乏的經驗所限，隻要繼續勤奮練習下去，他一定會成為更強大的存在。
而最終的戰鬥結果也確實如小夜所說，並不是那麼糟糕——
平頭少年握緊了手中的弓，汗水打濕了臉龐。箭筒中的箭已經所剩無幾，而他直到最後都沒有絲毫鬆懈。
平手。
與訓練不同，實戰對決的時間是十分鐘。而這麼長時間都未分勝負，在實戰中是頗為少見的情景。兩個道場的師範看起來也沒有預料到這樣的場景，混亂持續了幾分鐘才漸漸平息下來。
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加賽一場，這是這個局麵下首先被想到的解決策略。因此，當橫山道場提出這個要求時，美都子並沒有拒絕。
然而，當橫山道場的參賽者走上擂台後，美都子卻氣得鼻子都歪了。
“老頭！”橙發女性高聲怒喝，一指場上人高馬大的少年，“這家夥哪裡像是十二歲以下了！”
這家夥的臉美都子再熟悉不過。木下鐵平，前不良少年，在整個橫山道場中也屬於實力頂尖的學生。
橫山道場的師範橫山三郎是個五十多歲的男性。雖然已經邁向老年行列，但三郎的行為卻完全沒有穩重感，堆著一臉狀似無辜的壞笑，攤手聳肩，“哦？你什麼時候說過加賽也限定年齡了？哦哦哦，說的也是，你那邊隻剩下些小鬼呢。沒問題沒問題，這個限定條件我接受了——單方麵地對你們生效。”
“……你個混蛋！”