走入燈光明亮的大堂，年輕的訓練家們不禁發出了驚歎聲。
這是一座相當高檔的酒店，流光溢彩的裝飾雕塑和掛畫裝點著房間，中央的長桌上擺滿了精致的點心。見眾人進門，立刻有熱情的迎賓人員上前招待他們，除了酒店的名字對尖端恐懼症患者有些不友好之外沒有任何缺點。
“歡迎來到千針魚群島酒店。”迎賓員一一看過眾人手中的邀請函後，笑著將眾人引入宴會廳，“這裡是為本屆十六強選手所舉辦的特彆晚宴。為了讓諸位能夠儘情放鬆，晚宴全程不安排采訪環節。此外，我們精心準備了節目，請諸位一邊享用晚餐，一邊等待接下來的驚喜。”
“喔，居然還有節目啊，不愧是石英聯盟！”小玲十分捧場地鼓起了掌。
小夜衣兜裡的皮丘早已饑腸轆轆，一進宴會廳就聞到了甜點散發出的奶油香，立刻噠噠噠地跑向長桌。小夜任由它朝食物衝刺，自己則停下腳步，打量宴會廳中的人。
在他們七人進門前，已經有兩人到達了這裡。其中一人是個穿著休閒裝的黑色短發少女，此時正坐在宴會廳一角，帶著耳機敲打膝蓋上的筆記本電腦。見到一群人浩浩蕩蕩地走進屋，她連忙摘下耳機，在眾人的目光掃視過去時鞠躬致意，看起來似乎有些緊張。
“她是誰來著……”洋真嘀咕了一句，覺得這個行禮姿勢特彆標準的少女好像有點眼熟。
他並沒有直接向周圍人發問的意思，不過是隨口念叨了一句。但京治似乎聽到了他自言自語，轉頭回答道“她名叫秋田沙希，本屆大賽的七號種子選手，是一位擅長沙暴天氣下作戰的自由訓練家。”
小傑一時也沒想起這位選手的姓名，經京治一提醒才恍然。
雖然是這屆比賽的七號種子，但這位名叫秋田沙希的少女沒有夏陽拓馬那樣顯赫的出身，戰鬥方式也不像灰犬那樣搶眼，實在是沒什麼存在感。
而已經到場的另一人站在牆邊，正端詳著牆上精美的掛畫。他身穿潔白的正裝和服，腰間懸掛著木刀，見到有人進屋後簡單地點頭致意。
星雨白蘭——眾人對他的名字當然沒有疑問，甚至用不著看臉，光是通過穿著就能判定他的身份了。
小夜的目光在蒼藍色短發少年的臉上停留了片刻。對方沒有留意她分毫，仿佛並未察覺到她墨鏡和帽子下掩蓋的真實麵容一樣。
“現在到場的一共有九人……剩下的十六強選手還有誰？”桐葉向四周環視了一圈後隨口問道。
“剛才我看見灰犬往選手村出口的方向去了，應該不打算來參加晚宴。”小傑也在興致勃勃地點著人數，“除他之外還有六個人沒來。”
“小雲也是十六強之一，不過她從今天中午開始就不見人影了，也不知去了哪裡……”
桐葉帶著些許擔憂的聲音未落，京治已經接過了話頭，“杉野雲現在應該不在選手村。疑似火箭隊的不法分子在今天中午騙取了選手的寶可夢後逃亡，追逐他們進入白銀山脈的是十六強選手中的兩位，山口智[注1]和宮川弘。杉野雲選手是前者的同鄉好友，據說現在正在和警察一起尋找他們的蹤跡。”
頓了頓，京治接著說，“五號種子鬆田淺香和六號種子柴山大誌都在下午成功晉級。他們兩人是青梅竹馬的好友，或許很快就會變成情侶，今晚似乎打算一同去三原市內吃飯，不會參與這場晚宴。而十六強的最後一人山下吉木為人低調，多半不喜歡這類聚會。”
京治的一番話說下來，不光是站在他身旁的六人，連白蘭和沙希都看了過來，目光都直勾勾地透著股詭異。
“怎麼？”栗發少年不解道。
“不是，那什麼……你怎麼對他們的事這麼清楚啊？”小傑結結巴巴地問出了所有人都想問的話。
“他們都是打進十六強的勁敵，充分了解對手是基本功課。……嗯？你們為什麼這麼驚訝？”京治嚴肅地挑起眉，仿佛在認真探尋眾人的疑惑緣由。
“……”
所有人都是一臉複雜的表情，內心用力呼喊著“這也了解過頭了吧”——先不說他是怎麼知道這麼多種子選手的行蹤的，為什麼連“他們兩人是青梅竹馬或許很快就會變成情侶”這種情報都會有？
空氣頓時陷入了詭異的沉默，徒留京治繃著一副疑惑又正經的表情，連他的好友桐葉都扶著他的肩膀開始無聲悶笑，搞得他愈發茫然了。
笑夠了之後，眾人三三兩兩地分散開來。小夜走到長桌前，見小皮丘已經吃得滿臉奶油，輕車熟路地拿出紙巾為它擦了擦臉。
空氣中隱隱有股壓抑又低沉的氣息。小夜似有所覺，回頭望向整間宴會廳。
她看到小天和桐葉興趣很一致地走到書架前，瀏覽起了上麵的外文書籍。金毛兄妹和她一樣湊到了長桌旁，似乎正在嘰嘰咕咕地討論著先吃什麼。京治正在和一個年輕的女服務生聊天，從對方手中接過了一杯飲料。而看起來和晚宴環境格格不入的洋真反而是一副悠然自在的樣子，他招招手叫來一位侍酒師，說“請給我一杯螺絲錐子。”
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