六月二十七日下午，十六強戰後半程。
僅僅從受人矚目的程度上來評判的話，下午場明顯高於上午場。原因無他，草摩京治和灰犬這兩個本屆聯盟最受關注的選手的比賽都會在下午進行。不過，大賽現場的模樣倒是很難體現出這一點——實在是因為石英運動場從清晨開始便一直被塞得滿滿的。
下午的首戰是草摩京治與青木桐葉的對決。絕大多數觀眾都並不覺得後者這個名不見經傳的大賽新人能翻起什麼水花，篤定地認為這場比賽一如既往地會成為一號種子的個人秀。
——而草摩京治本人的想法則完全相反。
墨綠色長發的少年從陰影中走出，一步步踏上陽光明媚的賽場。他能感覺到友人的視線從遙遠的運動場另一端飛來，沉甸甸地落在他的身上。
“終於和你站在同一個賽場上了，桐葉。”京治微笑著說。
運動場安靜了片刻後，嘩然之聲四起。草摩京治的這番話並不像是對素不相識的對手說的，光是簡單的“終於”二字便隱約顯示了兩人的關係匪淺。
桐葉無暇去在意觀眾的詫異。
他還記得自己的好友請求他參加這屆石英聯盟時的情景。看到京治的神情時，他幾乎是立刻就明白了京治的意思。但是，果然……
“對不起。我……”
話音剛起，對麵的栗發少年便抬手打斷了他的話，“現在我們是對手，有話想說應該用對戰來傳達。你會實現你的承諾的，對吧？”
桐葉望著好友微笑的麵容，最終隻是點點頭，簡短地回答，“當然。”
在場的觀眾被他們兩人的對話攪得一頭霧水，而始作俑者們已經飛快地收斂了不相乾的心思。比賽開始的信號發出後，先攻的桐葉派出了安瓢蟲打頭陣。京治的精靈球緊隨其後拋飛，光芒亮起的同時，熊熊烈焰噴湧而出。
“噴煙！”
肉眼還來不及看清寶可夢的樣子，烈火和黑煙已經蔓延開來，一股腦地將安瓢蟲也吞了進去。小小的蟲子在火浪之中看起來無比脆弱，但它卻巍然不動，空氣斬環繞周身疾行，凝聚成風的護罩，阻隔了火焰。
在訓練家的指示下，安瓢蟲乘著風忽地衝向前去，險些直接貼在對方寶可夢的臉上，隨即又輕巧地一轉身，畫起了不規則弧線。
背負著兩座火山口的笨重寶可夢跟不上安瓢蟲的動作，隻能原地打轉。但京治敏銳地捕捉到了安瓢蟲拳頭發光的一幕，立刻道，“大地之力！”
噴火駝背上的火山口不再噴湧熱浪，土黃的光裹挾著泥土砂石從四麵八方升起。安瓢蟲的拳風極快地擊打在土牆上，一道道被震散的波紋擴散開來——正如京治所料，那不是音速拳，而是偽裝成音速拳的超音波。
在成為莉佳館主的弟子之前，京治曾經與桐葉一同在豐緣地區旅行過一段時間，因此對桐葉的戰鬥風格十分了解。他知道桐葉比起攻擊，更依賴用特殊狀態控製對手，每個看似普通的招式下都有可能隱藏著陷阱。在常人看來，安瓢蟲對超音波的偽裝可能足以以假亂真，但京治早就可以一眼看破這樣的掩飾。
抵擋了超音波的襲擊後，土牆自動塌陷下來。安瓢蟲並沒有趁勢追擊，而是忽近忽遠地兜著圈子，閃避噴火駝的噴射火焰。京治絲毫不顧對方的打法是否消極，平聲道，“岩崩，大地之力！”
尖銳的岩石從天而降的同時，泥土也化為地刺向上突起。上下夾擊的勢頭如同猛獸咬合的牙齒，精準又滿含冷冽之意。
安瓢蟲在兩個招式的夾擊之間艱難地躲避著，但即使它將身形靈巧迅疾的優勢發揮到極限，也依舊甩不開岩石猛獸的齧咬。短暫僵持了片刻後，桐葉似乎輕聲說了句什麼，聲音被岩石墜落的轟鳴所掩蓋，而收到指示的安瓢蟲身形一頓，不再狼狽逃竄，而是直衝向噴火駝，雙拳也迸發出了明亮的橙光。
——實話說，這樣積極進攻的姿態與桐葉平日裡的風格並不相符。京治知道，自己的這位好友不喜爭鬥，無論是在賽場上還是在野外。本著為朋友考慮的心情，他似乎不該邀請這樣一個隻想做培育家的人參加“打打殺殺”的比賽。
但是，他想要說的話卻隻有通過戰鬥才能傳達出來。
岩石猛獸追逐在安瓢蟲背後，封鎖了回頭路。噴火駝深知安瓢蟲能夠揮出與小小的身體不符的重拳，醞釀足了力量後猛撞了過去。
雙方一觸即分，安瓢蟲被撞得遠遠拋飛，似乎完全敵不過對手的力氣。但噴火駝和京治立刻發現了狀況不對——安瓢蟲分明就是自己飛出去的，噴火駝的攻擊力還根本沒來得及落在安瓢蟲身上。
纖細的瓢蟲閃電般地彈飛，雙拳閃亮的格鬥係能量已經切換成蟲係的淺黃。它以驚人的速度繞過了岩崩與大地之力的夾擊，直直撞進了訓練家的懷中。另一個精靈球在安瓢蟲消失的同時飛出，清朗的少年音也隨之落下，“玩水！”