觀光客發愣的時間隻有短短兩秒。
族長的樣子實在太令人擔憂，小夜的腦子裡瞬間滾過一長串的“敵軍夜襲”“暗中放箭”，波導探測張開的同時，身體已經不假思索地衝了過去。
“業先生，您還好嗎？”
火焰之民的族長剛扭過頭，便險些被一人一大鳥正麵糊臉，頓時嚇了一跳，手裡的火把叮叮當當地掉落在祭台上。
“大、大半夜的你怎麼突然衝出來……”
“因為……業先生！祭台，祭台著火了！！”
“咦咦咦咦！？”
好在那一撮火苗不至於立刻釀成什麼災難性事件，兩人兵荒馬亂地撲滅火源，隨後在一片靜默中麵麵相覷，對眼尷尬。
“呃，抱歉……”小夜結結巴巴地說。
一通折騰下來，她已經發覺族長雖然看起來有些疲憊，但麵色紅潤，衣裝整潔，顯然不像受了什麼傷的樣子——如果她沒有冒冒失失地衝出來嚇人，大概心跳也會更平穩吧。
業已經忍不住笑了起來，一邊連連擺手一邊為烈焰穀的消防安全進行辯解，“其實我們的祭台以前都會塗防火漆的，最近搬家匆忙，一時還沒顧得上而已。”
他望望少女身旁靜立著的大比鳥，明白了對方為何出現得無聲無息——想必是乘騎寶可夢飛回住處的路上碰巧注意到了這邊的動靜吧。
“你彆擔心，隻是我剛才做的事有些費力氣而已。”業安慰道，伸手拍了拍盟約之柱。手掌與水晶接觸之處有微弱的火光流動，仿佛之前的華彩尚未散儘一樣。
小夜和大比鳥一起睜大了眼睛。
“要摸摸看嗎？”年輕的族長很懂年輕人心聲地笑著說。
“可以嗎？”
“當然。”
小夜好奇地抬起手，撫摸盟約之柱表麵刻印的古老文字。
橘紅的光影從掌下浮現時，小夜朦朧地感覺到有什麼東西溢散了出來。那並非有溫度和形態的火焰，而是同樣溫暖、但更加無法捉摸的什麼——就像是流動而無形的「意念」一樣。
仿佛接收到了呼喚一般，以心靈為名的圓石發出了低不可聞的輕鳴。她碰觸自己的胸膛，清晰地感覺到葉之心正在輕輕震顫。
這著實是個新鮮的體驗，小夜又碰觸了盟約之柱好幾下，製造出一片光點之海才滿足地收回手，一轉身卻見業正在望著她——或者說盯著她的右手發愣。
觀光客露出了迷茫的表情。
“……”
“？”
“……”
“……呃，對不起，我不該戳那麼多下？”
族長略顯凝重的沉思神情頓時碎成了八瓣。
“不，我沒有在想那個……或者說你為什麼會這麼想啊？”
業哭笑不得，環顧一圈後乾脆席地而坐，又拽了拽小夜，“如果你不急著走的話，和我聊聊天吧？”
水晶柱早已再度熄滅，隻有圍繞祭台的火把將搖曳的光投在烈焰穀的大地上。觀光客與火焰之民的族長並肩坐在祭台邊，麵對遠方綿延起伏的漆黑山嶺與光芒暗淡的新月。
大比鳥歪著頭想了想，靜悄悄地挪到兩人身後，將自己充作一個大號羽毛質地靠墊——並獲得了族長發來的熱烈好評。
“小夜，你都不好奇我剛才在做什麼嗎？去年的觀光客們可是圍著我問個不停喔。”
“雖然有點好奇……可以問嗎？”
“當然，我們沒有那麼多秘密啦。”業忍俊不禁地解釋，“如果你前幾天沒有外出，應該早就見過了——我剛才是在感受丹羽大人的心情。”
“感受……心情？”觀光客睜圓了眼睛。
“沒錯。”業點點頭，“你應該聽過這種假說——情感本身就是一種巨大的能量，它由每個生命的深處誕生，能夠被儲存、被轉化、並對我們的世界造成實質性的影響。”
“雖然假說的後半尚在研究中，但前半已經得到了證實——我們發現了能夠儲存情感能量的材料。”
小夜恍然，“您是指灰晶？”
這種曾被稱為“心靈水晶”的礦石平時通常呈現出半透明的灰色，隻有與生命接觸時才會變得晶瑩剔透，據說這種變化便與所謂的“情感能量”有關。當然，比起“儲存情感”，灰晶更為眾人所知的功能是作為計算機芯片的材料。
小夜曾在彼方之地的星辰湖見過灰晶未加工前的模樣。她細細一回憶，突然明悟道，“難道說，盟約之柱就是由灰晶製造的？”
“正確。”紅發的族長笑眯眯地說。
在火焰之民古文獻的記載中，遙遠的千年前，火焰之民曾經與丹羽之神簽下契約。神明將力量給予人民，而人民將供奉與虔誠的信仰獻給神明。盟約之柱上刻印了他們的約定，並從此將人與神的心靈相互連接。從此之後，獲得加護的火焰之民便可以通過盟約之柱與神明溝通心意。
業一邊講述著，一邊用手指輕輕點了點盟約之柱表麵晦澀難懂的文字。那刻印密密麻麻地蔓延至石柱最頂端，在夜裡看不分明。
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“隻是現在已經沒有人能夠完全解讀神眷語——噢，就是你們所說的烏柏象形文字——所以也不知道盟約之柱上到底寫了些什麼。”族長露出一個故作淒苦的表情，“總不能全都是我們與丹羽大人的約定內容，那到底是約定還是勞工合同啊。”
小夜“……”
罷了，她已經習慣火焰之民總會在氣氛正好時用過於現代化的詞彙把它攪成一團糊糊了。
經業如此一說，小夜倒是明白了勇真之前提過的“族長選拔的唯一標準是能力強度”的原因。族長需要擔負起與火焰鳥溝通的職責，而盟約之柱隻有擁有“控火”能力的人才能驅動，那麼能力強弱或許就是最為關鍵的才能？
小夜試著說出這個猜測後，業很乾脆地點頭肯定了她的說法。
“你說的沒錯。……彆這麼看著我，我們的選拔製度也不是千年以來都這麼不靠譜的。”年輕的族長重新靠坐到大比鳥身旁，露出一絲可憐巴巴的神色，看起來更像是個少年人了，“其實我們以前的能力比現在強得多，可以像寶可夢一樣憑空製造火焰，那時使用盟約之柱對任何族人而言都是輕而易舉的事。”
“誒，那現在為什麼……”
業“大家都覺得是因為沉迷挖礦賺錢，用進廢退。”
小夜“……”
業“對了，你有寶可夢需要使用火之石進化嗎？在這裡買的話可以享受全市場最低價喔。”
小夜“…………”
我信了，這絕對就是你們荒廢能力的原因。