紅發的少年僵硬地立著，分明置身於炎熱的火山口旁，卻感到渾身發冷。
從風賊夜襲至今的每個曾被忽視的細節開始逐漸在腦海中蘇醒。
火原晴奈是曾經在四大部任職過的強手，戰鬥能力絲毫不遜於衛兵隊長火原靖睦。如果是被暗器或精神攻擊遠距離放倒或許還有情可原，但她渾身唯一的傷痕便是背部的、不附帶任何屬性能量留下的痕跡，純粹由冷兵器近距離造成的刺傷——在烈焰穀剛剛遭到襲擊的時間點，她怎麼會大意到任由敵人貼近自己身後呢？
傷勢令她在醫務室臥床許久，但為什麼在人手如此不足的情況下，她從未派出自己強大的寶可夢幫忙，即使隻是做些巡邏的簡單任務？
還有——離開藏書室，與火原晴奈分彆的幾分鐘後，他們便在那條無人的小巷遭遇了狙擊，因此陷入敵方大本營。
這一切真的隻是巧合嗎？還是說，火焰之民其實早已被正體不明的惡徒無聲無息地滲透？
陽羽愣愣地想要走上前，看清那個活祭品一般被吊在空中的人的麵孔。才剛剛向前邁步，他的手腕被猛地抓住。
“有人。”小夜壓低了聲音，將陽羽拉拽到高大的儀器後隱藏起來。
陽羽定睛向前看去，頓時出了一身冷汗。
環繞熔岩的石壁並非空無一物，兩側和對麵都稀稀疏疏地分布著石質平台。有六七個身披黑袍的人在不同平台上站立著，兜帽下的視線警惕地不斷巡視各處。鑽角犀獸在人類身後安靜站立著，一身堅實的岩石盔甲隔絕了空氣中的熱量，令巨獸的目光始終機敏而銳利。
兩個逃獄者對視一眼。
“他們不是風賊。”陽羽悄聲說，“難道是族長說過的指使風賊做壞事的家夥？”
“多半是。”小夜應道，想起了在五感共享中看到的對待阿利亞的態度與風賊截然不同的黑袍人們。
勉強從震驚中冷靜下來後，紅發的少年耳朵動了動，似乎捕捉到了什麼異樣的聲音。
在陽羽努力辨識著傳入耳中的細微動靜時，小夜也察覺到了什麼。她將手掌貼在溫熱的地麵上——岩石的平台正在嗡嗡震顫，那震動規律而具有節奏感，仿佛整座山都正在奏樂一般。
沉默片刻後，兩人同時恍然地開口，“是鼓聲！”
“聲音像是從下麵來的，我雖然聽不太清楚……但聲音似乎和那麵被盜走的烏佩鼓很像？”
話音落下，小夜便察覺到陽羽的神情有些不對勁。
他是個脾氣很好的少年，即使被勇真毫不講禮貌地拽著團團轉也不會生氣。而現在，小夜卻從那雙赤紅的眼眸中讀出了火焰般的怒意。
她似有所覺地轉頭，越過阻擋在前的高大儀器看向對麵。
黑袍人的腳邊有一截裸露出來的灰色管道。它在岩石的縫隙間時隱時現，一路向下，像是直直沒入了熔岩之中。
在小夜看不見的角度，更多的管道在火山壁上蜿蜒爬行，最終都交彙在熔岩之下。富有韻律的震動順著管道傳導，令精心編輯過的鼓聲在翻滾的液態岩石內部沉悶地作響——聲紋泄露在空氣中時已經隻剩下嫋嫋餘音，但在無人所知的熔岩之下，那鼓聲就像雷鳴一樣震耳欲聾。
“陽羽。我們聽到的鼓聲……是什麼意思？”
少年閉了閉眼，才嗓音沉悶地回答。
“我們已孤立無援，舉世皆敵。火焰的眷屬如今將迎來終末，唯有以肉身投入熔岩，以平息神明的憤怒。”
小夜下意識地看向被懸吊在岩漿上方的“祭品”，露出了愕然的神情。
火焰之民的少年的手緊緊扣著金屬儀器的一角，骨節由於用力過度而發出咯咯的響聲。
“他們……是想要在丹羽大人的麵前殺死晴奈姐，再加上這樣的鼓聲，用憤怒把丹羽大人徹底變成沒有理智的怪物。”
小夜沉默了一會。諸如“為何敵人掌握了火焰之民特有的鼓聲語言”“激怒火焰鳥對他們而言有什麼好處”之類的問題在腦海中盤旋，又因無法得到解答而沉寂了下去。
隨後，陽羽先打破了靜默的空氣。
“我們走吧。”他說。
小夜詫異地抬起眼，見少年似乎已經收拾好了情緒，如果下意識緊握的手指沒有微微顫抖，看起來就和往常一樣平靜。
“已經沒有多少時間了，我們得在被發現之前把精靈球拿回來，然後快點回到烈焰穀。丹羽大人很可能會因為鼓聲而提前醒來，我們必須把這邊的情況報告給族長他們。”陽羽勉強地笑了笑，聲音逐漸低了下去，“他們人太多，我們……救不了她的。”
敵方站立在明處的守衛便足有七人，且擁有鑽角犀獸這樣強大的寶可夢。再計算上不知是否存在的暗處埋伏，兩個未成年的小孩選擇“逃跑”是再明智不過的、合理的決定——即使他們知道那根懸掛著少女的繩索隨時可能被切斷。
小夜看出了陽羽努力掩藏的掙紮和痛苦。她搖搖頭，清晰地說，“不——還不用放棄。”
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“我有辦法救她。”
少年愣住了。
兩人已經在這處觀測台耽誤了太多時間。風賊隨時可能路過關押他們的監牢，並察覺到他們逃脫的事實，因此在大談特談作戰計劃前，他們選擇了先去拿回屬於他們的精靈球。
鐵門被緩慢地打開一條縫。小夜謹慎地向外窺探了一會，伸出一根手指向朋友示意——外麵有一個人在巡邏。
陽羽會意地放輕呼吸聲，後退半步，將自己藏入陰影中。
門外的風賊似乎隻是在機械地來回走動，行動軌跡很容易預測。小夜卡準了時機，猛地將門拉開一半。
鏽蝕的門軸發出吱呀長音。剛走到門邊的風賊不解地嗯了一聲，推開門向內探頭。
躲在門邊的少女身形一閃，瞬間出現在風賊身側，帶起一股灼熱的氣浪。閃著晶藍光輝的手刀狠狠敲擊在其腦後，風賊頓時一聲不吭地軟倒在地。
“啪——”
清脆的破裂聲令兩人同時一抖。當玻璃碴子飛濺得滿地都是時，他們這才發現這個巡邏的風賊懷裡居然還揣著一個酒瓶！
玻璃器皿破碎的聲音太過刺耳，小夜心道不好，還沒來得及做什麼，近在咫尺的轉角已經傳來了疑惑的詢問聲。
陽羽清晰地聽到兩個人的腳步聲向這邊而行，眼看就要轉過彎來。他在巨大的危機感驅使下福至心靈，一把抓起一枚玻璃碎片，用力擲向相反的方向。